“沈总长，我知道你不信。”
“我也知道，你觉得凭你公馆里这几百号人，就能高枕无忧。”
“但你有没有想过，我既然能悄无声息地进来，就能悄无声息地……杀了你。”
任平生的声音很轻，却带着一股令人心悸的寒意。
“你以为毛人凤会放过你？”
“他不敢。”任平生说得斩钉截铁。
“他要是敢动我，有些人会让他坐不稳那个位子。这一点，您比我清楚。”
沈世昌沉默了。
他知道，任平生说的是实话。这个年轻人背后，水深得很。
就在这时！
“砰！”
一声清脆的枪响，从窗外传来！
紧接着。
“啪！”
书桌上，沈世昌刚刚才碰过的那个青花瓷茶杯，应声而碎！
滚烫的茶水和瓷器碎片，溅得到处都是！
有一片甚至划过了沈世昌的脸颊，留下了一道浅浅的血痕。
沈世昌整个人都僵住了。
他脸上的愤怒瞬间褪去，取而代之的是一片煞白和不敢置信。
冷汗，从他的额头渗了出来。
如果刚才那一枪，瞄准的不是茶杯，而是他的脑袋……
他不敢想下去。
任平生缓缓站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，淡淡地开口。
“看到了吗？沈总长。”
“想让你死的人，很多。”
“而能让你活下去的人，不多。”
“比如，我。”
沈世昌艰难地吞了口唾沫，他看着任平生那不算高大。
却在此刻显得格外有压迫感的背影，声音干涩地问：“你……你想要我做什么？”
他很清楚，从那一枪响起开始，他就已经没有了选择的余地。
要么合作，要么死。
任平生转过身，重新露出了那副人畜无害的笑容。
“很简单。”
“我需要一个联络人。”
任平生补充道，“一个绝对可靠，不会出卖我们，又能随时联系到您的人。”
沈世昌的脑子里飞快地转动。
绝对可靠？
这个世道，哪有绝对可靠的人。
等等……
他忽然想到了一个人。
“谁？”
任平生露出了一个意味深长的笑容。
“您的女儿。”
“柳如丝小姐。”
沈世昌的瞳孔骤然收缩。
他死死地盯着任平生，像是要用眼神把他凌迟。
“你疯了！”
他从牙缝里挤出这三个字。
“我女儿？”
“你竟然敢打我女儿的主意！”
沈世昌身上的杀气几乎要凝成实质。
他这辈子最在乎的，就是这个女儿。
谁敢动她一根汗毛，他能跟谁拼命。
任平生却完全无视了他的怒火，依旧挂着那副招牌式的笑容，人畜无害。
“沈总长，别激动嘛。”
他慢悠悠地坐回沙发上，给自己重新倒了杯茶，仿佛刚才那惊心动魄的一枪，和他没有半点关系。
“我只是需要一个联络人，一个绝对安全，绝对可靠的联络人。”
“你想想，整个北平城，还有谁比您的千金，柳如丝小姐，更合适呢？”
任平生端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“让她做联络人，第一，安全。谁敢查您的女儿？谁又敢动您的女儿？”
“第二，方便。您可以随时通过她，把消息传递给我。反过来，也一样。”
“最重要的一点。”
任平生放下茶杯，身体微微前倾，盯着沈世昌的眼睛，一字一顿地说道。
“由她来做联络人，才能代表您的诚意。”
“也才能让我……放心。”
沈世昌的胸口剧烈起伏着，粗重的喘息声在安静的书房里格外清晰。
他知道，任平生说得对。
每一个字都对。
但他就是无法接受！
让自己的宝贝女儿，去掺和进这种掉脑袋的脏事里？
做梦！
“不行！”沈世昌断然拒绝，“换个人！”
“哦？”任平生挑了挑眉。
“比如？您那位叫冯清波的得意门生？还是说，当初帮您处理掉小四的那个亲信？”
沈世昌的脸色，再一次变了。
如果说刚才窗外的那一枪，是赤裸裸的武力威胁。
那么现在任平生轻飘飘说出的这两个名字，就是一把看不见的刀，精准地抵在了他的心口上。
冯清波是他安插在保密局北平站的重要棋子。
小四的死，更是他多年前亲手处理的一桩秘闻，知情者寥寥无几。
这个任平生……到底是谁！
他怎么会知道得这么清楚！
恐惧，如同藤蔓，从沈世昌的心底疯狂滋生，缠住了他的四肢百骸。
他看着眼前这个年轻人，第一次感觉到了一种发自骨子里的无力。
在这个人面前，他引以为傲的权势、心机，都成了一个笑话。
他所有的秘密，都被对方摊在了阳光下。
他根本没有讨价还价的资格。
“沈总长，我这个人，喜欢跟聪明人打交道。”
任平生站起身，整理了一下自己的衣领。
“因为跟聪明人说话，省力气。”
“明天一早，我会让人把您需要的东西送过来。十根金条，还有您要的盘尼西林。”
“东西送到，我希望我们的联络人，也能正式上岗。”
他走到门口，手搭在门把上，回头露齿一笑。
“对了，今晚我没来过，您也没见过我。”
“晚安，沈总长。”
门被轻轻带上。
书房里，只剩下沈世昌一个人。
他脱力般地瘫坐在椅子上，浑身都被冷汗浸透。
良久。
他拿起桌上的电话，声音沙哑地发出了指令。
“给我查。”
“查一个叫任平生的人。”
“掘地三尺，也要把他给我查出来！”
第二天，清晨。
北平城还笼罩在一片薄雾之中。
城西，一处不起眼的四合院里，却已经飘出了早点的香气。
金海领着一个身材瘦小、两撇小胡子，眼神却透着几分精明的中年男人走了进来。
男人正是小耳朵。
他一路上忐忑不安，不知道这位连金爷都要恭恭敬敬的“任先生”，到底是个什么来头。
进了院子，小耳朵就看见一个年轻人正坐在石桌旁，悠闲地喝着豆汁儿，吃着焦圈。
年轻人穿着简单的便服，脸上带着笑，看起来就像个邻家大哥。
“先生，人带来了。”金海恭敬地说道。
任平生抬起头，看了小耳朵一眼，笑了。
“来了？坐。”
他指了指对面的石凳。
“别站着，一起吃点。”
小耳朵当时就懵了。
一起吃？
他一个混迹在天桥底下的“下九流”，跟这种大人物同桌吃饭？
他是不是听错了？
“先生，我这……”小耳朵搓着手，局促不安。
“我这人，没那么多臭规矩。”
任平生把一碗豆汁儿推到他面前，“在我这儿干活，不分高低贵贱，都坐着吃饭。”
“你要是老站着，我这饭也吃不踏实。”
金海也在一旁劝道：“小耳朵，先生让你坐，你就坐。”