巷道像是某种巨兽的肠道，潮湿，曲折，不见天日。
墙壁上的油灯芯子“噼啪”爆着火星，光线昏黄摇曳，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形。
地面的石板湿滑，不知沉寂了多少年，缝隙里长着暗绿色滑腻的苔藓。
空气里的味道复杂得让人头晕。
陈年药材的苦香，海货的腥咸，某种类似硫磺的刺鼻气味，腐烂水果的甜腻，还有一丝丝铁锈般的血腥味……混在浓重的水汽里，直往肺里钻。
霍玲珑走得很慢，每一步都踩实了。
袖子里的手，始终虚握着分水剑的剑柄。
后背的伤口在潮湿环境里隐隐作痛，提醒着她此地的危险。
巷道渐渐开阔，人声也清晰起来。
前面是一个天然形成的巨大岩洞穹顶空间，比潮音阁那个洞大了十倍不止。
穹顶上垂下无数钟乳石，有些尖端闪烁着微弱的磷光，像倒悬的星空。
地面被粗糙地平整过，摆满了各式各样的摊位。
这就是海市蜗楼。
人很多，但奇怪的是并不显得拥挤喧闹。
所有人都压低了声音说话，交易在悄无声息或耳语中进行。
光线很暗，大部分摊位只点着一盏小油灯或摆着发光的珠子，摊主和顾客的脸都隐在阴影里，看不清表情。
霍玲珑站在入口阴影处，静静观察。
卖的东西，光怪陆离。
左边一个摊子，摆着几排浸泡在透明液体里的琉璃罐，罐子里是各种形态诡异的海洋生物标本：
三只眼的怪鱼、长着人脸的章鱼、心脏还在微微搏动的未知肉团……
摊主是个佝偻的老太婆，正在用一根骨针拨弄着其中一个罐子，嘴里念念有词。
右边摊子上，堆着各种矿石和骨头。
一块暗红色的石头，在昏暗光线下竟然自己发出“咕嘟”声，像在呼吸。
一根布满螺旋纹路的白色长骨，旁边立着牌子，字迹歪斜：
“上古龙鲸脊骨，镇宅，辟邪，入药。”
更远处，有人卖“记忆”，装在拇指大小的水晶瓶里，据说拧开瓶塞，就能体验一段他人的人生片段。
有人在卖“声音”，从海妖歌声到深海巨兽的咆哮，封存在海螺里。
还有人在卖“地图”，羊皮纸上画着扭曲的航线，通往传说中沉没的古城或宝藏岛。
几乎看不到寻常的货物。
这里流通的，是禁忌，是秘密，是超越常理之物。
霍玲珑的目光，缓缓扫过全场。
她在找，找可能对西南有用的东西，或者……关于皇朝、关于归墟海市、关于“摆渡人”的线索。
一个不起眼的角落摊位，吸引了她的注意。
摊主是个裹在厚重灰袍里的瘦小身影，低着头，面前只铺着一块脏兮兮的黑布，布上摆着三样东西：
一枚锈迹斑斑的铜钱，缺了个角。
一片焦黑的、像是被火烧过的鳞片，有巴掌大。
还有一个小巧的，看不出材质的黑色匣子，匣子表面没有任何纹饰，紧闭着。
摊前无人问津。
霍玲珑走了过去。
她没有立刻蹲下，而是站在摊前两步外，目光落在那片焦黑的鳞片上。
鳞片边缘不规则，表面有明显的灼烧痕迹，但在油灯昏黄的光线下，隐约能看到鳞片基底处，残留着一丝极淡的，暗金色的光泽。
灰袍摊主察觉到有人，缓缓抬起头。
帽子下是一张中年男人的脸，面色蜡黄，眼窝深陷，左边脸颊有一道狰狞的疤痕，从眼角一直划到下巴，让他的表情看起来有些扭曲。
他的眼睛很浑浊，看着霍玲珑，没有寻常商人的热情，只有麻木和一丝警惕。
“看中什么？”
他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦。
“这片鳞。”霍玲珑指了指，“何物所遗留下的？”
摊主眼皮都没抬：
