上元节的花灯还没从街檐上摘下，苏瑶就踩着残雪站在了城南的胭脂巷口。青石板路上的冰棱折射着晨光，将那块临街空地照得格外分明 —— 三进的院落框架已初具雏形，朱漆大门的铜环还没来得及挂上，却被人用粗铁链牢牢锁着，链节上挂着块木牌，歪歪扭扭写着 “萧府私产”。
“就是这儿？” 刘院判拄着拐杖绕墙走了半圈，拐杖头在冻硬的土地上敲出咚咚闷响，“地基打得扎实，临街又敞亮，开分馆再合适不过。” 他突然停在西墙角，指着块被雪埋了大半的界碑，“这上面刻的是‘永安坊’，分明是官地，怎么成了萧府私产？”
苏瑶的指尖拂过界碑上的凿痕，冰碴子钻进袖口，冻得她打了个寒颤。上个月她托周副将疏通关系，官府明明批文已下，说这块闲置多年的官地可以划归瑶安堂做分馆，怎么转眼就换了主人？
“姑娘，那边来了群人！” 阿贵突然拽住她的衣袖，少年的声音发颤，顺着他指的方向望去，十几个穿着黑色短打的汉子正扛着锄头往这边走，为首的疤脸男人腰间别着块虎头令牌，与萧府侍卫的腰牌一模一样。
疤脸男一脚踹在木牌上，积雪簌簌落下：“哪来的野狗，也敢觊觎萧府的地？” 他手里的锄头在冻地上划出刺耳声响，“识相的赶紧滚，不然别怪老子不客气！”
刘院判气得胡须发抖：“放肆！这块地是官府批给瑶安堂的，有文书为证！”
“文书？” 疤脸男从怀里掏出张纸甩在地上，泥点溅了苏瑶一裙角，“睁大你们的狗眼看看，这是新出的地契，盖着县太爷的印！”
苏瑶弯腰捡起地契，指尖刚触到纸面就皱起眉头。宣纸的纹路粗糙发脆，显然是仓促伪造的，更可疑的是落款日期 —— 竟写着去年腊月初八，那时她还在军营送创伤粉。
“萧府的手，倒是伸得长。” 她将地契折成方块塞进袖中，布裙扫过墙角的枯草，露出底下埋着的半截石碑，碑文中 “道光年间官办药局” 几个字依稀可辨。
疤脸男突然狞笑一声，挥手示意手下：“给我砸！把这些碍事的框架都拆了，咱们要盖萧府的绸缎庄！”
锄头铁锹顿时砸在木架上，木屑混着冰粒飞溅。苏瑶下意识将刘院判护在身后，银针刺入掌心的痛感让她瞬间清醒 —— 这群人是故意来毁地的。她瞥见疤脸男腰间令牌的内侧刻着个 “忠” 字，与三年前镇南侯府灭门案现场找到的侍卫令牌如出一辙。
“住手！” 苏瑶突然扬声，声音穿透器械碰撞的嘈杂，“你们可知这底下埋着什么？” 她踢开脚边的雪堆，露出块刻着蛇杖图案的石板，“这是前明惠民药局的遗址，挖坏了文物，你们担待得起吗？”
汉子们的动作顿时停住。疤脸男的脸色变了变，却还是硬着头皮喊道：“少他妈唬人！老子挖的是萧府的地，就算挖出龙袍也跟你们无关！”
就在这时，巷口传来马蹄声。周副将带着四个亲兵疾驰而来，玄甲上的霜花还没融化：“谁敢在这里撒野？” 他勒住缰绳的瞬间，目光扫过疤脸男的令牌，脸色骤沉，“萧府的人？胆子不小，敢在军营眼皮子底下闹事！”
疤脸男显然认识周副将，气焰顿时矮了半截，却依旧梗着脖子：“周将军，这是我们萧府的家事……”
“家事？” 周副将翻身下马，将一张官府文书拍在他脸上，“官地私占，伪造文书，你问问县太爷敢不敢认这笔账？” 他突然压低声音，“还是说，你们萧府想跟上个月的军粮贪腐案扯上关系？”
疤脸男的脸瞬间惨白。他踉跄着后退，撞在身后的汉子身上，铁链子在地上拖出刺耳的响声。苏瑶注意到他手指无意识地摩挲着令牌上的 “忠” 字，与当年那个临死前还死死攥着令牌的侍卫动作一模一样。
“我们走！” 疤脸男突然吼道，带着手下仓皇离去，锄头掉在地上都没人敢捡。
