皇帝的旨意如同飓风，瞬间席卷了整个京城。林琛在奉天殿内的“策对”与立下的“军令状”，也随着这阵风，传遍了朝野坊间，引起了比《陈国是疏》更为剧烈的震荡。
支持者为之振奋，觉得林琛以五百新军挑战倭寇，胆识过人，正体现了新学的锐气与自信；反对者则嗤之以鼻，认为此子狂妄至极，纯属自寻死路，甚至私下里已经开始盘算林琛倒台后，空出来的工部尚书和格物院该由谁接手；更多的人，则是在震惊之余，持观望态度，想看看这被传得神乎其神的“燧发枪”和新式战法，究竟能否在真刀真枪的战场上，创造奇迹。
风暴中心的林琛，却异常平静。离开奉天殿后，他没有回府，而是直接坐镇工部衙门，一道道指令如同流水般发出，整个工部和格物院如同一台精密的机器，围绕着他制定的“东南方略”高速运转起来。
调拨燧发枪、配属定装弹药、准备测绘仪器、遴选随行人员……千头万绪，林琛事无巨细，一一过问。他深知，任何一个微小的疏漏，都可能在南方的战场上被无限放大，导致致命的后果。
王启年如同幽灵般穿梭，调动着东厂和锦衣卫中可靠的力量，一方面确保南下队伍所需的物资在调拨、运输途中不受刁难，另一方面，则将触角伸向东南，开始提前搜集当地官场、军界的情报，以及倭寇最新的动向。
张居正则负责与兵部、五军都督府对接，协调戚继光部出京的各项手续与南下路线，同时加紧整理通州漕运的数据，准备在林琛离京期间，以此为基础，应对朝中可能对新政发起的其他攻击。
夜幕降临，工部衙门依旧灯火通明。林琛终于处理完最紧急的事务，揉了揉发胀的眉心，准备返回府邸做些出发前的准备。他刚走出衙门，却见一辆不起眼的青布马车停在街角阴影处，车帘掀起一角，露出徐阶半张沉静的脸。
“东壁，上车一叙。”
林琛略一沉吟，登上了马车。车厢内颇为宽敞，只有徐阶一人。
马车缓缓行驶在寂静的街道上，车轮碾过青石板，发出单调的辘辘声。
“东壁，今日殿上，你太过行险了。”徐阶开门见山，语气中带着一丝不易察觉的责备，“军令状，岂是轻易立得？一月之期，东南局势错综复杂，岂是单凭利器所能速定？若稍有差池，便是万劫不复之局。”
林琛看着窗外流动的夜色，平静道：“元辅，当时情势，由不得下官退缩。陛下垂询，众目睽睽，若不能拿出果决之策，显出必胜之信念，则格物新政，立时便会成为众人口中的笑谈，再无推行之机。行险，有时是唯一的生路。”
徐阶沉默片刻，叹道：“你之所言，亦有道理。破局需用重锤。只是……你此番南下，需谨记几点。”
“请元辅指点。”
“其一，东南官场，盘根错节，利益交织。浙江巡抚、总兵等人，此番戴罪立功，心中必惶恐，亦必有怨气。你携新军、持钦命而去，在他们眼中，或许是夺权之人，是来问责之臣。如何与之相处，既要用其力，又要防其掣肘，甚至暗箭，需仔细拿捏分寸。”
“其二，倭寇凶残，然亦非全然乌合之众。其内不乏浪人武士，战力不弱，且熟悉海情地形，狡诈多端。你虽有利器，却不可存丝毫轻敌之心。戚继光虽勇，然五百人毕竟太少，初战务必谨慎，以求稳为上。”
“其三，”徐阶的声音压得更低，“朝中并非铁板一块。你此番若成功，则声威更盛，某些人……怕是寝食难安。南下途中，京内朝堂，都需留心。”
徐阶这番话，可谓推心置腹，将官场、战场、朝堂的潜在风险都点了一遍。这已超出了普通盟友的范畴，更像是一种长辈对即将远行后辈的殷切叮嘱。
林琛心中微暖，郑重拱手：“元辅教诲，林琛铭记于心。东南之事，我会谨慎处置，以实绩说话。朝堂之上，还要劳烦元辅多多看顾。”
徐阶点了点头，不再多言。马车在林府门前停下，林琛下车，对着马车深深一揖。
回到府中，管家林福早已准备好简单的行装。柳秀儿站在廊下，灯光映照着她略显苍白的脸庞，眼中满是担忧。
“先生……”她轻声唤道，手中捧着一个厚厚的包裹，“这是我赶制的一些伤药，还有几件贴身的衣物。南方湿热，蚊虫多，您……一切小心。”
林琛接过包裹，感受到上面的温热，看着柳秀儿强忍担忧的模样，心中泛起一丝歉意。自己来到这个世界，似乎总是将她置于这种提心吊胆的等待之中。
“放心吧，秀儿。”他放缓了声音，试图让她安心，“我不是去冲锋陷阵，是去督战，去验证我们所学的道理。有戚将军在，有燧发枪在，不会有事的。你在家中，照顾好自己，格物院那边若有杂事，也可帮着张居正处理一些。”
柳秀儿用力点了点头，眼中水光闪烁，却努力挤出一丝笑容：“嗯，我晓得。先生定能马到成功。”
就在这时，王启年悄无声息地出现在院门口，低声道：“部堂，戚将军在外求见。”
“让他进来。”
片刻后，一身戎装，风尘仆仆的戚继光大踏步走入，抱拳行礼：“部堂！五百将士已点验完毕，燧发枪、弹药皆已配发到位，随时可以开拔！”
他脸上带着压抑不住的兴奋与战意，显然对即将到来的实战期待已久。
林琛看着他，沉声道：“元敬（戚继光字），此行之重，你当明白。五百人，不仅是去解杭州之围，更是去向天下人证明，我们走的这条路，是对的！首战至关重要，我要你打出燧发枪的威风，更要打出新军的纪律与气势！但切记，不可冒进，一切行动，需与当地守军协调，稳扎稳打。”
“末将明白！”戚继光声音洪亮，“定不负部堂与陛下重托！”
“好。”林琛拍了拍他的肩膀，“回去让将士们好生休息，明日拂晓，码头集结，准时出发！”
“是！”
送走戚继光，林琛独自一人站在庭院中，仰望星空。京城冬夜的星空，清冷而深邃。他知道，从明天起，他将离开这座权力中枢，奔赴千里之外的腥风血雨。
知识的权杖，已在朝堂之上展现了它的锋芒。现在，它将要面临最残酷的考验——战争的熔炉。能否百炼成钢，能否真正成为重塑这个帝国的力量，答案，就在即将到来的东南战场上。
他深吸一口冰凉的空气，目光坚定。
明日，南下！