苏棠的脑子“嗡”地一声，像被投入了一颗炸雷，瞬间一片空白。
他能听到？！他怎么可能听到？！他不是只能单向接收她的心声吗？难道……难道这读心术是双向的？！还是说，他只是在诈她？凭借着他那惊人的洞察力和多疑的本性，从她一系列不合常理的举动中推断出来的？
巨大的恐惧攫住了她，让她四肢冰凉，连牙齿都开始不受控制地打颤。她看着近在咫尺的那张俊脸，那双墨眸深不见底，里面翻涌着她看不懂的暗流，仿佛下一秒就要将她彻底吞噬。
否认？在他如此笃定的目光下，否认还有用吗？狡辩只会让他更加确信，然后……死得更惨。
承认？承认她能听见皇帝的心声？这简直是自寻死路！任何一个帝王，都不可能允许这样一个能窥探自己内心最隐秘想法的人活在世上！
进退维谷，左右都是死路。
苏棠的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，巨大的绝望和恐惧让她眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
看着她这副濒临崩溃的模样，轩辕辰眼底的锐利稍稍收敛，取而代之的是一种更深沉的、带着玩味的审视。他直起身，拉开了些许距离，但那压迫感并未减少分毫。
“看来，是朕猜对了。”他淡淡地说道，语气平静得可怕，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
【果然如此。从冷宫那次开始，她就不对劲。她能知道朕心中所想。这究竟是何等妖术？还是……天意？】
他内心的声音带着震惊过后的冷静分析和一丝不易察觉的……兴奋？
苏棠瘫软在地，冷汗已经浸透了里衣。完了，他不仅猜到了，连起始点都摸清了。
“奴婢……奴婢不知道陛下在说什么……”她垂死挣扎，声音细若蚊蚋，带着哭腔。
轩辕辰没有理会她的否认，他踱步回到书案后，重新坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响，每一下都敲在苏棠紧绷的神经上。
“不知道？”他轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，“那你告诉朕，方才张侍郎失仪，朕欲治其罪时，你为何恰好出来，又恰好打翻茶盏？”
“奴婢……奴婢是真的手滑……”
“手滑？”轩辕辰打断她，目光如炬，“那你初次见朕，在冷宫发笑，又是为何？因为朕像你老家门口的大黄狗？”
苏棠：“……”
“朕批阅奏折时，心中烦闷，你便‘恰好’自言自语什么酸辣汤粉开胃。朕觉得茶水稍烫，你下一次奉上的便温度适中。苏棠，”他念着她的名字，语调平缓，却带着千钧之力，“一次是巧合，两次是偶然，三次、四次……你当朕是那昏聩无能的庸君，可以随意糊弄吗？”
每一句质问，都像一把重锤，砸在苏棠的心上，将她所有的侥幸和伪装砸得粉碎。她无力地伏在地上，身体抖得如同秋风中的落叶。原来，她自以为是的小聪明和试探，在他眼里，早已破绽百出。
“奴婢……万死……”她终于放弃了抵抗，只剩下无边的恐惧和认命。
御书房内陷入了长时间的沉默。只有轩辕辰手指敲击桌面的声音，以及苏棠压抑的、细微的抽气声。
【万死？】轩辕辰内心的声音带着一丝嘲弄，【若真想让你死，你早已死了十次八次了。】
苏棠猛地一怔，抬起泪眼朦胧的脸，难以置信地看向书案后那个神色莫辨的年轻帝王。
