三人又商议许久，将次日细节一一敲定——老太太镇守中院，闫埠贵负责迎客，刘海钟调度流程。
何雨柱原本对排挤易忠海等人心有芥蒂，经老太太点拨也就不再坚持。
李锦年也应允不会阻拦壹大妈前来。
夜色渐深时，李锦年回到住处。
闫解娣已离去，穿堂里却见闫埠贵仍坚守岗位，果然信守着棒梗不睡他不睡的承诺。
沈寒柔这次没有独自上楼，而是等在屋里轻声道：明日能否请何师傅帮忙掌勺？
李锦年强忍笑意：为何突然要请他？
王主任要来...她咬了咬唇，我担心饭菜不合口味。
何必介怀？待客重在心意。
这么些日子，我不也从没挑剔过么？
沈寒柔气鼓鼓地瞪大眼睛，纤纤玉指直戳李锦年鼻尖：你果然嫌我做的饭难以下咽！
哎呦喂！李锦年触电般跳起来，好你个丫头片子，跟我玩套话呢？
沈寒柔扬起下巴轻哼：那你现在认不认账？
认什么账？李锦年突然双手一摊，满脸无辜，明明是你自己在脑补小剧场。
我早说过吃饭吃的是情意，这话烫嘴是不是？
少女憋得脸颊绯红，像只充气的河豚说不出话。
李锦年趁机一个箭步上前，打横抱起佳人往屋里走，秋千架很快传出欢快咯吱声。
原本预备的烛光晚餐表白计划被打乱，倒让这妮子抢了先机。
沈寒柔窝在温暖胸膛里小声嘀咕：要不明天还是叫何雨柱掌勺吧？我怕搞砸招待，坏了你和王主任的正事。
李锦年捏捏她鼻尖笑道：王叔不是计较人。
不过你要实在担心，请傻柱来也行。
指尖轻轻梳理着她散落的发丝，放心，明日必有好戏登场，绝不让你跌面儿。
晨光微曦时分，何雨柱如同上紧发条的闹钟猛地睁眼，军旅式利落翻身下铺。
罕见地敛去平日嬉皮笑脸，他将自己收拾得像要出席国宴，连头发丝都泛着青涩的头油光泽。
中院贾家屋内，贾张氏正捂着咕咕叫的肚子在炕上烙饼。
瞧见何雨柱反常的郑重模样，老脸立刻笑成风干橘皮。
被饿醒的棒梗蛄蛹着钻进奶奶怀里：傻柱是不是在做早饭？我要吃炸酱面！
小祖宗再忍忍，贾张氏咽着口水哄道，晌午有全荤席面呢！炕梢的秦淮茹听着此起彼伏的肠鸣交响乐，试探道：我去讨碗面汤给棒梗垫垫？
贾张氏霎时拉长马脸，今儿个要装不知道这出戏！瘫在炕上的贾东旭突然诈尸般支起身子：下什么烂面汤？你和小当给我可劲造！老虔婆顿时醍醐灌顶，三角眼射出毒光：好哇！原来打着囤肚子的算盘！
秦淮茹默然拎着搪瓷盆走向水池，正撞见沐浴晨光的何雨柱。
四目相对的刹那，两人同时僵硬点头，仿佛两个生锈的机器人。
回屋后，她把昨夜剩窝头掰碎煮进玉米糊，小当捧着碗突然仰起脸：妈妈，今天的饭好香啊。
秦淮茹手一抖，热泪差点跌进翻滚的面糊里。
秦淮茹望着饭桌，心里有些发酸——何雨柱摆的酒席，自家人连多夹两筷子都要看眼色。
她低头摸了摸肚子，要是这回又生个闺女，往后的日子可怎么熬？
前院传来哗啦啦的洗漱声，闫埠贵一家子整整齐齐来到中院。
何雨柱换了新围裙，头顶着平时嫌碍事的厨师帽，正坐在门口磨他那套祖传菜刀。
柱子，让解房几个孩子给你搭把手？闫埠贵凑过来搓着手，不要工钱，就捡些你扔的菜帮子、鱼骨头啥的。
见何雨柱点头，他扭头就冲孩子们分配任务：解城负责招呼客人练嘴皮子，解房收拾下脚料能分三成钱，解娣端茶倒水挣一毛，解矿捡烟头扫院子——工钱另算！四个孩子撇撇嘴没吭声，难得没跟父亲讨价还价。
叁大妈早忙着张罗桌椅碗筷去了。
后院刘家屋里，刘海钟对着镜子梳理油光水滑的背头，中山装口袋里别着两支钢笔。
刘光天兄弟俩穿着干净衬衫站在墙角，听着父亲训话：今儿给你们留脸，要是敢掉链子——贰大妈立刻帮腔：你爸当总指挥是多大体面！等父母转身，刘光天冲弟弟挤眼：真当自个儿是大领导了。
刘光福偷笑：咱就当俩哑巴。
许大茂在屋里来回踱步，听说贾东旭回来就跃跃欲试想去嘲讽，被许母一把拽住：消停会儿！
易忠海踱进贾家时，正碰见贾东旭扒拉早饭。
身子骨还行？您放心，该干的活照样能干。
听出徒弟话里有话，易忠海点头：厂里岗位留不住，外头买卖我给你琢磨。
转过脸见贾张氏还在嗑瓜子，提醒道：不去给柱子帮忙？老太太吐着瓜子皮笑：阎老西家不是上赶着捡剩菜嘛！