“不知道。从一条死在海滩上的怪鱼身上扒下来的。鱼烂了，就这片鳞没烂。”
“怎么卖？”
“三十枚东海通宝，或者等值的情报。”
摊主终于抬眼看了她一下，浑浊的眼珠里闪过一丝极细微的精光，补充道：
“关于西南的，新鲜的。”
霍玲珑心中一动，面上不动声色：
“我只是个游商，对西南不熟。”
“游商？”
摊主扯了扯嘴角，疤痕扭动，说道：
“游商身上，可没有王城雷神坊的锻铁味儿，也没有黑岩城刚洗过的血腥气。”
霍玲珑眼神微凝。
这人鼻子灵，眼也毒。
“你要什么情报？”
她反问。
摊主盯着她看了几秒，慢慢伸出一根枯瘦的手指，点了点那片焦黑鳞片：
“这片鳞，不普通。火烧不化，刀砍不伤。我试过。它原来的主人可能跟‘龙’沾点边。虽然死了，烂了，但说不定还有同类，或者仇家。”
他顿了顿，又说道：
“我要知道，西南王陆元，对东海龙族遗物感不感兴趣。”
问题突兀而具体。
霍玲珑沉默了片刻。
龙族？
那是传说中的存在，早已绝迹不知多少年。
这人是在试探，还是真有所指？
“王爷求贤若渴，对奇珍异宝、上古遗物，自然有兴趣。”她斟酌着用词，“但前提是，东西是真的，来历清楚。”
摊主“嘿”地笑了一声，声音干涩：
“来历？”
“我说了，海滩上捡的。至于真假……”
他拿起那片焦黑鳞片，突然用指甲在边缘狠狠一划！
嗤——
一声刺耳的摩擦声。
鳞片上连道白印都没留下，他的指甲却崩掉了一小块。
“你自己看。”
霍玲珑接过鳞片。
入手沉重，冰凉，质地非金非玉。
她暗运一丝真气灌注指尖，用力一捏——纹丝不动。
以她如今的修为，寻常钢铁都能捏出指印，这片看似焦脆的鳞片，却坚硬得超乎想象。
而且。
在真气接触的瞬间，她似乎感觉到鳞片内部，有极其微弱的、几乎难以察觉的共鸣，一闪即逝。
“二十枚东海通宝。”
她放下鳞片，开始还价。
“二十五，加一个问题。”
摊主坚持。
“什么问题？”
摊主身体微微前倾，压低了声音，沙哑的嗓音几乎贴着霍玲珑的耳朵：
“黑岩城赵家除了血煞阴灵，是不是还藏着别的‘脏东西’？跟海有关的。”
霍玲珑的后背，瞬间绷紧。
这人知道血煞阴灵！
还知道赵家！
他在查什么？
跟这片鳞有关？
“赵家已覆灭，城主赵磬伏诛，一切罪证俱已公布。”她维持着声音的平稳，“至于是否还有其他隐秘，非我所能知。”
摊主盯着她，浑浊的眼睛里似乎有些失望，又似乎早有预料。
他靠回墙边，恢复了那副麻木的样子：
“鳞片，二十五枚通宝。不要拉倒。”
霍玲珑不再犹豫，从随身钱袋里数出二十五枚铸造粗糙，但分量十足的铁钱，这是东海诸岛通行的货币，来之前已兑换了一些。
她将钱放在黑布上，拿起了那片焦黑龙鳞。
入手刹那，那股冰凉的触感更明显了。
她将鳞片仔细收进内袋。
就在她转身欲走时，摊主忽然又开口，声音轻得几乎被周围的嘈杂吞没：
“那个黑匣子，不卖钱。”
霍玲珑脚步一顿。
“里面装着‘看见’的东西。”
摊主继续说，眼睛看着地面，像在自言自语：“一个死人最后看见的。想看，拿东西换。等价的东西。”
霍玲珑回头看了一眼那个不起眼的黑色匣子。
普普通通，没有任何气息波动。
“什么等价的东西？”
摊主抬起头，疤痕脸在昏黄灯光下显得格外狰狞。
他咧开嘴，露出黄黑色的牙齿：
“一滴血。”
“你的，或者西南王的。”
空气仿佛瞬间凝固。
霍玲珑全身的汗毛都竖了起来。
她盯着摊主，手已经按在了袖中剑柄上。
“放肆。”
她的声音冷了下来。
摊主却笑了，笑声像破风箱：
