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沈砚走后，村庄似乎一下子空落了许多。春日的气息日渐浓郁，河边的柳树抽出了鹅黄的嫩芽，田埂上的野草也开始疯长，一片欣欣向荣。然而，在云岫眼里，这明媚的春色却仿佛蒙上了一层淡淡的薄纱，少了几分往日的鲜活。她依旧每日劳作，帮母亲操持家务，跟着父亲下田做些轻省活计，只是目光总会不由自主地飘向村口那条通往官道的小路。
沈夫人因儿子离家，心中挂念，身子又有些恹恹的。云岫便去得更勤了。有时是送去一把刚冒头的、最鲜嫩的荠菜，包一顿馄饨；有时是陪着说话，将村里新近的趣事说与她听，分散她的忧思。她还会拿着那本《诗经》，将自己新学的篇章念给沈夫人听，虽然有些字句还显生涩，但那清凌凌的声音，总能抚平沈夫人眉间的褶皱。
“好孩子，难为你常来陪我。”沈夫人拉着云岫的手，叹道，“砚儿这一去，家里真是冷清了不少。有你在，我这心里才踏实些。”
云岫脸颊微红，低声道：“伯母不嫌我聒噪就好。”
“怎么会？”沈夫人慈爱地笑着，目光落在云岫发间——她今日用一根普通的银簪挽发，并未戴那对珍珠耳坠，想来是舍不得日常佩戴，珍重地收起来了。沈夫人心中更觉这孩子懂事、重情。
一日，云岫在帮沈夫人整理沈砚的书房时，发现书案上摊着一本未写完的笔记，是沈砚平日里读史的心得，字迹遒劲，条理清晰。她小心地将散落的纸张归拢整齐，用镇纸压好。目光扫过那方被她亲手擦拭干净的紫檀砚台，心中涌起一股复杂的情绪，有思念，有期盼，也有隐隐的、为他前程的担忧。
沈清远将云岫的勤勉与细心看在眼里，一日特意叫住她，递给她几本薄册子。“岫丫头，这是砚儿以前初学算术时用的《九章算术》启蒙本，还有一本《农桑辑要》的抄本，里面有些看图识字的农具、稼穑图。你拿去看看，若有不懂，可来问我。多学些，总没坏处。”
云岫又惊又喜，连忙双手接过：“谢谢沈伯伯！”她知道，这不仅是学问的传授，更是一种认可和期许。
自此，云岫的学习内容又丰富了。她在枇杷树下，不仅读诗，也开始对着那些古老的算题拨弄算筹，或是辨认册子里的农具图谱。遇到难题，她不再只是等待沈砚归来，而是鼓起勇气去请教沈清远。沈清远虽严肃，但对好学之人从不吝啬指点，讲解起来引经据典，深入浅出，让云岫受益匪浅。云娘子见女儿如此上进，心中欢喜，对云大山道：“瞧咱们岫儿，如今倒真有几分像沈家读书人的样子了。”
云大山憨厚一笑：“像沈家媳妇的样子才好哩！”
春耕开始，田间地头又忙碌起来。云大山赶着牛，扶着犁，将沉睡了一冬的土地翻垦过来，泥土的芬芳弥漫在空气中。云岫和母亲跟在后面，播种、施肥。沈家虽不亲自下田，但沈清远关心农事，时常到田边转转，看看墒情，与云大山讨论几句节气、种子。有时，他会指着田里的活计，考较般地问云岫：“岫丫头，你可知此时播种，为何要深浅适宜？《农桑辑要》中如何说？”
云岫略一思索，便朗声答道：“书中说，‘播种之法，宜浅不宜深，深则芽不出，浅则露根易伤’。需得看天时、地力，酌情而定。”
沈清远满意地点头，对云大山笑道：“大山，你这女儿，若是个男儿，说不定也能考个功名。”
云大山与有荣焉，脸上笑开了花。
日子便在这样充实的劳作与学习中悄然流逝。院角的枇杷树开了花，细碎的白花簇拥枝头，香气清幽。云岫坐在树下做针线，为父亲缝制春衫，偶尔抬头，会望着那满树繁花出神。沈砚离家已一月有余，县试应当已经结束，不知他考得如何？路上可还顺利？种种思绪，如同这春风中的飞絮，萦绕心头，挥之不去。