贾东旭笑着说道：今天咱们就配合傻柱演场戏，师父您也装作不知道，先让傻柱乐呵乐呵！
易忠海含笑点点头，没有作声。
贾张氏突然从窗口瞥见李锦年和沈寒柔也出了门。
昨晚两人玩秋千到很晚，今早便起晚了。
幸好太公钓竿还没到使用时限，否则李锦年要心疼好一阵子。
我们先去洗漱，待会我去钓鱼，回来再去王主任家。
水池边，李锦年和沈寒柔如往日般甜蜜地洗漱着，前些天的小摩擦早已烟消云散。
可惜今天没能让许大茂吃到新鲜。
收拾妥当，李锦年提着钓竿出了门。
贾张氏瞧见他拿着钓竿，立刻想起上次那条肥美的大鱼。
哎，你们说要是李锦年今天又钓到大鱼，咱们能不能想办法弄到手？
易忠海咂咂嘴道：直接要肯定没戏，不过可以想个法子让他不得不给。
贾东旭好奇道：什么法子？
易忠海沉吟道：要是真钓到大鱼，就让老太太去跟他搭话，说这鱼得让柱子来做才不糟蹋。
等鱼做好了，直接端到咱们酒席上。
当着那么多人的面，他肯定不好意思要回去。
贾张氏拍手称赞：妙啊！还是老易有办法！
易忠海笑道：那我先回去了，有事再找我。
秦淮茹暗自摇头，心想李锦年要真这么容易拿捏，当初也不会搅黄捐款大会了。
妈，我去蒸馒头熬白菜汤了？
贾张氏叮嘱道：少放香油，馒头做硬些，免得他们吃太多。
秦淮茹撇撇嘴，叫上小当进了厨房。
贾张氏则乐呵呵地守在窗边，偷看何雨柱忙活。
另一边，李锦年骑车赶到桥洞下，却发现娄晓娥早已等在那里。
专程等我？
见钓竿还需冷却，李锦年便没急着赶人。
娄晓娥点头微笑：多亏你提醒，不然我可要跳火坑了。
李锦年摆摆手：举手之劳。
不过你怎么知道来这儿找我？
娄晓娥指着钓竿：上次看到你钓的鱼，算算时间只能是在这儿钓的。
她解释道：我家和许大茂有点交情，直接去四合院拒绝不合适。
想约他出来说，他又非要请我去家里吃饭，我怕引起误会。
李锦年点点头：心意领了，没事的话你先回去吧。
李锦年遵循着不惹事的原则，刻意避开娄晓娥的视线，生怕耽误了钓鱼的时机。
娄晓娥低头看了看自己的装扮，心里有些疑惑——难道这身打扮很难看？他为什么急着赶我走？
你能帮我出个主意吗？我想尽快和许大茂摊牌。
李锦年思索片刻，回答：许大茂这人阴险，趁早说清楚是对的，免得日后纠缠不休。
你最好答应去他家吃饭，当着他家人的面把话挑明。
让他知道你们家不是好惹的，免得他惦记你家的财产。
娄晓娥点点头，正觉得有理，突然一愣——自己可从没提过家境，他怎么会知道？
李锦年意识到说漏嘴，立刻补充：你这身打扮，明眼人都看得出家境殷实。
娄晓娥将信将疑，忽然反问：那你呢？你不贪图我家的财产？
李锦年直截了当：我对这些没兴趣。
一句话噎得娄晓娥无话可说，只得悻悻道：那我走了？
李锦年没吭声，眼神里写满了送客的意思。
娄晓娥气得深吸一口气，用力跺了跺脚，转身丢下一句：再见！
等她的身影消失，李锦年迅速摆好钓竿，精准甩钩。
不一会儿，水面翻动，一条肥硕的红鲤鱼被拽了上来，鱼鳞在阳光下闪闪发亮。
黄河大锦鲤？这桥洞底下能钓出这玩意儿？
他盯着这条几乎和小猪一般大的鱼，脑海中浮现出详细信息：健胃、清肺、醒脑……甚至对女性还有特殊功效。
啧，正好给何雨柱当主菜。
李锦年试着把鱼夹在腋下，单手扶着自行车，晃晃悠悠地骑走。
远处，站在桥上的娄晓娥瞪大了眼睛。
才一分钟……就钓上这么大的鱼？她喃喃自语，直到他的背影远去。
没过多久，许大茂匆匆赶来，殷勤地递上围巾：晓娥，别冻着了。
娄晓娥冷淡地推开：不用，你自己留着吧。
她望着河面，心中已有了决断。
娄晓娥听了李锦年的建议，心想若在此刻回绝许大茂，他必定纠缠不休，只有当着许家长辈的面把话说开，才能彻底了断。
许大茂浑然不觉她的心思，只当她在闹脾气，仍是笑嘻嘻地凑上前：晓娥，今晚说什么都得跟我回家吃饭！
李锦年单手扶着车把在土路上歪歪斜斜地骑行，怀里的锦鲤在阳光下泛着粼粼金光，引得路人们纷纷驻足。
几个扛着钓竿的老汉见他从河道方向过来，连忙调头往家跑去取渔具。
一声，自行车前轮撞上四合院门槛。