他……不打算杀她？
轩辕辰迎上她惊疑不定的目光，缓缓开口，声音依旧听不出情绪：“你这‘妖术’，从何而来？”
苏棠大脑飞速运转，她知道这是最关键的问题，回答得好，或许还有一线生机。“回、回陛下，奴婢不知……那日奴婢在冷宫感染风寒，高烧不退，险些……险些死了过去，醒来后，便、便偶尔能听到一些……奇怪的声音……”她半真半假地说道，将一切推给无法考证的“濒死体验”和高烧后遗症。
【高烧？濒死？】轩辕辰微微蹙眉，似乎在判断她话语的真伪。【古籍中倒是有记载，有人经历大变，或可开启天眼，通晓鬼神……难道她便是此种情形？】
苏棠屏住呼吸，等待着他的宣判。
片刻后，轩辕辰再次开口：“除了朕，你还能听见何人之心声？”
“不能！只有陛下！”苏棠赶紧否认，语气急切而肯定，“奴婢只能隐约听见陛下您的心声，其他人的，一概听不见！”她必须强调这一点，表明自己的能力对他来说是“特殊”的，但又是“有限”的，不会威胁到他掌控整个皇宫。
【只有朕？】轩辕辰眸色微动，【这倒是有趣。是朕真龙天子，与众不同？还是这妖术……只对朕有效？】
他沉吟着，手指停止了敲击。
苏棠的心悬在半空，七上八下。
终于，轩辕辰做出了决定。他看向苏棠，目光深邃难测：“此事，天知地知，你知朕知。若敢泄露半句，朕让你求生不得，求死不能。”
冰冷的威胁，却让苏棠如同听到了天籁！他不杀她！他暂时不杀她！
“奴婢发誓！奴婢绝不敢泄露半分！若有违背，天打雷劈，不得好死！”她连忙磕头发誓，语气无比虔诚。
【暂且留着你。】轩辕辰内心的声音冷静而理智，【你这能力，虽诡异，但若运用得当，或许……另有用处。】
他挥了挥手，语气带着一丝疲惫：“今日之事，到此为止。出去吧。记住你的本分。”
“是！谢陛下不杀之恩！谢陛下！”苏棠几乎是连滚爬爬地退出了御书房，直到回到狭小的茶水间，关上门，背靠着冰冷的墙壁，她才敢大口大口地喘气，整个人如同虚脱了一般，浑身都被冷汗湿透。
劫后余生的庆幸和巨大的后怕交织在一起，让她双腿发软，几乎站立不住。
她知道，她只是暂时保住了一条小命。从今往后，她就像走在万丈悬崖边的钢丝上，一步踏错，便是万劫不复。而握着钢丝另一端的人，就是那个内心戏精、外表暴君的轩辕辰。
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自那日摊牌之后，苏棠在御前的日子，进入了一种诡异的“新常态”。
轩辕辰没有再提起读心术的事，表面上待她与别的宫女并无不同，依旧是那个挑剔、难伺候的暴君。但苏棠能清晰地感觉到，那层看不见的试探和监视，变得更加严密了。她仿佛生活在一个透明的笼子里，一言一行，都在他的掌控之下。
她变得更加谨小慎微，除了必要的奉茶，几乎像个隐形人。但与此同时，她也开始更仔细地“聆听”和“分析”轩辕辰的心声。
她发现，这位年轻的皇帝，内心世界远比她想象的还要……丰富多彩。
批阅奏折时，他一边用朱笔写下杀气腾腾的批语，一边在心里疯狂吐槽大臣们的文笔和逻辑。
【这写的什么狗屁不通的东西！语句不通，错字连篇！就这水平也能当上四品官？吏部是干什么吃的！】
【啧，又是请安折子，废话连篇，浪费朕的笔墨！驳回！下次再写这种没营养的，罚俸半年！】
接见大臣时，他表面威严深沉，内心却在疯狂刷屏。
【王爱卿这发际线是越来越往后了，看来为朕分忧，确实辛苦（笑）。】
