一夜惊魂，平安归来，带回的却是足以让人心胆俱寒的“铁证”和更加深重的疑云。苏晏晏将那卷空白绢帛和三块邪异木牌用油布重新包好，交给杜康，由他寻一处绝对稳妥的地方藏匿。这些东西是双刃剑，既是对方构陷的证据，也可能成为他们日后反击的武器，绝不能暴露。
天色将明未明，秋晨的寒意渗入骨髓。经过一夜的紧张行动，无论是身体还是精神，都已疲惫不堪。但无人能够休息，海神祭大典就在今日，他们必须打起十二分精神，应对可能发生的任何变故。
苏晏晏强撑着精神，走进厨房。灶膛里，杜康已经默默生起了火，火光跳跃，带来一丝暖意，却驱不散心中的阴霾。她需要食物，需要能让他们保持清醒、恢复体力的食物。
她看向水缸旁木盆里养着的几条活鲫鱼。鱼身银亮，在清水中缓缓游动，充满了生机。这让她想起了一道汤品——奶汤鲫鱼。
这道汤看似家常，实则极见功夫。关键在于将鱼煎透后，加入开水，大火猛滚，使油脂与水在高温下充分乳化，形成如奶般洁白浓郁的汤汁。这汤鲜美醇厚，营养丰富，最能温补元气。
她利落地捞起两条肥美的鲫鱼，刮鳞去腮，洗净后，在鱼身两面轻轻划上几刀。铁锅烧热，用姜片擦拭锅底以防粘，然后下入少许猪油。油热后，将鲫鱼放入，小火慢煎，直到两面金黄，鱼皮微皱定型，散发出诱人的焦香。
煎鱼的同时，杜康已经在另一个灶眼上烧开了一壶滚水。
将煎好的鱼小心地推入滚水中，只听得“刺啦”一声响，水汽蒸腾。立刻转为大火，让汤水保持剧烈沸腾。很快，汤色便开始发生变化，由清转白，如同被一双无形的手搅入了牛乳，逐渐变得浓稠、醇厚，散发着鱼肉特有的鲜美香气。
苏晏晏没有加入任何复杂的调料，只投入几片姜，一小撮白胡椒粉去腥提鲜，最后撒上些细盐调味。待汤汁熬煮得如同上好的豆浆般洁白浓郁时，撒入一把翠绿的葱花，便起锅装盆。
奶白色的浓汤，映衬着金黄的煎鱼和碧绿的葱花，热气腾腾，香气扑鼻。这碗汤，色泽温润，味道醇厚，如同母亲温柔的抚慰，能直抵人心最疲惫的角落。
四人围坐在后院小桌旁，默默喝着这碗热汤。滚烫的汤汁顺着食道滑下，暖意迅速蔓延到四肢百骸，驱散了夜的寒气和心头的惊悸。鱼肉鲜嫩，汤汁醇美，简单的食物，在此刻给予了他们最需要的能量与慰藉。
喝完汤，天色已然大亮。街上开始传来喧闹的人声和锣鼓声，海神祭的庆典活动已经拉开序幕。
“五味轩”今日不营业，但按照惯例，会在店门口设一张小桌，摆上些定胜糕等应节点心，以极低廉的价格售卖或分送给街坊孩童，讨个彩头，也维系人气。
苏晏晏将那些“安全”的、未加料的定胜糕仔细装盒，又额外准备了一些寻常的芝麻糖和炒花生。她和林泉在店门口张罗，杜康依旧坐镇后厨，苏十三则隐在店内阴影中，目光如鹰隼般扫视着街上涌动的人流。
辰时三刻，海神庙方向传来震天的钟鼓声和嘹亮的号角声，主祭典即将开始。按照流程，各商户供奉的祭品会在吉时由庙祝和主祭官员当众查验、诵读名号，然后统一焚烧或沉海，以飨海神。
苏晏晏的心，不由自主地提了起来。他们的“加料”食盒，此刻就在那祭品行列之中。
