安全屋内，气氛因那名狂信者的呓语而再次紧绷。
“黑莲……圣教归来……主人……”这些破碎的词语，如同投入平静湖面的石子，在李言和沈冰心中荡开层层涟漪。
拜日余孽崇拜的是扭曲黑日，其符号粗糙、狂野、充满血腥味。而“黑莲”，则更显诡异、幽深，带着一种截然不同的邪异气质。
沈冰立刻下令：“带他过来！小心些，可能是装疯卖傻。”
很快，两名镇魔司高手押着一个神情恍惚、浑身颤抖的黑袍人进来。他脸色惨白，眼神涣散，口水不受控制地从嘴角流出，嘴里反复嘟囔着那几个词，对周围的询问毫无反应，完全沉浸在巨大的恐惧之中。
一名精通医术和精神拷问的镇魔卫上前检查了片刻，对沈冰摇了摇头：“大人，不是装的。他的精神海彻底崩溃了，像是被某种极高层次的力量瞬间摧毁了心智，只留下最本能的恐惧和这些记忆最深刻的碎片词汇。”
是被那“圣婴”最后的精神冲击波及？还是在此之前就受到了某种更可怕的惊吓？
李言心中一动，取出了那枚在废墟中找到的、刻有荆棘侧脸的金属碎片：“他说的‘黑莲’，会不会与这个有关？”
沈冰接过碎片，仔细端详。那荆棘环绕的侧脸图案，线条优美却透着一股阴冷邪气，确实与拜日教的风格大相径庭，反而更接近某种隐秘的教派或组织的标识。
“黑莲……荆棘侧脸……”沈冰沉吟着，目光锐利如刀，“看来我们都想错了。拜日余孽或许只是一层外壳，或者……只是某个更深层势力推出来的棋子！”
这个推断令人心惊。如果连武威侯和拜日教都只是马前卒，那隐藏在他们背后的“黑莲圣教”，其实力与图谋该是何等可怕？
“必须立刻查清这个‘黑莲’的来历！”沈冰沉声道，“我会动用镇魔司最隐秘的档案库，同时向陛下禀明此事，请求调动皇城司的密档进行比对。李言，你对能量气息敏感，这碎片上的残留邪气可能与拜日教力量同源但更高阶，你仔细感应，看看能否找到更多线索。”
“是！”李言接过碎片，集中精神，小心翼翼地引导一丝微弱的守夜灯焰包裹住它。
灯焰与碎片接触的瞬间，李言感到一股极其隐晦、却冰冷彻骨的邪异波动顺着灯焰反馈回来。这股波动与之前感知到的阴煞石、无面人乃至那“圣婴”的力量确实同出一源，但却更加精纯、更加内敛，仿佛经过了高度的提纯和转化，带着一种……近乎秩序般的邪恶美感，与拜日教的混乱狂躁截然不同。
而且，在这股波动深处，他似乎还捕捉到了一丝极其微弱的、类似莲花绽放又凋零的奇异韵律。
“确实不同，”李言睁开眼，语气凝重，“更精纯，更内敛，仿佛……经过了某种‘提炼’或‘升华’。里面还有一丝类似莲花开阖的奇异感应。”
沈冰脸色更加阴沉：“提炼？升华？难道他们制造‘圣婴’，不仅仅是为了得到一个强大的邪物武器，更是为了……提炼某种更高层次的能量或媒介？”
这个猜测让整个事件的性质变得更加骇人听闻。
“还有那个狂信者提到的‘主人’，”李言补充道，“无面人显然不是最终的首脑。这个‘主人’，是否就是‘黑莲圣教’的掌控者？甚至可能就是‘圣婴’真正要迎接的对象？”
线索纷乱如麻，但却隐隐指向一个更加庞大、更加黑暗的阴谋核心。
“报！”又一名负责外部警戒的镇魔卫匆匆进入，低声道：“大人，我们安排在武威侯府外的暗哨传来消息，侯府在一个时辰前曾有数辆密封的马车悄悄从侧门离开，方向似乎是……皇城西苑！”
皇城西苑！又是西苑！
李言心中猛地一凛。之前调查阴煞石线索时，就曾隐约指向西苑！那里是皇家园林兼部分宗室府邸所在，守卫森严，寻常人根本无法靠近。
武威侯在这个节骨眼上往西苑派人？是去求援？还是去汇报？亦或是……转移更重要的东西？
沈冰眼中寒光爆射：“果然牵扯到西苑了！林莽这是慌不择路，开始动用自己的最后底牌和关系网了！”
