暗室的密谋与市井的探听，如同两条细流，悄然汇聚，虽未形成汹涌波涛，却也让苏晏晏他们对周遭的局势，有了一层更为具体的、冰冷的认识。然而，探听到的零碎信息越多，便越是感到迷雾重重，仿佛置身于一张无形的大网之中，四面八方皆是隐晦的恶意。
就在这种压抑的氛围中，厦门城一年一度的“海神祭”临近了。这是沿海城镇重要的民俗活动，祭祀保佑渔民出海平安的海神，同时也有祈求风调雨顺、生意兴隆的寓意。届时，城中会有庙会、游行，各家商铺也会准备祭品和特色食物，祈求神佑，也招揽顾客。
“五味轩”自然也不能免俗。往年，苏晏晏的父亲在时，会精心准备几样祭品和应景的点心。今年，虽然处境艰难，但苏晏晏觉得，越是这种时候，越不能露怯。这不仅是对传统的尊重，也是一种无声的宣告：五味轩，依旧在。
她决定，要制作一种寓意吉祥、又适合庙会售卖的点心——定胜糕。
定胜糕，并非闽地原生点心，相传起源于江南，因其形如定榫，又取“必定胜利”之谐音，常被用作科举、出征、开业等吉庆之事的馈赠佳品。糕体通常以糯米粉和粳米粉按一定比例混合，加入红曲粉或食用色素染成喜庆的粉红色，中间包裹豆沙或枣泥馅，用特制的木模压制定型，蒸制而成。成品形状规整，色泽粉嫩，口感软糯微甜，寓意美好。
苏晏晏选择做它，不仅是因为其吉祥的寓意，更因为制作过程需要耐心和细致，能够让她暂时从纷乱的思绪中抽离出来，专注于手中的食材与工艺。而且，她打算在传统的豆沙馅之外，尝试加入一些本地特色的元素。
她选用上好的糯米和粳米，分别浸泡后磨成细腻的粉浆，再沥干成湿粉。这一步至关重要，粉的细度和湿度直接决定了糕点的口感。然后，她取一部分湿粉，加入用红曲米自制的天然红色素，揉匀成粉红色的粉团。另一部分则保持原色。
馅料方面，除了经典的猪油豆沙馅（将红豆煮烂过筛，加糖和猪油炒制而成，油润香甜），她还准备了一种特别的馅料——金桔蜜饯椰丝馅。选用本地特产的金桔，去皮去籽，与冰糖、蜂蜜一同慢火熬制成晶莹剔透的金桔蜜饯，切碎后，拌入烤香的椰丝和少许炒熟的芝麻。这种馅料酸甜适口，带着金桔的清香和椰丝芝麻的坚果香气，别具风味。
她请杜康帮忙，翻找出父亲早年用过的一套定胜糕木模。木模雕刻精细，凹槽处是“定胜”二字的变体花纹，周围还有云纹装饰。清洗干净后，苏晏晏开始动手制作。
先在木模凹槽底部撒上一层薄薄的原色米粉，然后取适量粉色粉团，按压入模，形成糕体底色。接着在中间放入一团馅料，豆沙馅或金桔椰丝馅。最后，再盖上一层原色米粉，将模具填满，用刮板刮平。
脱模时需要极其小心，用巧劲在模具背面轻轻一磕，一块棱角分明、粉白相间、中间隐隐透出馅料颜色的定胜糕坯便落在了垫着湿笼布的蒸屉上。
厨房里，蒸汽氤氲，混合着米粉的清香、豆沙的甜润以及金桔椰丝的独特香气。苏晏晏专注地重复着填料、脱模的动作，神情宁静。杜康在一旁照看着炉火，控制着蒸制的火候和时间。林泉偶尔会过来看一眼，苏十三则始终隐在暗处，但紧绷的气氛，似乎因为这充满生活气息的糕点制作而略微缓和。
当第一笼定胜糕出笼时，热气腾腾，粉嫩的色泽变得更加温润可爱，表面的花纹清晰立体，散发着诱人的米香和甜香。
苏晏晏用筷子夹起一块，轻轻吹了吹，咬下一口。外层的糕体软糯却不粘牙，带着淡淡的米甜味。豆沙馅的，细腻油润，甜度恰到好处；金桔椰丝馅的，则多了一层清新的酸味和丰富的口感，椰丝和芝麻增添了嚼劲和香气。两种口味，各有千秋，但都美味可口，且寓意吉祥。
“成了。”苏晏晏脸上露出了一丝多日未见的、发自内心的浅笑。
杜康尝了一块，点点头：“火候正好，馅料也巧。这金桔的，倒是新颖。”
林泉也赞道：“色香味意，俱佳。祭海神，售于庙会，正合适。”
苏晏晏将做好的定胜糕仔细存放好，准备在“海神祭”当日，除了自用祭品，也拿出一部分在店门口设摊售卖，价格亲民，与民同乐。
转眼到了“海神祭”前一日。按照惯例，各家商户需将主要祭品提前送至海神庙，由庙祝统一安置，准备翌日的大典。
苏晏晏准备了三样祭品：一条象征“有余”的大鲈鱼（用盐略微腌制，鱼身抹油，保持鲜亮），一只代表“吉祥”的熟鸡（整鸡煮熟，造型美观），以及一碟她精心制作的、寓意“必定胜利”的定胜糕。祭品用红漆食盒装好，显得庄重而喜庆。
她本打算让苏十三暗中跟随保护，自己亲自送去。但林泉却提出，由他前往。
“我常与城中士绅、庙祝有些笔墨账目往来，去海神庙名正言顺。”林泉道，“晏晏你近日多有劳累，且在店中坐镇。十三仍需警戒，不宜远离。”