刘院判看着他们的背影，拐杖重重捣在地上：“肯定是萧丞相搞的鬼！他早就看咱们瑶安堂不顺眼了。”
苏瑶却盯着那块界碑出神。惠民药局…… 母亲的医案里提过这个名字，说前明灭亡时，最后一任药局掌事举家殉国，只留下本记载着药材秘方的手札。她突然蹲下身，用银针撬开界碑旁的冻土，果然在砖块缝隙里找到半块玉佩，玉质温润，上面刻着的海棠花与她鬓边的簪子分毫不差。
“这是……” 周副将凑过来细看，突然倒吸一口凉气，“这是镇南侯府的家徽！”
苏瑶的心脏猛地一缩。她想起春杏说过，母亲当年就是在惠民药局旧址附近被掳走的。难道这块地不仅关乎瑶安堂的未来，还藏着母亲失踪的线索？
“周将军，能否帮我查个人？” 苏瑶将玉佩小心收好，指尖因用力而泛白，“萧府负责地产的管事，名叫萧忠的。”
周副将的眉头皱了起来：“萧忠？这人上个月刚从边关回来，听说在那边负责监运军粮，账目糊里糊涂的。” 他突然凑近，声音压得极低，“我怀疑他跟蛮族私通，只是没抓到实证。”
暮色降临时，瑶安堂的灯比往常亮得更早。苏瑶铺开从地契上拓下的笔迹，与母亲医案里夹着的字条对比 —— 那是当年掳走母亲的人留下的，字迹扭曲却带着独特的弯钩，与伪造地契上的笔迹如出一辙。
“没错，就是他。” 刘院判用放大镜仔细比对，老花镜滑到鼻尖也顾不上推，“这笔锋的收势，还有这个‘萧’字的草字头，绝对是同一个人写的。”
阿贵突然捧着个瓦罐冲进来，罐口用红布封着：“姑娘，虎头崖的陈老汉送来这个，说是在药田边捡到的，里面有东西会响。”
苏瑶解开红布，倒出个锈迹斑斑的铜盒。打开的瞬间，几卷泛黄的纸卷滚了出来，上面记载着密密麻麻的数字，还有几封边关将领的亲笔信，信中提到 “萧管事每次运粮都短少三成”“蛮族那边已收到药材” 等字眼。
“这是…… 军粮贪腐的铁证！” 周副将不知何时走了进来，玄甲上还沾着夜露，“萧忠果然跟蛮族勾结！” 他指着其中一封信，“这是王将军的笔迹，他上个月刚战死，死前还说要揭发军粮问题！”
苏瑶的目光落在信末的日期上 —— 正是母亲失踪的第二天。她突然想起春杏说过，母亲当年就是因为发现了萧府与边关的秘密交易，才被柳姨娘灭口。这些证据，难道是母亲当年藏在药田的？
“去萧府。” 苏瑶突然站起身，油灯的光晕在她脸上投下明明暗暗的影子，“既然他们送上门来，咱们就却之不恭了。”
萧府的朱漆大门在夜色中像头巨兽。苏瑶递上拜帖时，门房的眼神充满鄙夷，说什么也不肯通报。直到周副将亮出虎头令牌，那人才不情愿地领着他们穿过抄手游廊，廊下的灯笼映着假山石上的积雪，像撒了一地碎银子。
萧忠正在偏厅喝酒，桌上摆着盘烤鹿肉，酒壶里的烈酒还冒着热气。他看见苏瑶的瞬间，手里的酒杯 “哐当” 掉在地上：“你…… 你怎么来了？”
“来讨块地。” 苏瑶在他对面坐下，将铜盒推到他面前，炭火盆的火星映在她眼底，“或者，咱们去官府说说军粮的事？”
萧忠的脸瞬间血色尽失。他扑过来想抢铜盒，却被周副将按住肩膀，玄甲的冰冷透过衣料渗进来，冻得他直哆嗦：“你想怎样？”
“很简单。” 苏瑶从袖中取出地契，在烛火上燎了燎，边缘迅速蜷曲成焦黑的卷，“把胭脂巷的地还给瑶安堂，再把你手里所有贪腐的证据交出来。” 她顿了顿，声音陡然转厉，“包括三年前，你帮柳姨娘处理掉的那些‘麻烦’。”
萧忠的瞳孔骤然收缩。他瘫坐在椅子上，手指死死抠着扶手的雕花：“你都知道了？”
“我还知道，母亲当年藏在药田的账本，就在你手里。” 苏瑶的银针突然抵住他的脉门，“交出来，我可以让你留条活路。”
