“实不相瞒,梁山虽兵强马壮,却也成了蔡京、高俅那帮奸臣的眼中钉。
前些日子,他们以云中雁门节度使韩存保为帅,调集四五万精兵,来讨伐我独龙军寨!”
话刚至此,性急的腾地蛟苟桓猛地跳起来喊道:
“哎呀!既有官军来犯,哥哥怎么不早说?我这就去整顿兵马,支援独龙岗!”
他说着就要往外走,却被紫面太岁真祥麟一把拉住:
“苟桓兄弟还是这般急躁!先坐下听陆谦哥哥说完!”
范成龙也开口道:“苟桓兄弟别急,若独龙岗真有危险,寨主哥哥怎会还在此从容谈笑?”
“我……”
苟桓还想争辩,陆谦已笑着接话:
“范兄弟说得对!如今独龙岗上除了本寨头领,还有梁山青龙旱寨七宿与杀破狼三关的好汉们坐镇。
韩存保想拿下独龙岗,简直是痴人说梦!”
苟桓听了激动不已:“嘿!没想到咱们梁山实力这般雄厚!我真恨不得立刻去见见那些好汉!”
他这般耿直豪爽,倒让先前对他有些看法的小温侯吕方、赛仁贵郭盛、险道神郁保四几人刮目相看,心中平添几分好感。
就在此时,范成龙又皱起眉头问道:“眼下官军正加紧攻打,哥哥怎么反倒来了沂州?所为何事?”
陆谦闻言,侧首看了刘慧娘一眼,含笑道:“我专程来沂州,正是为了这位女中诸葛——慧娘!”
刘慧娘听陆谦如此说,一时会错意,脸颊微红,惊讶道:“主人……是专为妾身而来?”
“正是!”
陆谦未察她神色有异,只径直说道:
“那官军主帅韩存保先前斗将失利,便在独龙岗布下一座梅花大阵。
此阵变化多端,凶险异常。
我梁山十多位兄弟曾联手闯阵,谁知连阵眼都未寻到,便损兵折将、大败而回,更有两位兄弟陷在阵中!
实在无法,我只好前来向慧娘姑娘求援。”
“原来如此!哈哈,陆寨主来找舍妹,可真是找对人啦!”
二公子刘麟终于寻到机会插话:
“若论行军布阵,我家小妹若称第二,天下无人敢称第一!”
刘麟口气虽大,聚义厅中却无人反驳。
只见刘慧娘倏然起身,略带迟疑道:
“此事关乎梁山安危,按理妾身应立刻随主人前往独龙岗。
只是我兄长刘麒与祖母尚被囚禁……”
话未说完,陆谦已出言打断:“慧娘多虑了,陆某岂是袖手旁观之人?
你且静心筹划对策,这聚义厅中所有兄弟——包括我在内,皆听你调遣!”
刘慧娘未料陆谦对自己如此信任,心头本已泛起的涟漪,顿时荡漾更甚。
她向陆谦盈盈一拜,回身落座,凝神思索起来。
陆谦明言要去救刘麒与祖母,最欣喜的莫过于刘广。
他当即起身欲向陆谦行大礼,却被对方摆手拦住。
陆谦心中明白,刘广日后说不定便是自己的岳丈,岂能受他大礼?当下笑道:
“慧娘先前已应允上梁山聚义,往后我们便是一家人,刘防御使不必如此客气。”
刘广此时哪还顾得上与云天彪的儿女婚约,连连拱手称谢。
陆谦温言安抚几句,刘广方归座。
随即,陆谦再度起身说道:“方才陆某提议新立军寨,诸位既无异议,从今往后,猿臂寨便改为梁山猿臂军寨。
军寨总管:待定
军寨军师:范成龙
军寨头领:真祥麟、苟桓、苟英、刘麟
军寨掌管钱粮头领:刘广!”
陆谦说完,含笑望向刘广、刘麟等一众好汉,问道:
“如此安排,不知各位意下如何?”
众好汉齐声应道:“但凭陆谦哥哥做主!”
刘广、刘麟父子亦随众抱拳。
陆谦面露满意之色,肃然道:“诸位既入梁山,便须依山寨规矩行事。
往后劫富济贫、除暴安良、替天行道俱是本分,还望弟兄们同心协力,莫堕我梁山威名!”
见寨主神色郑重,众人皆凛然应诺。
礼毕,陆谦又道:“眼下首要之事,便是救出刘防御使家眷。
此番难免要与沂州官军交锋,还望众兄弟齐心戮力,共成此功!”
好汉们再度抱拳领命。
陆谦转头问刘慧娘:“慧娘可有良策?”
刘慧娘含笑对刘广道:“爹爹可愿听女儿安排?”
刘广虽不解其意,仍点头应允。
刘慧娘便道:“既如此,请将所带家财尽数赠与猿臂寨诸位好汉。”
刘广方要开口,陆谦抢先阻道:“不可!梁山行事全仗义气,若受财物,与高封之流何异?”
刘慧娘浅笑:“营救祖母兄长乃刀山火海之事,这些许薄财聊表心意。
寨主若拒,莫非不肯接纳刘家?”