他来回踱步，快速决断：“不能再等了！必须双管齐下！”
“第一，立刻加大对武威侯府所有明暗渠道的监控力度，尤其是通往西苑的方向！查明那些马车去了西苑具体何处，见了何人！但要绝对隐秘，绝不能打草惊蛇！”
“第二，李言，你伤势未愈，本应让你休息。但时间紧迫，你对‘黑莲’气息已有感应，我需要你立刻开始研究《影卫纪要》，结合这枚碎片和今日的感受，尽快找出所有可能与‘黑莲’、‘邪婴培育’、‘能量提炼’相关的记载！这是我们弄清敌人最终目的的关键！”
“属下领命！”李言毫不犹豫地应下。虽然身体依旧虚弱，但强烈的紧迫感和责任感支撑着他。
沈冰又对其他人下令：“加派人手，彻查京城所有与‘莲’字相关的寺庙、道观、秘社、甚至是书画古董店！特别是那些历史悠久、行事隐秘的！任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是！”
命令一道道下达，整个镇魔司的隐秘机器开始高速运转起来。
李言回到安排给他的静室，屏退左右，将那枚冰冷的碎片放在桌上，然后深吸一口气，凝神静气，尝试将心神沉入识海。
识海中，那盏守夜古灯依旧光芒黯淡，灯焰微弱，恢复缓慢。他小心翼翼地引导着那一小簇火苗，缓缓靠近悬浮一旁的《影卫纪要》。
这一次，他不再盲目激发，而是将今日的所有见闻、对那“圣婴”的感知、对碎片邪气的体会，尤其是对“黑莲”和“提炼”这两个关键词的强烈疑惑，作为意念的引导，注入灯焰之中，再去触碰那本神秘的古籍。
嗡……
《影卫纪要》似乎感受到了这极具针对性的意念和那丝微弱的、却蕴含净化本源的灯焰，轻轻颤动起来。书页无风自动，快速翻动，最终停留在了中间某一页。
然而，这一页上的字迹却比之前更加模糊，仿佛被某种力量刻意抹去或干扰了。只有零星几个词句勉强可辨：
“……虚妄之朵……窃据圣名……以众生为柴，炼……之菁华……”
“……花开见我……见……即堕无间……”
“……旧日之影……非此世之敌……唯灯……可……”
字句残缺不全，信息支离破碎，却字字惊心！
“虚妄之朵”？是指黑莲吗？“窃据圣名”？他们冒充某种神圣？
“以众生为柴，炼……之菁华”！这分明印证了沈冰的猜测！他们制造混乱，培育邪婴，是为了提炼某种精华！是力量？是寿命？还是别的什么东西？
“花开见我”？“见即堕无间”？这像是在描述某种极其可怕的景象或存在。
最让李言心惊的是最后一句——“旧日之影……非此世之敌”！
这已经不是简单的邪教谋逆了！《影卫纪要》竟然用上了“非此世之敌”这样的描述！难道那所谓的“黑莲圣教”，崇拜的并非世间存在的邪魔，而是……来自世界之外的、更加古老恐怖的“旧日之影”？
而能够对抗这种存在的，唯有——“灯”！
守夜人之灯！
李言感到一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间遍及全身。
敌人远比想象中更加可怕。而守夜人的传承，似乎从一开始，就是为了应对这种级别的威胁而存在的。
他缓缓退出识海，额头已布满冷汗，不是因伤势，而是因这窥见的可怕真相。
他拿起桌上那枚碎片，看着上面那荆棘环绕的侧脸，仿佛看到了一朵于无尽黑暗中悄然绽放的、带来终极虚无的……虚妄之朵。
就在这时，静室的门被轻轻敲响。
“李大人，”是周霆的声音，带着一丝压抑的激动和紧张，“沈大人让您立刻过去！我们监视西苑的人……有重大发现！那些马车进入西苑后，消失在了……‘清虚观’的地界！”
清虚观？
李言猛地站起身。
那是当朝国师，玄诚真人清修之所！