【陈将军这大嗓门，震得朕耳朵疼！能不能小点声！朕听得见！】
甚至在他独自用膳、看书、或者只是望着窗外发呆时，那些琐碎的、带着个人情绪的心声也会源源不断地传来。
【御膳房今天这盘炙羊肉火候过了，有点柴，差评。】
【这本杂记写得倒是有趣，比那些酸腐的经义文章好看多了。】
【外面那棵海棠花开得不错，可惜朕没空欣赏。】
苏棠听着这些，渐渐地在脑海里拼凑出一个更加立体、也更加……“人”的轩辕辰。
他不是一个符号化的暴君，他有喜怒哀乐，有偏好厌恶，会累会烦，会偷偷吐槽，也会因为一点小事（比如吃到合胃口的点心）而心情变好。他勤政，但也厌政；他手握生杀大权，但内心似乎也藏着不为人知的孤独和压力。
这个发现，让苏棠在恐惧之余，又生出一种难以言喻的复杂感觉。就好像……你突然发现自己那位高高在上、随时能开除你的霸道总裁cEo，背地里其实是个会在匿名论坛吐槽公司、偷偷摸鱼看小说的社畜同僚。
距离感，似乎在不知不觉中被拉近了一点点。当然，仅限内心。
而轩辕辰，似乎也在适应和“使用”她的这种能力。
他不再需要刻意掩饰自己的一些真实情绪（反正她也听得见），甚至偶尔会利用这一点。
比如，某次一位宗室王爷前来哭穷，请求增加封地赏赐，说得声泪俱下，感人肺腑。轩辕辰面无表情地听着，内心却在冷笑：【呵，去年才赏了你三千户，今年就又不够了？你王府里新纳的侧妃、新修的园子，当朕不知道？】
苏棠正好在一旁奉茶，清晰地“听”到了这句。她下意识地抬眼，正好对上轩辕辰瞥过来的目光。他几不可察地对她挑了一下眉梢。
苏棠心领神会，在上前更换茶盏时，故意手一抖，几滴滚烫的茶水溅到了那位王爷华丽的锦袍上。
“哎呀！奴婢该死！”苏棠惊呼着跪下。
王爷被烫得龇牙咧嘴，刚要发作，却见轩辕辰沉下脸，对着苏棠斥道：“毛手毛脚！冲撞了皇叔，还不滚下去领罚！”
“是是是，奴婢这就滚！”苏棠连忙磕头，慌慌张张地退下。
经此一打岔，王爷哭穷的气氛全没了，自己袍子湿了一大片，颇为狼狈，又见皇帝似乎动了怒，也不敢再纠缠，悻悻地告退了。
事后，轩辕辰并没有真的惩罚苏棠，甚至在她再次奉茶时，她“听”到他内心轻快地哼了一声：【算你机灵。】
苏棠：“……” 好吧，被当成工具人就用吧，总比被当成死人强。
类似的“默契”还有几次。有时是他对某个大臣的提议不置可否，内心却在疯狂反对，苏棠便会“恰好”在奉茶时表现出一点点异样（比如微微蹙眉，或者轻轻摇头），虽然什么都没说，但轩辕辰便能顺势借题发挥，将话题引向对自己有利的方向。
这种无需言语的“配合”，让苏棠在御前的地位变得有些微妙。李德全看她的眼神越来越复杂，带着探究和一丝不易察觉的忌惮。其他的宫人更是对她敬而远之，觉得这个从冷宫出来的宫女邪门得很，似乎格外受陛下“关注”（虽然不一定是好事）。
苏棠自己也如履薄冰。她知道，这种“有用”是极其脆弱的。一旦她的读心术失效，或者一旦她失去了这份“默契”，或者一旦轩辕辰觉得她知道了太多……她的死期也就到了。
她必须想办法，让自己变得“更有用”，或者，至少让他觉得，留下她，利大于弊。
机会很快来了。
这日午后，边境传来八百里加急军报。北方的狄戎部落集结重兵，突袭了边境重镇云州，守将殉国，云州岌岌可危。
消息传来，整个朝堂震动。轩辕辰立刻召集群臣在御书房商议。