陆谦闻言微笑不语。
刘广顿悟女儿是要将全家与梁山绑在一处,立命刘麟取出所有家私分赠众人。
众好汉感激不尽,小喽啰更是欢呼雀跃。
分金已毕,陆谦再问营救之策。
真祥麟起身道:“寨中儿郎经日常操练,俱是精锐。
即便强攻沂州,也必教那帮 ** 望风披靡!”
苟桓跃起附和:“祥麟哥哥说得是!就凭我等这些好汉,齐力杀去,何愁沂州不破?”
刘广曾任沂州防御使,听人言语后,当即发言:
“诸位听我一言!沂州乃是府城,城中厢军便有四五万之众,更有都监黄魁、团练使李飞豹等猛将!
各位好汉虽然英勇,但常言道:猛虎难敌群狼。
若被敌军缠住,不但损伤必重,脱身也难!”
苟桓、苟英等人心中不服,还想争论,却被寨主陆谦抬手止住:
“此事只可智取,不可强攻。
你们不必多言,且听慧娘说话!”
众人这才安静,一齐望向女诸葛刘慧娘。
慧娘含笑说道:“从安乐村来猿臂寨途中,我已派家中灵巧的庄客,往孔目孔厚府上打探消息。
若能劝说知府高封将老夫人与大公子押解往东京,我们半路截夺最为妥当,此乃上策!
只是此计施行起来颇为麻烦。
后日正值中元节,四方香客与三教九流之人,都会往沂州慈云寺赶兰盆胜会。
我们不妨挑选精明喽啰,先混入城中。
其余人则带领猿臂寨全部兵马,暗中潜至沂州城下。
到时里应外合,一齐发动,必能成功!
妾身暂时只想到这两条计策,如何施行,还请主人定夺。”
陆谦听罢,环视众人问道:“各位兄弟觉得慧娘之计如何?”
众人皆言里应外合之计最佳,陆谦便定下采用此计。
再说沂州知府高封,自捉住刘广之母与大公子刘麒后,日日施以折磨,想逼问刘广下落及其家财所在。
新任东城防御使阮其祥贪财好色,自刘广遭难,对刘慧娘更是念念不忘。
他知道只有将刘广彻底除去,才有机会得到美人,因此在这事上格外卖力。
阮其祥知高封最是贪财,便极力怂恿他以剿贼为名,捉拿刘广全家。
但他为人圆滑,也有几分谋略,知道刘广为官时结交甚广,其中不乏手握兵权的将领。
担心有人劫狱,便向高封建议派重兵把守各城门严加盘查,又派心腹在牢中监视,防刘麒越狱。
高封生性怕死,不但调重兵把守城内要地,还派李飞豹往胭脂山捉拿刘广,更请都监黄魁率五十精兵日夜护卫左右。
刘慧娘派出的庄客到了沂州,寻到当案孔目孔厚探听刘麒与老夫人消息。
孔厚正为此事发愁,便对庄客说道:
那知府高封与阮其祥执意要坐实这一桩冤案,我孔厚在此人微言轻,实在劝不动他们!
况且城中各处要害都有重兵把守,想要强行劫狱是万万行不通的!
依我看,除非有本领极大的人,否则救不出麒公子与祖母!你不如回去禀报你家主人,让他仔细想想其他门路为好!
那庄客听罢,不敢耽搁,连夜快马赶回猿臂寨,把所探消息全都报给了刘广、慧娘等人。
众人听闻沂州城官军早有防备,都不由大惊失色。
刘广更是面色沉重,目光望向素有谋略的女诸葛刘慧娘。
慧娘见状,立即说道:“父亲不必忧心!女儿原先的计划,本是要大队人马前去,里应外合一举攻下沂州。
既然高封已经有所准备,我们只须将原计略作调整。
先挑选精壮人马,假扮成四方香客、三教九流的赶会之人,分作多路,或走旱路,或乘船,以参加兰盆会为名混入城中。
父亲既说那兵马都监托天牛头黄魁十分厉害,那就再派一员上将对阵他!”
话音未落,大寨主陆谦便笑道:“此事不难!正好我闲着,不如就由我带上吕方、郭盛、郁保四一同进城,对付黄魁不在话下。
说不定还能趁乱取了高封和阮其祥的狗头!”
“何必劳动寨主哥哥!我们兄弟去便是!”
腾地蛟苟桓与缚邪真人苟英双双起身 ** 。
“不可!”
刘慧娘连忙说道,“此事非主人亲自出马不可!”
见众人疑惑,她又解释道:
“父亲与二哥在沂州城内有不少人认识;范先生也是本地人,容易被人认出。
苟家兄弟和真寨主口音不同、地形不熟。
唯有主人深谙江湖门道,又有吕方、郭盛二位相助,届时我与丽卿表姐随侍左右,必能成事!”
“嘿!慧娘姑娘点了一圈,怎么把俺漏了?”
险道神郁保四瓮声问道。
“郁头领身高出众、气势不凡,若随主人进城,被官军盯上反而不便。”
刘慧娘答道,
“你留下另有重任——待城中事起,正好带兵撞城,里应外合!”
陆谦等人闻言,纷纷点头称是。
慧娘随即分拨诸将:刘广与范成龙留守山寨;郁保四、真祥麟、苟桓、苟英、刘麟则挑选一千五百名精壮喽啰,扮作香客,分水旱两路向沂州进发。