这天午后，云岫正和母亲在菜畦里间苗，忽听得村口传来一阵马蹄声和喧哗。她的心猛地一跳，手中的小锄头差点掉落。云娘子也直起身，手搭凉棚望去：“像是驿丞来了？莫非有信？”
云岫按捺住狂跳的心，放下工具，快步向村口走去。果然，只见里正陪着一位穿着驿丞服色的人，正朝着沈家的方向走去，手里还拿着一个厚厚的信封。
消息像长了翅膀一样飞遍全村。等云岫走到沈家院外时，那里已经聚了些邻里。沈清远和沈夫人早已闻讯迎了出来，沈夫人脸上又是期待又是紧张，手指紧紧攥着帕子。
驿丞将信恭敬地递给沈清远：“沈老爷，这是贵府公子托县学官驿加急送来的家书。”
沈清远道了谢，接过信，手竟有些微微颤抖。他深吸一口气，当着众人的面拆开了火漆封口的信封。抽出信纸，他快速浏览着，紧皱的眉头渐渐舒展开来，嘴角控制不住地上扬，最终化作一声朗笑：“好！好！砚儿他……县试中了！案首！”
“案首？！”人群顿时哗然，爆发出热烈的祝贺声。案首，便是头名！这可是了不得的荣誉！
沈夫人喜极而泣，连连用帕子拭泪：“中了就好，中了就好！”
云岫站在人群外围，听到“案首”二字，只觉得一股巨大的喜悦和骄傲瞬间冲上了头顶，让她有些晕眩。他做到了！他真的做到了！她紧紧握着拳，指甲掐进了掌心，才勉强抑制住想要欢呼的冲动。目光穿过人群，与沈夫人含泪带笑的眼眸对上，两人都从对方眼中看到了同样的欣慰与激动。
沈清远心情大好，对着围观的邻里拱手：“多谢各位乡邻挂心！小儿侥幸得中，全赖祖宗保佑，师长教诲！明日，我在家中略备薄酒，还请各位赏光！”
众人纷纷道贺，气氛热烈。
待到人群稍散，沈清远才看到站在不远处的云岫，朝她招了招手。云岫走过去，轻声唤道：“沈伯伯，伯母。”
沈夫人一把拉过她，将信递到她面前，欢喜得语无伦次：“岫丫头，你快看，砚儿信中问你好呢！还说多亏了你做的护膝，考场里才没冻着！”
云岫心跳如鼓，低头看去。信上的字迹一如既往的清峻有力。除了向父母报平安、禀告考试情形外，在信的末尾，果然添了几行小字：“儿在外一切安好，父母勿念。云叔云婶处，乞代问安。岫妹……所赠之物，甚为合用，感念于心。不日将归。”
“岫妹”二字，如同投入心湖的石子，在她心中漾开层层涟漪。所赠之物，自然是指那袜子和护膝。“感念于心”……简单的四个字，却比任何华丽的辞藻更让她心动。他的认可和记挂，便是她这段时日所有等待与担忧的最好回报。
“他……他什么时候回来？”云岫抬起头，眼中闪着光，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
沈清远笑道：“信中说，还需在县学拜谢师长，与同窗交流几日，约莫再有十来天便能到家了。”
十来天……云岫在心里默默计算着日子，感觉原本有些空落落的心，瞬间被期待填得满满的。
沈砚高中的消息，让整个村子都与有荣焉。云大山和云娘子更是高兴得像自己家出了秀才一样，云娘子连夜赶制了新衣裳，准备沈砚回来时穿。云岫则更加用心地打理着家务，学习也更勤勉了，仿佛想要以更好的姿态，迎接他的归来。
她时常摩挲着那只青竹笔袋，想象着他用这笔袋装着笔，在考场上挥毫泼墨的情景。那对珍珠耳坠，也被她小心翼翼地取出，在镜前比划过无数次，却又珍重地收好，决定等他回来那日再戴。
春风愈发和暖，吹绿了山川田野，也吹动了少女满怀的憧憬。等待的时光虽然漫长，但因有了确切的归期，和那份沉甸甸的喜讯，便也变得充满了甜蜜的意味。云岫知道，当那个熟悉的身影再次出现在村口时，他们的生活，或许将开启一个全新的、更加明亮的篇章。而这一切，都值得她用心等待，并为之努力变得更好。