苏棠作为御前宫女，需要在旁伺候茶水。她清晰地感受到御书房内凝重得几乎让人窒息的气氛。武将主战，文官主和，双方争论不休，唾沫横飞。
轩辕辰坐在龙椅上，面色阴沉如水，手指用力按着太阳穴，薄唇紧抿，一言不发。
但苏棠“听”到的，是他内心如同沸水般的翻腾。
【打！必须打！狄戎狼子野心，此次若退让，下次他们便敢直逼京城！】
【国库空虚，粮草不济，此时开战，胜算几何？若败，动摇国本！】
【这帮文臣，只会空谈！割地？赔款？简直丧权辱国！】
【这些武将，倒是热血，可粮饷从何而来？后续兵力如何补充？】
【头疼……吵得朕头疼！】
各种矛盾的想法在他脑海中激烈碰撞，让他烦躁不堪。苏棠看着他一动不动、却青筋微跳的侧脸，心里也替他感到一阵窒息。这就是帝王的压力，一言一行，关系着天下苍生。
争论持续了近两个时辰，依旧没有结果。眼看天色渐晚，大臣们也吵得口干舌燥，精疲力尽。轩辕辰挥了挥手，声音沙哑：“今日暂且到此，诸位爱卿回去再细细思量，明日早朝再议。退下吧。”
大臣们行礼告退，御书房内终于恢复了安静，只留下满室的压抑和轩辕辰周身散不去的低气压。
李德全示意苏棠换上安神茶。
苏棠端着茶盏，小心翼翼地走上前。她能“听”到轩辕辰内心依旧是一片混乱的战场，各种担忧、愤怒、权衡交织在一起。
【云州地势险要，若能守住……但守将已殉国，谁能担此重任？】
【军饷……户部那边……】
【若是父皇在位，会如何决断？】
他内心的声音充满了疲惫和一种深藏的、不易察觉的……茫然。
苏棠将茶盏轻轻放在他手边，动作比平时更加轻柔。看着他紧蹙的眉头和眼底的青黑，她心里忽然冒出一个念头。一个或许能稍微帮他理清思路，也能体现自己“价值”的念头。
她退回原位，垂着头，用极低的声音，如同梦呓般喃喃自语，确保那声音能恰好“飘”进他的感知范围：
“要是能有个沙盘就好了……敌我形势，山川河流，一眼便知，总比空想着地图清楚……”
她说完，立刻屏住呼吸，心脏怦怦直跳。这是她最大胆的一次“引导”。军国大事，岂是她一个小小宫女能置喙的？
轩辕辰端茶的动作猛地一顿。
【沙盘？】
他内心的嘈杂瞬间安静了片刻。这个词像一道光，劈开了他混乱的思绪。
【对啊！沙盘！朕怎么忘了！工部那些匠人，不是最擅长此道吗？用沙土模拟云州地形，敌我兵力部署其上，岂不比对着平面地图空想直观得多？！】
他豁然抬头，目光如电，直射向正准备退下的苏棠。
苏棠吓得一哆嗦，赶紧低下头，不敢与他对视。
【又是她！】轩辕辰内心的声音带着震惊和一丝恍然，【她怎么会想到沙盘？巧合？还是……】
他盯着苏棠看了半晌，眼神变幻莫测。
苏棠感觉自己快要被那目光烤化了，手心里全是汗。
终于，轩辕辰收回目光，没有说什么，而是立刻对李德全吩咐道：“传朕旨意，即刻召工部营造司擅长制作沙盘模型的匠人入宫！要快！”
“是！陛下！”李德全虽然不明所以，但见皇帝神色严肃，不敢怠慢，立刻领命而去。
御书房内再次剩下他们两人。
轩辕辰没有再看苏棠，也没有再说话，只是用手指轻轻敲击着桌面，似乎在思考着什么。
苏棠惴惴不安地站着，度秒如年。
不知过了多久，轩辕辰忽然开口，声音平静无波，却让苏棠的心猛地提到了嗓子眼：
“苏棠。”
“奴婢在。”
“你，过来。”
苏棠硬着头皮，一步步挪到书案前。
轩辕辰抬起眼眸，那双墨色的瞳孔深不见底，仿佛两个漩涡，要将人的灵魂都吸进去。他看着她，缓缓地、清晰地问道：
“告诉朕，你究竟……是谁？”