“别紧张，不是真要你们的血，是要‘血契’，你的承诺。”
“如果有一天，你们找到了这片鳞真正的主人，或者它的来历，你好告诉我。”
“作为交换，这个匣子里的‘看见’，归你们。”
他指了指黑匣子，以诱惑的语气，狡黠一笑：
“这里面装着的，可能跟你们正在查的‘某些事’有关。比如……皇城阴符司在海上，到底在找什么。”
最后那句话，像一根冰冷的针，刺破了岩洞里沉闷的空气。
霍玲珑站在那里，海市蜗楼的喧嚣在耳边嗡嗡作响，混杂着各种古怪的气味。
焦黑龙鳞在怀中散发着冰凉坚硬的触感，而眼前这个疤痕脸的摊主，浑浊的眼睛里藏着某种她看不透的东西。
承诺，换一个可能的关键情报。
赌？
还是不赌？
“我怎么信你？”她问。
摊主从灰袍里摸出一块半个巴掌大的暗红色木牌，扔在黑布上。
木牌上刻着一个扭曲的符号，像是一条首尾相衔的怪鱼。
“这是我的‘契牌’。”
“你若答应，滴一滴血在上面，契约自成。”
“他日你履行承诺，无论我在天涯海角，此牌都会指引你找到我，换取匣子。”
“若你不履行，或者我死了……”
他扯了扯嘴角，叹气道：
“这契约自然作废，你也没什么损失。至于匣子里的东西是真是假，赌一把呗。”
他说得轻松，但那双浑浊眼睛里的神色，却异常认真。
霍玲珑看着那块暗红木牌，又看看那个黑色的匣子。
理智告诉她，不该轻易立下这种来历不明的契约。
但直觉告诉她，那片鳞很奇异，这摊主对赵家和阴符司的了解，还有他最后那句话……
“好。”
她做出了决定。
蹲下身，拔出短匕，在指尖轻轻一刺。
一滴鲜红的血珠渗出，滴落在暗红木牌的扭曲符号上。
血滴落下，并没有晕开，而是如同被吸收一般，迅速渗入了木牌之中。
那扭曲的怪鱼符号，瞬间亮起一层极淡的、血色的微光，一闪即逝。
木牌恢复了原状，但霍玲珑能感觉到，自己和这木牌之间，多了一丝极其微弱、难以言喻的联系。
摊主点了点头，将木牌收起，然后，做了个让霍玲珑意外的动作。
他拿起那个黑色匣子，不是递给她，而是直接塞进了她怀里。
“拿好。离开蜗楼前，别打开。”他低声快速道，“里面封着的东西，见光，或者被太多‘人气’冲撞，可能会散。”
说完，他不再看霍玲珑，低下头，重新变成了那个麻木等待客人的摊主。
霍玲珑将黑色匣子小心地收进怀里，和那片焦黑龙鳞放在一起。
两个东西挨着，都散发着一种冰凉的感觉。
她没有再停留，转身融入蜗楼昏暗的人流中。
在她身后，灰袍摊主缓缓抬起头，看着她的背影消失在阴影里。
他伸出枯瘦的手指，摸了摸脸上那道狰狞的疤痕，浑浊的眼睛里，有什么东西在翻涌。
“金鳞现，海眼开……”
他用只有自己能听见的声音，嘶哑地低语：
“老伙计，你的鳞片我送出去了。剩下的，看天命吧。”
他收拾起黑布上仅剩的那枚缺角铜钱，裹紧灰袍，佝偻着背，悄无声息地退入身后的岩壁阴影里，仿佛从未存在过。
而霍玲珑怀揣着两样得来蹊跷的东西，穿过光怪陆离的摊位，心中沉甸甸的。
焦黑龙鳞，黑色匣子，血契承诺，还有摊主最后关于“阴符司在海上寻找之物”的话……
这趟海市蜗楼之行，收获的远比预期更多，也更诡异。
她抬头，看向岩洞穹顶那些倒悬的、闪烁磷光的钟乳石。
这座珊瑚城，这片海，隐藏的秘密，似乎越来越深，也越来越危险了。
该回去了。
她加快脚步，朝着来时的巷道口走去。
巷道深处，黑暗浓郁。
在她看不见的角落，那只眼睛血红的漆黑壁虎，悄无声息地爬过潮湿的岩壁，竖瞳倒映着她匆匆离去的背影。