时间一点点过去，庙会上的喧嚣声浪一阵高过一阵，舞龙舞狮的队伍从街口经过，引来阵阵喝彩。孩童们欢笑着从“五味轩”门口跑过，苏晏晏笑着给他们分发定胜糕和芝麻糖，心思却早已飞到了海神庙。
约莫巳时初，海神庙方向忽然传来一阵不同于庆典的、混乱的喧哗声！那声音起初是惊叫，随即演变成更大的骚动，隐隐还有呵斥和哭喊声传来！
来了！
苏晏晏与林泉对视一眼，都看到了对方眼中的紧张与凝重。街上的行人也纷纷停下脚步，诧异地望向海神庙方向，议论纷纷。
没过多久，一队身着皂衣、神色冷厉的衙役，分开人群，径直朝着“五味轩”走来！为首的一名捕头，面色铁青，手握刀柄，目光如电，死死盯住了店门口的苏晏晏！
“掌柜苏晏氏何在？”捕头声若洪钟，带着不容置疑的官威。
周围瞬间安静下来，所有目光都聚焦在苏晏晏身上。
苏晏晏深吸一口气，上前一步，福了一礼，声音平稳：“民女苏晏晏，正是此间掌柜。不知各位差爷有何贵干？”
那捕头上下打量了她一番，冷声道：“海神祭典之上，你‘五味轩’所供祭品之中，发现有诡谲不祥之物！现奉县令大人之命，传唤掌柜苏晏氏及相关人等，即刻前往县衙问话！带走！”
话音未落，两名衙役已上前，就要拿人！
“且慢！”林泉上前一步，挡在苏晏晏身前，拱手道，“差爷，不知我‘五味轩’祭品之中，发现了何等‘诡谲不祥之物’？祭祀供奉，皆出自诚心，且经庙祝查验收纳，何来不祥之说？还请差爷明示，也免得冤枉了好人，冲撞了海神爷。”
那捕头显然没料到有人敢阻拦，冷哼一声：“祭品之中，藏有巫蛊邪物，更兼……有活物异动！当场惊扰祭典，冲撞神灵！此乃众多乡绅与官员亲眼所见，岂能有假？休得啰嗦，速速随我回衙！若有反抗，格杀勿论！”
巫蛊邪物？活物异动？苏晏晏心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊恐与茫然：“巫蛊？活物？这、这从何说起？民女供奉的乃是鲜鱼、熟鸡与定胜糕，皆是干净吃食，何来邪物活物？定是有人陷害！请差爷明察！”
“是不是陷害，到了公堂之上，自有分晓！”捕头不耐烦地一挥手，“拿下！”
眼看冲突一触即发，苏晏晏对林泉轻轻摇了摇头。此时反抗，只会坐实罪名。她挺直了脊背，朗声道：“民女愿随差爷前往县衙，澄清误会。然我‘五味轩’行事光明磊落，绝无作奸犯科之事。清者自清，浊者自浊，相信县尊大人定会还我等清白！”
她这番不卑不亢、有理有据的话语，让周围一些街坊露出了犹疑之色。捕头也皱了皱眉，但命令在身，不容迟疑。
“店内其他人等，也需一同前往问话！”捕头补充道。
苏晏晏心中一紧，看向林泉。林泉微微点头，示意他自有分寸。
很快，苏晏晏、林泉，以及被从后厨叫出的杜康，都被衙役“请”出了“五味轩”。苏十三并未现身，他如同真正的影子，在衙役进门之前，便已悄然从后窗遁走，消失无踪。这是他们事先约定的暗手。
“五味轩”被贴上了封条，在街坊邻里惊疑不定的目光中，苏晏晏三人被衙役押解着，朝着县衙方向走去。
一路上，关于海神祭典上“惊天变故”的各种夸张流言，已经如同长了翅膀般在城中飞传。
“听说了吗？‘五味轩’的祭品里，爬出了毒虫！”
