“西里尔斯团长，由于您的记录上面显示曾经因为运送任务出现过差池，导致客户的利益严重受损，所以按照规定您需要先缴纳一笔保证金。才能接取这个任务。”
“啊？这样啊。”西里尔斯也只能无奈的交了钱，领取了任务凭证。
随后，他带着队伍前往商业街指定的商铺，向老板出示了任务凭证和林间旅人的佣兵团徽章。
“啊！这次的护送任务是林间旅人的各位兄弟啊！”商铺老板是个圆滑的中年人，看到他们后显得十分高兴，乐呵呵地迎上来。
凯尔有些好奇地问：“老板，你认识我们？”
“那是当然！”老板笑容更盛，话语间带着商人特有的奉承，但听起来并不令人反感，“林间旅人佣兵团的高效率和近乎百分之百的任务完成率，在咱们加拉哈德的商圈里可是小有名气！由你们护送，我这批货可就放心多了！”
很快，老板就指挥伙计们将货物装车完毕。
拉车的依然是大陆上常见的驮兽——耐力十足的石蹄兽。
运送的货物五花八门，从食物、酒水、日用品到一些小玩意儿、信件甚至特定的个人物件，活脱脱就是一个穿梭于文明前线与边境之间的移动补给站。
商铺老板亲自将车队送到城门口，拱手道：“诸位，我就送到这里了，接下来的路程，就全拜托各位了！”
西里尔斯回礼，说道：“老板请回吧，我们林间旅人必定将商队安全送达边境哨站。”
旅程开始。
正如西里尔斯所预料的那样，路上虽然遇到了一些波折但都只是小问题。
几波不开眼的魔兽袭击以及一伙试图捞点油水的山贼，在艾莉娅这个“数值怪”面前，所有这些威胁都被轻松扫平。
她甚至没有动用多么精妙的剑技，仅仅是凭借恐怖的速度和力量，就如同秋风扫落叶般解决了战斗。
西里尔斯全程几乎都悠闲地坐在“骆驼”背上，完全没有出手的机会。
他看着前方艾莉娅战斗时飞扬的蓝发和矫健的身姿，嘴角不自觉地勾起一丝笑意。
真是……英姿飒爽啊。
经过大约十天的平稳行程，一行人成功护送商队抵达了目的地，一座矗立在巨木之森边缘的边境哨站，地处巨木之森和灰烬公国以及奥克森公国的夹缝处。
看到商队到来，哨站的士兵们显得异常热情，纷纷围拢过来。
商队的主事人立刻拿出名册，开始按照订单分发货物。
难怪货物如此零碎，原来是哨站的士兵们提前将个人需求告知商队，由商队统一采购送来。
这温馨的一幕冲淡了边境的肃杀之气。
趁着众人忙碌分发物品的时候，西里尔斯独自一人找到了哨站指挥所。
因为他在接这个任务的时候，突然想起离开王都时，沃伦曾交给他一封信件，说如果到了南部边境，可以找这里的守将，或许能提供一些小小的帮助。
他向指挥所门口的卫兵出示了自己的男爵纹章表明身份。卫兵进去通报后不久，便恭敬地请西里尔斯进去。
哨站的守将是一位名叫格诺的中年男子，身材魁梧，面容刚毅，身上带着久经沙场的煞气。
西里尔斯的【数据之眼】显示，他的等级是40级，实力不俗。
“哈哈哈！”格诺将军声如洪钟，笑着从座位上起身，“真是没想到，王都近来风头正劲的西里尔斯男爵，居然会光临我这个偏僻的边境哨站！你在北地开拓的事迹，我可是有所耳闻啊！”
他的语气中带着明显的欣赏，显然对于西里尔斯这种从战场上搏杀出来、拥有实打实功绩的贵族很有好感。
“格诺将军过奖了，都是份内之事。”西里尔斯谦虚地回应，双方寒暄了几句。
随后，西里尔斯切入正题：“格诺将军，我这次前来，其实是有些事情想请您帮忙。”
“哦？但说无妨，只要不违反军规，我能帮上忙的绝不推辞。”格诺很爽快。
西里尔斯便将沃伦那封密封的信件取出，递了过去：“这是黑荆棘伯爵给您的信。”
格诺将军接过信件，仔细阅读起来。
过了一会儿，他放下信件，表情有些恍然：“哦，我还以为是什么大事。原来是为了打听精灵和捕奴团的消息。好吧，看在黑荆棘伯爵的面子上，也是对你西里尔斯男爵的敬佩，我就把我所知的情况都告诉你。”
他示意西里尔斯坐下，自己也坐回位置，陷入了回忆：“其实我知道的也不多，大多是一些流传的传言和我亲身经历的一点点边角。首先，精灵是极少出现在巨木之森外围的，他们深居简出，活动范围主要在迷雾森林深处。
最近的一次有明确记录的精灵现身，大概是在两三年前。再往上追溯，恐怕就得是一百多年前的古旧记载了。”
