枝儿突然想起来似的说：“咱把煤卸到后院吧？省得在外面打煤球，让人见了，你不好意思……卸到家里，变天了，我也好盖它，干了我往屋里搬也近点。”
“那不还得回去拉架子车？”
“他们都上工了，街上也没人，一会儿就拉来了……”她柔声柔气地说：“大门不是没锁？我去拉车子，你歇着。”
“……来，我给你加加油，嘿嘿嘿……”
“我还当你没油了，咯咯咯……”
两人一阵忙活，正在憋着气紧奔儿，就听得院里有动静，她勾头小声说：“快点，孩子起来了……”
孩子还当她去上工了，也不喊她，在院里自玩自的。她压着声说：“别出声……”
这才是真的做贼呢，两人屏着气赶紧办完事儿，枝儿起来穿上外套，去院里说：“你俩去外边玩吧，别往沟边……一会儿得卸煤呢……”
孩子答应着，去外边玩去了。
枝儿笑嘻嘻去拉来车子，说：“你睡吧，等煤车回来，鞭把儿走了，我再叫你。”
到了半后晌，听见马蹄子声，枝儿连忙蹿出去，和鞭把儿说几句话，那鞭把儿吆喝了一会儿，就又安静下来。
肖民赶紧穿衣服起来，枝儿也回来叫他：“走了，来吧。”
马车就停在她门口。鞭把儿已把刹车绳捆死。支车架支好。三四牲口悠闲地甩着尾巴，等他俩卸车。
这得把架子车拉过来，把煤卸到架子车上，拉到她后院倒了，一车一车往家盘。两个人荡得脸上都是黑的，手更不用说了，肖民还得上马车上铲煤，两只鞋也是黑得没鼻子眼了。费了一肚子气力，总算卸完，枝儿拿来笤帚，把马车扫得干干净净。
她压着声说：“我去叫鞭把儿，你回去等我回来给你弄热水洗。”说着就赶紧去了。
肖民把最后一车拉到后院倒了，扫干净车子，把煤堆堆好。就听见鞭把儿吆喝着牲口走了。
枝儿进来家说：“快来给身上甩甩。”
她拿了一个包袱，给肖民浑身上下甩了一遍，又给自己捯饬干净，说：“头发窝里保险都是黑的，我去烧水……”
回头她嗔道：“你不是想法让我洗澡嘛，想出法儿了没有？”
肖民笑道：“那还不容易？等晚上再说吧，保准让你洗澡。”
盖房子时用的那个盛水缸，还在院里搁着。枝儿用几块木板盖着缸口。肖民把木板拿走，看看缸里有点脏，就去舀来水刷了，然后，把缸扳斜，轱辘到那屋门口。
枝儿看着他问：“那烧水得烧多少？”
“你来帮我抬到屋里再说。”枝儿连忙过来，两手抓住缸沿儿，憋着气，却是抬不起来，憋的满脸通红。
“过去过去……”肖民再把缸扳斜，慢慢磨到门槛，然后抬起缸使其立在门槛上，再慢慢放到屋里，他进屋里，把缸旋到墙角放好。
枝儿跟着进来，笑着说：“你转着就把缸转走了，我能转动？”
“你去担水吧，担两担水就行了。”
“等一会儿让我洗洗脸，看我都成黑老包了。”
这天晚上，枝儿自然不让他走，吃过饭，枝儿去哄孩子睡觉，他去掐来棉柴，又弄来一堆树枝，就在屋里生起火来。等火烧起来，拢起火堆，又去院里寻来两块圆不圆扁不扁的石头，放火堆上烧着。
过了一会儿，枝儿拿着一双新棉靴，进来说：“可把他俩哄睡了……等上冻了，你穿上这靴，别把脚冻了。”
其实，小伙子们冬天大多都不穿靴，仗着年轻火力大，有钱人家办事——舍着肉上。穿靴到底有点行动不便。
可这毕竟是枝儿熬几个夜才能做成的。他压着声说：“谢谢……”搂住她亲了亲。
枝儿便不松嘴，嗯嗯啊啊要他舌吻。和他缠绵了好一会儿，才和他坐在火堆旁。
女人都想有个一刻不离自己、能给自己解决一切难题、又十分爱护自己、能满足自己的男人。这显然是一种不切实际的幻想。
这种幻想也似乎只有秘密情人能达到一部分。因为短暂的接触，男人总是努力留下好的一面。这就让女人产生了错觉：看我相好的人多好，没看走眼，和他好值了。
这样的错觉，会让女人一步步陷进去，不能自拔，也不想挣脱。
当然，枝儿不是那种相好一个就想再相好一个的女人，更不是有个相好就晕了头，就要拆散自己家庭的女人，她只是要有个男人能给她慰藉给她温存弥补她空虚就行了。
她也十分清楚：这个男人有一天终会离她而去。他们的缘分是有头的。
哪有啥关系呢，只要现在，他对她好就够了。
肖民自然能做到这一点。在这个没有物质可图没有权势可傍的环境里，女人希图的就是一点真情，一点关心。除了这些，她们还能得到什么呢？啥也得不到。
一点真情，都能让她们念念不忘，一点关心，都能让她们感激涕零，甚至一个善意的谎言，都能让她们为之心动。
其实，就算是肖民，在这个世界里，他能得到什么？最容易也是最难得到的就是语言的温暖。他常常听到的要么就是大声吆喝，厉声斥责，要么就是恶意的嘀咕，轻蔑的评论。
枝儿偎着他问：“你是把这屋里烧暖和了，就让我跳缸里洗澡？”
“嘿嘿嘿……”他捏捏她的脸，说：“一会儿我先跳缸里，把水暖热了再让你洗……”
“那把你冻硬了……咯咯咯……”她笑道。
“来，叫我抱上……嗯，真得劲……看见你，心里都是笑的……就这样，抱你一黑老算了……”反正说话不报税，她喜欢啥就说啥。
“明儿还得打煤球嘞……明儿你睡个懒觉，等他们前晌上工你再起来，我早早去给你割肉……”她小声说。
“别去了，恁远呢，别把脚跑的疼……”
“你别管，我一会儿就回来了……”
“你去把火钳和锨拿来。”
枝儿一下挣起来，出去拿来火钳和锨，这才问：“你要这干啥？”
他接了，说：“让你洗澡嘛，你看着……”他用火钳把石块扒到锨上，端到水缸边，几乎挨着水面把石块放到水里，立刻就听到缸里咕嘟嘟的水滚声。水蒸气呼呼往上冒。
枝儿一下笑道：“原来是这样呀，我说……”
“来，摸摸水，看啥样。”他一边用手在缸里搅了搅。
枝儿过去摸摸水，高兴地说：“可美，你哪里学来的……”
“快去洗吧，我再续点柴。”
枝儿就去床边脱了衣服，他早撷开怀，把她抱了，抱到缸边，放进缸里。
女人蹲在里面，正好露出头，说：“真美……隔几天你来给我弄一回……明儿个打了煤球，再洗一回，好不好？”
“好……”
“那我赶紧洗洗，你也洗洗……”
肖民这时才注意到：屋上面全是烟，如云团一般。不过瓦房的椽子眼儿都有漏风的地方，这些烟，慢慢都能渗透出去。
只会留下淡淡的烟熏味。