窗外突然传来急促的脚步声。萧忠的儿子萧二狗举着把菜刀冲进来，少年脸上还带着稚气，眼里却满是凶光：“放开我爹！”
“二狗，别冲动！” 萧忠突然喊道，老泪混着酒液淌下来，“是爹对不起你，对不起萧家列祖列宗……” 他从床底拖出个樟木箱子，里面装满了账本和书信，“都在这里了，当年柳姨娘给我的好处，我一分没敢花，全记着呢。”
苏瑶翻看账本的瞬间，指尖抑制不住地颤抖。其中一本的封皮上，母亲清秀的字迹写着 “萧府与蛮族交易明细”，里面详细记录着每次私运的药材和兵器数量，甚至还有萧丞相的亲笔批示。
“这些……” 周副将的声音都在发抖，“足够让萧府满门抄斩了！”
“不！求你们放过我儿子！” 萧忠突然跪下，额头重重磕在青砖上，“他什么都不知道，都是我的错！”
苏瑶看着缩在墙角发抖的萧二狗，突然想起阿贵刚到医馆时的样子。她合上账本：“交出地契，再把这些证据交给御史台。” 她转向周副将，“麻烦将军派人护送他们去自首，算是戴罪立功。”
萧忠愣了愣，随即重重磕头：“多谢苏姑娘不杀之恩！”
第二天一早，胭脂巷的铁链被解开了。苏瑶站在阳光下，看着工人们重新搭建框架，刘院判正指挥着学徒们丈量尺寸，阿贵则兴奋地在空地上跑来跑去，像只快活的小鸟。
“姑娘，萧府那边有动静了。” 老张头拿着张报纸进来，上面刊登着萧丞相被弹劾的消息，“听说御史台收到了不少证据，皇上已经下令彻查了！”
苏瑶接过报纸，目光落在角落里的一则小消息上 —— 萧府管家萧忠因举报有功，从轻发落流放边疆，其子萧二狗被送往 orphanage（孤儿院）。她轻轻叹了口气，将报纸折好放进袖中，转身走向正在忙碌的人群。
“刘院判，咱们的分馆，要比总馆更宽敞明亮。” 她指着东边的空地，“那里建个花园，种上金银花和薄荷，让病人候诊时能闻闻药香。”
“好！好！” 刘院判笑得合不拢嘴，拐杖在地上敲出欢快的节奏，“我还要在墙上挂块大匾额，就写‘悬壶济世’！”
阳光穿过未完工的窗棂，在地上投下斑驳的光影。苏瑶仿佛看到不久后，这里将挤满求医的百姓，空气中弥漫着药材的清香，而母亲的医案和账本，将在这里得到最好的传承。
就在这时，阿贵突然指着巷口：“姑娘，您看谁来了？”
苏瑶抬头望去，只见陈老汉带着几个药农走来，每人手里都捧着盆绿油油的药苗。老汉人未到声先至：“苏姑娘，听说您要开分馆，俺们给您送些药苗来，种在花园里正好！”
苏瑶的眼眶一热。她想起那些在虎头崖帮她采药的村民，想起赵校尉塞给她的布匹，想起萧忠最后那声哽咽的 “对不起”，突然觉得这世间的恩怨情仇，终究抵不过医者仁心的温暖。
“多谢陈大伯。” 她接过药苗，指尖触到湿润的泥土，“等分馆开了张，第一个就给您免费诊病。”
陈老汉笑得眼角堆起皱纹：“那俺可就等着了！”
工地上的号子声、学徒们的欢笑声、药农们的谈笑声交织在一起，在胭脂巷的上空回荡。苏瑶站在这片充满希望的土地上，仿佛看到了瑶安堂更加美好的未来。而她不知道的是，在京城的某个角落，一双幽深的眼睛正注视着这一切，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。但此刻的苏瑶，心中只有一个念头 —— 把瑶安堂办好，让更多的人能看上病，用上好药。这不仅是她的心愿，更是母亲未竟的遗志。
夕阳西下时，苏瑶最后一个离开工地。她锁好大门，转身望向天边的晚霞，胭脂巷的名字果然名不虚传，连晚霞都染成了淡淡的胭脂色。她深吸一口气，带着满身的疲惫和满心的希望，朝着瑶安堂的方向走去。明天，又将是充满挑战的一天，但她已经做好了准备。