“一百多年前的事太过久远，真实性难以考证。但两三年前那次，我倒是知道一点。”格诺将军的声音低沉下来，“当时，有一个叫做影牙的捕奴团，他们不是抓普通奴隶的，而是专门潜入森林深处，冒险捕捉高阶魔兽的幼崽，手段狠辣，实力也很强。
据说全团三十七人，等级最低的也不小于35级，团长……传闻有50级，不过这只是传闻，没人亲眼证实过。”
他顿了顿，继续说道：“突然有一天，这个影牙捕奴团的残兵败将，大概有十几个人，个个身负重伤，狼狈不堪地出现在距离加拉哈德和我们哨站中间的一个小村落里。
听当时目击的村民说，他们非常惊慌，连基本的休整都没有，只是扛着一个看起来沉甸甸的大麻袋，就像后面有鬼追着一样，急匆匆地穿村而过，向王国腹地方向逃窜了。”
“后来呢？”西里尔斯追问。
“后来，我们收到村民报告，说有疑似精灵的大部队在森林边缘出现。等我们派出的巡逻队赶到那个村子时，精灵部队早已消失得无影无踪，就像从未出现过一样。万幸的是，村子没有受到任何攻击，也没有人员伤亡。”
格诺将军继续说道，“至于影牙捕奴团，后来的消息就零碎了。虽然不知道为什么他们会去往迷雾之森，但是根据情报显示包括团长、副团长在内的核心成员二十几人已经死在了那里。
听说他们逃回去后，剩下的那十来个人，似乎……卖掉了一个货。据说是他们那次行动捕获的一个纯血精灵，然后分掉了巨款，就此解散，隐姓埋名，不知所踪了。”
格诺将军看着西里尔斯，意味深长地说：“西里尔斯男爵，精灵族的力量和报复心远超常人想象。招惹他们，后果极其严重。我不知道你打听这些是为了什么，但我劝你，务必谨慎。”
西里尔斯心中震动，这条线索虽然模糊，但指向性非常明确！
两三年前，一个纯血精灵曾被捕获并卖掉！
这很可能就是狮心伯爵之子，琥珀镇领主，购买后又被拯救的那个精灵！
也就是当年在西里尔斯手下被拯救的那个。
“多谢将军告知！这些信息对我非常重要！”西里尔斯郑重地道谢。
这次护送任务，果然来对了。
在那之后，西里尔斯又与格诺将军闲聊了片刻，交流了一些关于边境防务和巨木之森近期动向的看法。
临别之际，将军命人取来了一卷颇为详尽的地图。
“西里尔斯男爵，这幅地图你拿去，或许对你们在森林里的行动有所帮助。”格诺将军将地图铺开在桌面上。
这自然不是标注了军事机密的边防图，而是守军多年来根据巡逻和侦察绘制的巨木之森的部分区域地形图。
地图上清晰地勾勒出了几条相对安全、可以通往森林较深区域的路径，其探索范围远比西里尔斯自己探索的地图和在加拉哈德购买的民用地图要深远得多。
不过，地图的边界依然停留在巨木之森的腹地，关于更深处的迷雾森林具体位于何方，上面没有任何标记，只是有一个模糊的指向和巨大的未知区域。
尽管如此，西里尔斯仍然是如获至宝。
地图上不仅标明了路线，还详细注明了哪些区域是已知强大魔兽的巢穴，哪些是相对安全的休整点，哪些地方道路艰险、需要特殊装备，甚至包括一些水源地和特殊的地形地貌，如悬崖、沼泽、易迷路的雾谷等。
这些信息对于深入冒险至关重要，能极大降低风险。
“这份地图太珍贵了，格诺将军，非常感谢您的慷慨！”西里尔斯由衷地致谢。
这份地图的价值，远非金币可以衡量，有了它节省了不少探索的时间，让西里尔斯距离目标又近了一步。
“不必客气，希望它能助你一臂之力。在森林里一切小心，那里的危险可不仅仅来自魔兽。”格诺将军意有所指地拍了拍西里尔斯的肩膀。
又寒暄了几句后，西里尔斯便带着新获得的地图，拜别了将军，返回到商队所在的哨站广场。
此时，商队主事已经将带来的货物全部分发完毕，并且从士兵们那里收到了新一轮的采购订单。
团员们正在帮忙做最后的清点和装车准备。
“团长，您去哪里了？我们刚才还在找您呢。”负责警戒的凯尔看到西里尔斯回来，连忙上前说道。
“哦，我去拜访了一下这里的守将格诺将军，打了个招呼，顺便交流了一些情报。”西里尔斯简单地解释道，并没有透露太多细节。
凯尔点点头，没有多问。
很快，一切准备就绪。
林间旅人佣兵团护卫着满载新订单和空货箱的商队，再次踏上了返回加拉哈德的旅程。
西里尔斯摸着怀里的空间袋，似乎事情开始向好的方向开始发展了呢。