“何止！我亲戚在现场，说那定胜糕自己裂开，冒出黑烟，还有鬼画符！”
“啧啧，真是知人知面不知心，看着好好的一个姑娘家，竟然搞这些歪门邪道！”
“怕是得罪了海神爷吧？活该！”
流言蜚语，如同冰冷的刀子，刮在苏晏晏的心上。她知道，这就是对方想要的效果——不仅在肉体上消灭他们，更要在名誉上将他们彻底摧毁，让他们在厦门城再无立足之地，甚至遗臭万年。
县衙公堂之上，气氛肃杀。厦门县令姓周，年约四旬，面皮白净，留着三缕长须，端坐堂上，面色沉凝。堂下两侧，除了衙役，还站着几位本城的乡绅耆老，以及市舶司那位曾去过“五味轩”的王大人，还有……“望海楼”的钱不多！钱不多脸上带着恰到好处的震惊与痛心，眼神却时不时瞟向苏晏晏，闪过一丝不易察觉的阴冷与得意。
堂中央，摆放着的，正是“五味轩”的那个红漆食盒。食盒盖子打开着，里面原本的鲈鱼和熟鸡已被挪开，露出底层的定胜糕。然而，此刻那些定胜糕却呈现出一种诡异的景象：几块定胜糕表面开裂，从裂缝中，渗出暗红色的、如同血迹般的粘稠液体（实则是混合了红曲粉和药粉的“加料”反应），更令人毛骨悚然的是，有两只肥硕的、已经僵死的老鼠，赫然躺在食盒底部！老鼠口鼻出血，死状狰狞！
“苏晏氏！”周县令一拍惊堂木，声音威严，“你供奉于海神祭典之祭品中，发现此等污秽邪物，更有死鼠藏匿其中，以致祭典惊扰，神灵震怒！你可知罪？！”
苏晏晏跪在堂下，抬头看向那食盒，脸上露出真实的惊骇之色——不是装的，她确实没料到对方竟还额外准备了死老鼠！这栽赃，真是无所不用其极！那暗红色的“血迹”和死鼠，加上原有的“巫蛊木牌”（此刻并未当堂出示，恐怕是作为更致命的“后手”），简直是铁证如山！
她强迫自己冷静，叩首道：“大人明鉴！民女冤枉！民女供奉之祭品，皆是新鲜洁净之物，亲自封盒送至海神庙，交由庙祝查验收纳。此食盒自送入庙中，直至祭典开启，民女再未接触，如何能藏匿此等污物？定是有人趁庙中看守不严，暗中调换陷害！请大人详查庙中经手之人，还民女清白！”
“大胆！”钱不多忍不住跳了出来，指着苏晏晏，义愤填膺道，“周大人！诸位乡贤！此女巧言令色，试图狡辩！祭品送入庙中，皆有庙祝僧人看管，岂容他人轻易做手脚？分明是她心怀叵测，以邪术诅咒，企图破坏海神祭，祸乱我厦门城！其心可诛！”
王大人也捋须道：“周县令，此前本官稽查市舶，便觉此女及其店铺有些蹊跷，账目虽清，但往来之人，颇多可疑。如今看来，恐怕并非偶然。”
乡绅们纷纷附和，指责“五味轩”行径恶劣，冲撞神灵，要求严惩。
形势，对苏晏晏他们极为不利。
就在此时，一直沉默的林泉忽然开口，声音清朗，压过了堂上的嘈杂：“大人，学生有一事不明，恳请大人示下。”
周县令看向林泉：“你是何人？有何话说？”
“学生林泉，乃‘五味轩’账房。”林泉不卑不亢，“学生想问，这食盒中的‘污物’，是何时被发现的？是在祭典开始，当众开盒查验时，还是在其他时间？”
周县令看向一旁的庙祝（正是那褐衣僧人）。褐衣僧人双手合十，上前一步，沉声道：“阿弥陀佛。回大人，是在吉时已到，主祭大人准备开盒颂祭时，贫僧与几位执事协助开启食盒。刚一打开，便见此等骇人景象，那死鼠腥臭扑鼻，糕中渗出污血，当场便惊扰了祭典。”