苏晏晏想了想，觉得有理，便同意了。林泉做事一向稳妥，且海神庙是公开场所，众目睽睽之下，应无大碍。
林泉提着食盒，出了“五味轩”，不紧不慢地朝位于城东的海神庙走去。街上已有了些许节日的气氛，不少人家门口挂起了彩绸，孩童们兴奋地跑来跑去。
海神庙前，更是人头攒动。各家商铺的伙计、管事捧着各式祭品，在庙祝的指引下，井然有序地进入庙内安置。香烟缭绕，钟磬声声，气氛庄严而热闹。
林泉排着队，随着人流缓缓向前。他的目光平静地扫过周围的人群和祭品，心中却保持着警惕。
就在他即将跨入庙门时，旁边一个捧着沉重三牲祭盘的小伙计脚下一滑，“哎呀”一声，祭盘脱手，眼看着就要砸向地面！那盘中的猪头、全羊若是摔了，可是大大的不敬！
说时迟那时快，林泉看似随意地侧身一步，手中提着的食盒轻轻一递，恰好托住了那倾斜祭盘的一角，稳住了盘身。他动作流畅自然，仿佛只是巧合。
“小心。”林泉对那吓白了脸的小伙计淡淡道。
“多、多谢先生！”小伙计连忙道谢，额头上冷汗都出来了。
这个小插曲，并未引起太多人注意。林泉托着食盒的手，却几不可察地微微一顿。就在刚才那一托的瞬间，他感觉到食盒底部的夹层，似乎传来了极其轻微的、硬物滑动碰撞的触感。
这食盒是苏晏晏的父亲留下的老物件，用料扎实，做工精细，底部确实有一层薄薄的夹层，但通常是空的，用于隔热防潮。苏晏晏装祭品时，他就在旁边，确认里面只有鱼、鸡和糕点，绝无他物。
这突如其来的硬物感……是什么？
林泉心中疑云顿起，但面上丝毫不露。他谢绝了庙祝让他进入内殿亲自安置祭品的好意，只将食盒交给庙祝指定的知客僧人，并按照规矩，在功德簿上登记了“五味轩”的名号和供奉祭品种类。
完成这一切，他并未立刻离开，而是在庙前广场上略作停留，看似在观摩其他商户的祭品，实则眼角余光，始终留意着那个被送入偏殿的、属于“五味轩”的食盒。
大约过了半炷香的功夫，他看到之前接手食盒的那位知客僧人，从偏殿走了出来，与另一位穿着褐色僧衣、面生的中年僧人低声交谈了几句，目光似乎不经意地扫过食盒送入的方向。然后，那褐衣僧人点了点头，转身朝着庙后僧寮的方向走去，步履沉稳，不像普通僧众。
林泉的心，沉了下去。
他没有继续停留，转身离开了海神庙。一路之上，他脑海中飞速回放着刚才的每一个细节：小伙计的“意外”，食盒底部的异样触感，知客僧人与褐衣僧人的隐秘交流……
回到“五味轩”，林泉立刻将苏晏晏、杜康和苏十三叫到暗室，将自己的发现和疑虑低声说出。
“食盒被动过手脚？”苏晏晏脸色一变，“里面藏了东西？”
“很可能。”林泉沉声道，“而且，庙中有人接应。那褐衣僧人，绝非普通庙祝。我怀疑，他们是想借明日祭祀大典，众目睽睽之下，让那食盒中的‘东西’暴露出来，栽赃陷害！”
栽赃陷害！在海神祭这样重要的公开场合，若从“五味轩”的祭品中搜出什么违禁、不祥甚至大逆不道之物……那后果，不堪设想！不仅仅是生意做不下去，恐怕立刻就会引来官府的雷霆手段，甚至可能被扣上“亵渎神灵”、“图谋不轨”的滔天罪名！
好毒辣的计策！这比派杀手暗杀更加阴险，一旦成功，便是身败名裂、万劫不复！
“我们必须立刻取回食盒！”苏晏晏急道。
“不可。”林泉摇头，“此时去取，正中对方下怀。他们恐怕正等着我们自乱阵脚。而且，食盒已入庙登记，无故索回，反而惹人怀疑。”
“那怎么办？”杜康握紧了拳头。
苏十三眼中寒光闪烁：“我去，把东西偷出来，或者……毁掉。”
“风险太大。”林泉再次否定，“海神庙今夜必定加强看守，尤其是祭品存放之处。对方既然设下此局，必有防备。硬闯，无异于自投罗网。”
暗室之中，气氛凝重到了极点。窗外，夕阳西下，暮色渐浓，仿佛预示着明日将有一场巨大的风暴。
苏晏晏强迫自己冷静下来，她来回踱步，脑海中飞快地思索着。定胜糕的甜香似乎还在鼻尖萦绕，但此刻尝来，却仿佛带着一丝苦涩。
人心之渊，深不可测。远比大海更加莫测，比风暴更加凶险。
他们面对的，不仅仅是刀剑，还有这精心编织、步步紧逼的阴谋罗网。
“不能硬取，也不能坐以待毙……”苏晏晏停下脚步，眼中闪过一丝决然的光芒，“我们需要一个计划，一个既能化解危机，又能……或许能反过来抓住对方尾巴的计划。”
她的目光，投向了窗外沉沉的夜色。
海神祭的钟声即将敲响，而一场没有硝烟的、更为凶险的战争，已经悄然拉开了序幕。定胜糕的“胜利”寓意，在此刻，显得如此脆弱，却又如此必须去争取。