第十一章：竟陵在望
渡过长江，踏上南岸的土地，空气似乎都变得湿润温和了几分。三人弃舟登岸，王老五千恩万谢地接过鲁妙子加倍的船资，驾着小船飞快离去，显然是被之前的袭击吓破了胆。
鲁妙子望着小船远去的影子，淡淡道：“江左之地，龙蛇混杂，水匪不过是疥癣之疾，真正麻烦的，是那些依附于各大势力的探子和江湖帮会。”他转向李凯，目光中带着一丝告诫，“李先生身手不凡，但江湖险恶，明枪易躲，暗箭难防，还需多加小心。”
李凯郑重颔首：“多谢大师提醒，晚辈谨记。”经过渡江一役，他深知鲁妙子所言非虚。这个世界，武力固然重要，但智慧与谨慎更为关键。
接下来的路程，改为陆行。鲁妙子似乎对江南道路极为熟悉，并未走官道，而是选择了一些相对僻静、但路程更近的乡间小路。他脚程不慢，虽未显露高深轻功，但步伐沉稳，气息悠长，显示出深厚的内力根基。李凯凭借常年锻炼的体魄，倒也勉强能跟上，只是心中对这个世界武者的身体素质有了更直观的认识。
沿途所见，与江北相比，又是另一番景象。村落更为密集，田畴阡陌纵横，水网密布，显然更为富庶。但同样可见战争的阴影——一些村庄显得破败荒凉，田地被荒草侵占，偶尔能见到拖家带口、面有菜色的流民。
鲁妙子对此似乎司空见惯，只是偶尔会停下，将随身携带的一些干粮分给那些眼神绝望的孩童，换来一片感激的哭声。李凯默然，也将自己备用的部分炊饼悄悄留下。他世界珠内有的是食物，但深知杯水车薪，且不宜过度显露。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”鲁妙子望着远处一片焦土的村落遗迹，幽幽叹道，语气中充满了看透世情的沧桑与无奈。
李凯心中触动，对这个看似超然物外的奇人，有了更深的理解。他并非不关心世事，只是经历的太多，失望的太多，将那份济世之心深深埋藏了起来。
行至第二日午后，地势开始逐渐起伏，远处出现连绵的群山轮廓。
“前面便是竟陵地界了。”鲁妙子指着远方，“飞马牧场，就在那群山环抱之中。”
李凯精神一振，极目远眺。但见山势巍峨，林木葱郁，云雾缭绕其间，果然是一处隐秘而险要的所在。难怪飞马牧场能在这乱世中保持相对的独立与安宁。
又行了半日，绕过一座山隘，眼前豁然开朗。
一片广阔的山谷盆地展现在眼前。谷中水草丰美，溪流蜿蜒，远远可见大片整齐的草场和围栏。数以百计的骏马散布其间，或低头啃食青草，或扬蹄奔驰，发出嘹亮的嘶鸣。更远处，依山势建有一片连绵的建筑群，灰墙黑瓦，布局严谨，隐约可见哨塔和巡逻的人影。
那就是飞马牧场！比李凯想象中更为壮观，充满了生机与活力。
“好一处世外桃源，龙兴之地！”李凯忍不住赞叹。这里的风水地势，以及那股蓬勃的生机，让他掌心的世界珠都似乎隐隐传来一丝愉悦的波动。
鲁妙子脸上也露出一丝不易察觉的欣慰与复杂，这里，承载了他太多的回忆，有甜蜜，有愧疚，也有责任。
两人沿着一条被马蹄踩踏得坚实的道路向谷内走去。很快，便被牧场外围的哨探发现。
“来人止步！”两名身穿劲装、腰佩长刀的牧场护卫从路旁闪出，拦在面前，神色警惕。他们的目光尤其在李凯这个陌生面孔和其背着的怪异长条包裹（复合弓）上停留了片刻。
鲁妙子上前一步，淡然道：“是我。”
那两名护卫显然认得鲁妙子，脸上立刻露出恭敬之色，抱拳行礼：“原来是鲁老先生！您回来了！”但他们的目光依旧带着审视看向李凯，“这位是……”