“也就是说，”林泉目光锐利地看向褐衣僧人，“在开盒之前，无人知道里面是何情形？也无人提前检查过？”
褐衣僧人神色不变：“祭品收纳后，为示庄重，非吉时不得擅动。但贫僧可以保证，自收纳至开盒，偏殿有人轮流看守，绝无外人进入。”
“绝无外人进入？”林泉嘴角泛起一丝若有若无的冷笑，“那么，请问大师，昨日祭祀前夜，丑时三刻左右，大师您与一位身着俗家服饰的壮士，在偏殿门外驻足交谈，所为何事？莫非，也是例行巡查？”
此言一出，那褐衣僧人脸色骤变！他猛地抬头看向林泉，眼中闪过一丝难以置信的惊骇！他怎么会知道？昨夜之事，极其隐秘！
堂上众人也是一愣，目光齐刷刷看向褐衣僧人。
周县令眉头紧锁：“果有此事？”
褐衣僧人强自镇定：“贫僧……贫僧昨夜确曾巡查，但并未与什么俗家壮士交谈，许是这位林先生看错了，或是记错了时辰。”
“看错？记错？”林泉步步紧逼，“学生记得清清楚楚，大师身着褐色僧衣，那位壮士身高七尺，左颊有一道寸许长的旧疤，说话时中气十足。大师与他言道：‘一切正常，东西在里面，万无一失。只等明日吉时。’学生愚钝，不知这‘东西’，指的是何物？‘万无一失’，又是确保什么万无一失？莫非……大师早已知道这食盒中，有何‘东西’？”
这番话说得清清楚楚，细节分明，绝不像凭空捏造！尤其是“左颊有疤”这个特征，若非亲眼所见，绝难编造！
褐衣僧人额头瞬间沁出冷汗，他张了张嘴，一时竟不知如何反驳！他昨夜确实与主家派来的心腹在偏殿外交谈，却万万没想到，隔墙有耳，竟被这“五味轩”的账房听了去！
钱不多也慌了神，连忙道：“胡、胡言乱语！林泉，你休要血口喷人，污蔑大师！”
苏晏晏立刻抓住机会，叩首泣道：“大人！民女冤枉啊！定是有人与庙中之人勾结，暗中调换祭品，栽赃陷害！林先生所言，便是证据！请大人明察秋毫，揪出幕后真凶，还海神爷一个清白，还民女一个公道！”
堂上形势，瞬间逆转！
周县令脸色阴沉，目光在褐衣僧人、钱不多以及苏晏晏三人脸上来回扫视。他并非糊涂官，此事蹊跷之处甚多。若真如林泉所言，那这祭品“异变”，恐怕就不是简单的“亵渎”那么简单了，而是一桩精心策划的构陷！
“来人！”周县令沉吟片刻，猛地一拍惊堂木，“将海神庙僧人格非（褐衣僧人）暂且收监，详加审问！涉案一干人等，暂时收押，待本官查明真相，再行决断！”
“大人！冤枉啊！”钱不多和褐衣僧人同时叫了起来。
但衙役已不容分说，上前将面如土色的褐衣僧人架了下去。苏晏晏三人也被暂时带往女监和男监分别看管，但不再是方才那种“凶犯”的待遇。
退堂之时，苏晏晏与钱不多目光短暂交汇。钱不多眼中充满了怨毒与惊惧，而苏晏晏的眼中，则是一片冰冷的清明。
第一回合，他们险中求胜，暂时扳回一城。但苏晏晏知道，危机远未解除。对方既然能买通庙中僧人，能量非同小可。真正的较量，恐怕还在后头。而他们手中，还握着那卷空白绢帛和邪异木牌，以及……对方昨夜交谈中透露的“那位”。
暗流，并未因公堂上的逆转而平息，反而可能变得更加湍急、凶险。