混乱如同投入静湖的巨石，涟漪在午时之前便已扩散至全城。
沈蛰伏在瓦砾巷最肮脏的角落，耳中捕捉着风中传来的零星碎片。
“听竹书院内讧了！”
“王执事和李执事联手逼宫，在义庄那边跟玄玦执事对上了！”
“打起来了！灵光冲天的！好像是为了个什么‘药人’……”
“城主府的人都过去了，不敢靠近，只敢远远围着！”
消息一个比一个劲爆，带着市井特有的夸张，但核心无误——他点燃的引信，已经引爆了火药桶。
玄玦被王、李二人拖住了。这是最佳，也可能是唯一的窗口期。
他不再迟疑，将最后一口杂粮饼塞入口中，用力系紧背后以脏布包裹的黑剑。指环的冰凉触感从指尖传来，让他因紧张而微微发热的头脑冷静下来。
不能走城门。那里的守卫或许会被调走一部分，但基础的探查阵法绝不会撤。他需要一条更隐蔽，甚至不存在的路。
他的目标是城东一段早已废弃的水门。
那是旧朝为了漕运修建的通道，如今河道淤塞，水门锈死，被厚厚的淤泥和垃圾封堵，早已被人遗忘。但师父的手札中曾简略提及，水门下方的暗渠四通八达，有一条支流，甚至能通往城外三十里的乱葬岗。
风险极大。暗渠内情况不明，可能坍塌，可能充斥着毒瘴秽气，更可能栖息着某些因环境异变而生的邪祟。
但与直面听竹书院筑基修士相比，这风险值得一冒。
他借着巷弄阴影的掩护，如同一道贴地疾行的青烟，避开所有可能有人迹的方向，朝着记忆中的水门位置潜行。
越靠近城墙，人烟越是稀少。废弃的民居长满了荒草，偶尔有野狗警惕地注视着他这个不速之客，低吠几声便窜入更深的草丛。
终于，那段残破的、爬满枯藤的城墙出现在眼前。城墙根下，一个半淹在浑浊死水中的巨大拱形石门依稀可辨。那就是废弃的水门。浓烈的淤泥腐臭和某种水生植物腐烂的气味扑面而来。
沈渔没有立刻靠近，而是隐匿在一堵断墙后，仔细观察。
水门附近寂静无声，只有几只水黾在墨绿色的水面上划出细微的涟漪。看起来并无人看守。
但他不敢大意。听竹书院的人不是傻子，或许会认为这种地方无人敢走，但也可能反其道而行之，设下埋伏。
他耐心等待着，同时运转《镇渊清秽本愿经》的基础法门，将自身气息收敛到极致，感知着周围的灵力波动。
一炷香的时间过去，毫无异状。
不能再等了。城内的骚动不知能持续多久，每多停留一刻，危险便增加一分。
他深吸一口那令人作呕的腐臭空气，身形如狸猫般窜出，几个起落便来到水门边缘。锈蚀严重的铁栅栏大部分都已断裂，他轻易便钻了进去。
内部更加昏暗，脚下是深及膝盖、粘稠冰冷的淤泥。空气潮湿闷窒，带着浓重的霉味和死水的腥气。只有头顶缝隙投下的几缕天光，勉强照亮前方幽深不知通往何处的黑暗水道。
他毫不犹豫，深一脚浅一脚地踏入其中。
淤泥吸扯着他的双腿，前行异常艰难。冰冷的污水浸透了裤腿，寒意刺骨。黑暗中，不时有滑腻的生物擦着他的小腿游过，引起一阵生理性的战栗。
他握紧了背后的黑剑剑柄，那冰冷的死寂感此刻反而带来一丝奇异的心安。
沿着水道向前，不知走了多久，或许半个时辰，或许更久。就在他感觉双腿几乎麻木，灵力也因持续抵抗污秽环境而消耗大半时，前方隐约传来了一丝不同于死水的、流动的水声，以及……一丝极其微弱的空气对流。
快到出口了！
他精神一振，加快了脚步。
然而，就在他即将踏出这段主干暗渠，转入一条更狭窄支流的拐角时——
嗡！
一声轻微的、如同琴弦震颤的嗡鸣，在寂静的黑暗中突兀响起！
紧接着，一道淡蓝色的、由无数细密符文构成的光网，毫无征兆地从前方拐角的虚空中浮现，拦住了去路！光网散发出凌厉的剑气，将周围的淤泥都逼开了一圈！
阵法！探查兼困敌的剑阵！
果然有埋伏！
沈渔心头一凛，瞬间止步，身体紧绷如弓。
几乎在剑阵被触发的同一时间，一道戏谑而冰冷的声音，从他身后的黑暗中传来：
“就知道，老鼠总会往最脏的洞里钻。”