“这位是老夫的客人，海外而来的李先生，于老夫有恩，特来拜访场主。”鲁妙子语气平静，却带着不容置疑的份量。
“海外来的？”护卫有些惊讶，再次仔细打量李凯，见他气度沉静，虽衣着朴素（换了麻衣），但与鲁妙子同行，也不敢怠慢，“既是鲁老先生的客人，请随我们来，容我等先行通报场主。”
鲁妙子微微颔首。
在两名护卫的引领下，两人进入牧场内部。沿途所见，防卫森严，明哨暗卡遍布，但一切井井有条，显示出牧场管理的高效。牧人们穿着统一的服饰，正在忙碌地照料马匹，打磨兵器，演练队形，一股精干彪悍的气息扑面而来。
李凯心中暗赞，这飞马牧场果然名不虚传，绝非普通的养马之地，更像是一个高度军事化、自给自足的独立王国。
来到那片建筑群的核心区域，一座气势恢宏的大厅前。护卫让两人稍候，快步进去通报。
不多时，一阵略显急促的脚步声从厅内传来。
只见一位女子在一众管事、护卫的簇拥下，快步走出厅门。
她年约双十，身穿一袭鹅黄色劲装，勾勒出窈窕健美的身姿。肌肤是健康的小麦色，五官明艳大气，一双凤目炯炯有神，顾盼间自带一股英气与威严。青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪束起，更显利落干练。
此人，定然就是飞马牧场场主，“巾帼英雌”商秀珣！
她的目光首先落在鲁妙子身上，眼神复杂难明，有关切，有埋怨，也有一丝不易察觉的如释重负。但当她看到鲁妙子身旁气质独特、面带微笑的李凯时，那双明亮的凤目中，毫不掩饰地闪过一丝惊诧与审视。
好一个英姿飒爽的奇女子！李凯心中暗赞，面上却不动声色，从容地迎向她的目光。
鲁妙子轻咳一声，开口道：“秀珣，这位是海外而来的李凯先生，于丹阳相助老夫良多。李先生，这位便是飞马牧场场主，商秀珣。”
商秀珣压下心中的疑惑，身为场主的素养让她迅速恢复了镇定，她抱拳行礼，声音清脆而带着一丝不容置疑的权威：“原来是李先生，远来是客，秀珯有失远迎。鲁老……他性子孤拐，在丹阳多蒙先生照料了。”她话语间对鲁妙子的称呼略显生硬，显然两人关系依旧微妙。
李凯拱手还礼，不卑不亢：“商场主言重了。在下李凯，久闻飞马牧场威名，场主更是女中豪杰，今日得见，三生有幸。鲁大师学究天人，能与大师同行，是在下的荣幸。”
他言辞得体，既表达了敬意，又不露痕迹地捧了鲁妙子一句，缓和了些许气氛。
商秀珣见他气度从容，谈吐不俗，眼中的审视稍减，但那份属于场主的精明与警惕并未消退。一个海外来人，与关系复杂的鲁妙子一同出现，这本身就值得深究。
“外面风大，李先生，鲁老，请入内奉茶。”商秀珣侧身相邀。
李凯知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他微微一笑，坦然迈步，随着商秀珣和鲁妙子，踏入了飞马牧场的核心重地。
竟陵已至，飞马在望。而他与这位俏场主的第一次交锋，也悄然拉开了序幕。他知道，要想在这里站稳脚跟，获得信任与合作，仅靠鲁妙子的引荐还远远不够。他必须展现出足够的价值。
或许，他背囊里那些来自现代的“小玩意儿”和超越时代的见识，该派上用场了。尤其是，他记得这位场主，似乎对“美食”情有独钟？
一个模糊的计划，开始在他心中成形。