过去，小庄人都是烧柴禾做饭的。家家户户都有一个角落堆柴禾，麦秸、秫杆、豆秧、棉柴和树枝，大家连玉米包衣也留着引火用，秋天割了谷子，犁地犁出来的谷根儿，也得拾回家，要不然没了柴禾，冷锅冷灶，只能喝凉水了。
一年一个家庭，要烧掉好大一个柴禾垛，人们每天下地干活回来，都要拾些能烧的枝枝梢捎，甚至是一把草回来。以免柴禾不继，断了炊饮。
那时节，一到做饭时候，在村外看着那自然是家家冒烟，炊烟袅袅，蓝天白烟，或是薄暮白烟，一幅恬淡乡村祥和农庄的景象。遇上天气热闷，空气不流通，炊烟升不上去，返落地面，小村便如坐落云雾之间，云雾缭绕，烟雾腾腾，恍然之间，犹如仙境。
只是进到灶房，就知道真情，知道是啥焦熬：那简直就和熏獾一样。灶房里烟洞洞的，啥也看不到，只有离地半人高这个空间，还算透明。猛然一看，乖的儿，半截人在灶房里走来走去，这才叫烟熏火燎，呛的咳嗽。做饭人只得拿芭蕉扇往外扇烟吧。
难怪连小孩子有句儿歌：烟，烟，别烟我，我给你买个大蒸馍。烟的厉害，三岁小孩就知道。
等烟雾散去，往房顶上一看：黑黢黢油亮亮，椽子和刷了沥青一样，上面还垂挂着零零星星的扑穗儿，不知啥时候会掉下来。掉不掉的，也无所谓了。随它的势儿吧。
等到滩下修了渠，滩地成了水浇地，粮食收成翻个跟斗，小庄人收入多了，大家也吃了七股想八股，有了拽一拽的念头，要改变一下生活方式。那就得烧煤不烧柴了。
起初，夏来县的煤窑，产量低，只能供县城烧煤。老百姓想用煤，得开条子才行。好在总有消息灵通的人。他们打听到东山有煤。那儿的煤还便宜一点呢。
东山那是东临县的山。离小庄有点远。小庄人不愿因此延误好不容易才来到的幸福：走，东山拉煤去！那些都是小煤窑，在东临县的山沟里，当地大队、生产队挖的竖井小煤窑，还是用辘轳往上拐煤呢。
去那里拉煤一天都回不来，还得过个夜。四五个，五六个小庄人商量好了，带上干粮，拉上架子车，晚上吃过饭，就拉着溜咯噔噔出发了。
这些人可都是小庄的“大户”，能买得起煤，还得能拉回来才行。正是这些“大户”的领头改变做饭方式，给那些小户减轻了拾柴禾的压力。
这些先行者还闹过一个笑话：走到半夜，又饥又累，有人眼尖，发现路边有块儿蒜地，就招呼大家去薅两棵蒜苗，好就着吃馍，吃过歇过，继续赶路。
走着走着，感觉不对劲儿，怎么有点臭味萦萦绕绕？咋回事？等到他们第二天拉上煤回来，路过那片蒜地，这才知道：那蒜地灌了毛粪。操！
后来，夏来的煤窑终于能大量供煤了。小庄人再不用跑恁远去拉煤，起个五更，带点干粮，延天黑就赶回来了。
再后来，经过大家提议，何顺也同意用队里马车给大家拉煤，他也得烧煤呀，算是队里给大家的一个福利：鞭把儿和跟车的（云清爹）工分，队里记上，另外给两人每天五毛钱的补助。
这样，小庄人就不用架子车去拉煤了，把钱交给这两人，他俩安排着给大家拉煤。大户拉一车，够一年使用。小户两家拉一车，甚至三家拉一车，回来自己分。
从此炊烟就消失了。
一到入冬，地里没啥活儿用牲口了，鞭把儿和云清爹就开始给大家拉煤。虽说这活儿弄得黑鼻子黑脸黑手，俩人也不在乎，毕竟都是忙累一天，他俩出去一天，就比其他人多挣了五毛，这也算是美差了。
他俩不仅要带干粮，还得给牲口带上草料。到煤矿上云清爹还得喂次牲口，可不敢让它们饿着。他俩还要自己装车，捡好煤装，不能给人家拉回来的煤里有杂质有石块。这些买煤钱，攒起来也不容易。
当然，煤拉回来就是户家的事儿了：人家门前有空地儿的，就把马车赶到空地儿那儿，卸吧，我回去洗洗。约摸着人家卸完煤鞭把儿也洗完了，回来把车赶到饲养园，和云清爹卸了牲口，这趟脚儿算完了；没空地儿的，就把马车停在饲养园门口，让人家卸那儿，再用架子车往家盘。
以前烧煤，大家都是在灶台边弄个煤池，给煤参点土和成泥糊状，做完饭糊在灶口，到下次做饭，这煤糊正好干了，成了煤饼下到灶肚里。到处都弄得黑七八溜。
后来就有了蜂窝煤球模子，大家便又改了灶台，烧起蜂窝煤球了。
先是肖民爸做了个煤球模子拿了回来，接着大娃也在矿上做了一个，然后枝儿嚎焦得林也做了一个。再后来，小庄人家又有了四五个煤球模子，大家就借来借去都用上了。
烧煤球可干净多了。就是……打煤球有点费气力。一马车煤拉回来，那得一整天在那儿掂着煤球模子，几千上万下按压，才能打完，还得看好天，能让煤球干了，收起来保存，供一年烧。
这天晌午，枝儿悄没声来找肖民，说她的一车煤后晌就回来了，让肖民帮她卸车。那不用说，还要趁没上冻赶紧把煤球打了。
她不好意思地说：“我明天去割肉，中不中？”
“把你的肉给我吃吃就行了。”肖民小声说。
“那你别去上工了，我等你……”她抛个媚眼就走了。
肖民只得趁还没敲钟，外面没人，连忙去枝儿家，等着晚会儿卸车。
两人钻在屋里，拱在被窝里，搂着睡午觉。其实两人时间长了，也没恁多的激情了。只是把外衣脱掉，穿着内衣，抱在一起。这时候的天气，屋里也是冷哇哇的，也只有被窝里暖和点。
枝儿说：“不让你干活儿，你都不想来了。”
“我不是怕人知道嘛，再说了，冷呵呵的，我半夜再走，你不心疼我呀。”
她便说：“过冬天真不美……不如夏天，洗个澡也不会洗……听说县城有澡堂，咱打完煤球，去县城洗澡吧？”
“跑那路，还不如去河里洗呢。”
“滚蛋吧，冻死你哩，不准去。”
“叫我想想，咱在家洗……”
“冷死了，咋洗呀，别再冻着，不上算了。”