货船驶出闽江口，咸涩的海风扑面而来，眼前是一片望不到边际的蔚蓝。海浪轻轻推动着船身，带来与江河截然不同的摇晃感。璎珞既兴奋又有些害怕，紧紧抓着苏晏晏的手，小手指着远处海面上掠过的白色海鸟。
“姐姐，那是大海吗？”
“是啊，璎珞，我们快到福州了。”苏晏晏望着远方，心中涌起一种难以言喻的激动。这片蔚蓝意味着他们离最终的目的地——泉州，已经非常近了。
船行半日，远处出现了蜿蜒的海岸线和密集的桅杆。福州城依山傍水，气势恢宏，远远便能望见城内郁郁葱葱的榕树，不愧“榕城”之称。
货船在福州外围一个名为“台江”的码头靠岸。这里停泊的多是往来各地的货船，不如剑州码头规整，却更加繁忙喧嚣。空气中弥漫着鱼腥、海水和各类货物混杂的浓烈气息。
与船家结算了船资，三人踏上福州的土地。与衢州、剑州相比，福州显得更加湿热，阳光炽烈，海风黏腻。街市上行人如织，口音混杂，除了本地方言，还能听到些闽南语、官话，甚至偶尔夹杂着几句生硬的番话。
他们寻了码头附近一家看起来还算干净的脚店住下。房间狭小潮湿，但价格低廉，对他们而言已是足够。
安顿下来后，苏十三便出门打听前往泉州的船只。苏晏晏则带着璎珞在客栈附近转了转。福州街头的饮食与内陆已有明显不同，随处可见售卖鱼丸、肉燕、蛎饼的小摊，海产极其丰富。她注意到一种用米粉和海鲜蒸制的“粿”，形状各异，色彩缤纷，是此地特有的点心。
在一家售卖干货的铺子前，苏晏晏停下了脚步。铺子里不仅有常见的香菇、木耳，还有许多她未曾见过的海味——淡菜干、蛏干、各种大小的鱼干，以及一些色泽暗红、形状奇特的干制海藻。她仔细询问了这些海味的特性与用法，买了一些价格适中的淡菜干和一种名为“紫菜”的薄脆海藻，打算尝试其滋味。
傍晚，苏十三带回消息。因近日海上风向多变，且传闻倭寇在泉州外海有所活动，直航泉州的客船稀少，价格昂贵。倒是有几艘运送瓷器、茶叶前往泉州的货船，愿意捎带客人，但船期不定，最快也要等上三五日。
“等。”苏十三言简意赅。在情况不明时，贸然乘坐不熟悉的客船风险更大，不如等待可靠的货船。
苏晏晏点头同意。既然要在福州盘桓数日，她便想着不如利用这段时间，好好了解一下此地的饮食风味，为将来在泉州开店做些准备。
次日，她用买来的淡菜干，加上客栈提供的简单食材，熬了一小锅汤。淡菜干经过泡发，鲜味完全融入汤中，带着浓郁的海之气息，与内陆的河鲜、山珍滋味迥异，却别有一番醇厚鲜美。她又将紫菜在火上稍稍烘烤，撒上一点点盐，便成了酥脆可口的佐餐小食。璎珞对这种来自大海的味道十分好奇，吃得津津有味。
苏十三尝了尝那碗淡菜汤，沉默片刻，道：“很鲜。”这已是他能给出的极高评价。
等待的日子里，苏晏晏每日都会去附近的市集，观察本地人烹制海鲜的方法，记录下各种陌生的食材和调料。她发现福州人善用虾油（鱼露）和红糟调味，这与她所熟悉的北方酱香、江淮清鲜又大不相同。她悄悄买了一点虾油和红糟，回到客栈借厨房小心尝试，感受那独特的咸鲜与微醺酒香。
苏十三则利用这段时间，仔细检查了行装，补充了淡水和易于储存的干粮。他依旧保持着高度的警觉，每次苏晏晏外出，他都会不远不近地跟着，确保安全。
这日午后，苏十三从码头回来，对苏晏晏道：“找到船了。一艘运德化瓷的船，后日一早出发，船主姓陈，看起来是个实在人。已谈好船资。”
终于确定了行程，苏晏晏心中一块石头落地。她看着窗外福州街市上熙攘的人流，闻着空气中若有若无的海腥与食物香气，对即将抵达的泉州，充满了更具体的想象与期待。那里会有怎样不同的食材？怎样奇特的烹饪方法？她那个关于食肆的梦想，又将在那片土地上，开出怎样的花？
在福州的短暂停留，如同风暴眼中的宁静，让他们得以喘息，也让他们对前路有了更清晰的认知。海的那一边，是未知，也是希望。