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时光荏苒，又是四年过去。
十四岁的林仲杏已出落得亭亭玉立，她的才华也愈发耀眼。不仅能背诵大量的典籍，还写得出一手锦绣文章，字迹刚劲洒脱，不逊色于当世任何一位书法大家。
不过，这一切都只能藏在林家深闺之中。
在世人面前，她依旧是那个温婉贤淑、娴静少言的林家小姐，那些经史子集、治国方略什么的，都与她扯不上关系。
这日，林伯风愁眉苦脸地推开了林仲杏的房门。他刚从父亲的书房回来，脸上还带着被训斥后的沮丧。
“妹妹，这次的策论题目太难了。”他一屁股坐在椅子上，唉声叹气，“父亲要我们写《论漕运利弊与改良》，后天就要交。我想了半天，都不知道该从何下笔。”
林仲杏正倚在窗前看书，闻言放下手中的《水经注》。微微一笑，回答道：“漕运之弊，无非是河道淤塞、漕粮折损、官吏贪腐、运费高昂这几样。二哥哥且坐，我说你记，保管能写出一篇让父亲满意的策论。”
林伯风眼睛一亮，连忙起身走到桌前，拿起纸笔：“妹妹快说，我记着。”
林仲杏抬眼望向窗外，目光仿佛穿过了府中院落，越过了重重屋宇，看到了那条纵贯南北的大运河。
徐徐道来：“漕运之弊，根源不在水，而在人。治漕必先治吏，通河道次之。可设漕运稽查司，直属户部，专门负责监督漕运官吏的行为，岁末进行考核，考核优秀者有奖，不合格者严惩。”
“其次，河道淤塞是漕运的一大难题。可招募沿岸百姓参与疏浚，给予合理的工钱，既解决了劳动力问题，又能让百姓受益。同时，在河道关键地段设置水位监测点，及时掌握河道情况，提前做好疏浚准备。”
“再者，漕粮折损严重，多是因为押运官吏中饱私囊、管理不善。可实行漕粮押运责任制，将漕粮的损耗率与押运官吏的绩效挂钩，损耗率低于规定标准的有奖，高于规定标准的则要赔偿。另外，可改进漕船的设计，增加漕船的载重和密封性，减少漕粮在运输过程中的损耗。”
“最后，漕运运费高昂，主要是因为漕运线路过长、中间环节过多。可优化漕运线路，减少不必要的停靠站点。同时，招募商船协运漕粮，给予商船一定的优惠政策，这样既能降低漕运成本，又能提高漕运效率。”
林伯风奋笔疾书，额上渗出了细密的汗珠。
他一边写，一边叹，妹妹的才华真是无人能及，有此妹宛如神助攻。若是妹妹是男子，定能在科举考试中一鸣惊人，光耀林家门楣。
他写完最后一字，放下笔，舒展上身后长长地呼了一口气：“妹妹，你真是太厉害了！这篇策论写出来，父亲一定不会再训斥我了。”
林仲杏转身望着窗外，没有接话。这样的代笔，已经不是第一次了。
从两年前开始，兄长们遇到写不出的文章、答不上的题目，就会来找她帮忙。起初，她还有些犹豫，可看着兄长们恳求的眼神，想着父亲失望的表情，她终究是舍不得。
从最初的羞愧到如今的理所当然，几位兄长只用了短短两年时间。
他们渐渐习惯了依赖妹妹的才华，却从未想过，这份才华对于妹妹而言，是多么沉重的负担。
“妹妹若是男儿身，定能考他个三元及第。”林伯风由衷地感叹道，语气中满是羡慕。
林仲杏轻轻“嗯”了一声，目光依旧停留在窗外。
这样的话，她听得太多了。父亲说过，母亲说过，族中的亲戚也说过。
可“若是男儿身”这五个字，就像一道无法跨越的鸿沟，将她的抱负与现实隔离开来。
自己的才华再好，又能怎样？
还不是只能隐藏在兄长们的身影之下，通过他们的手，将自己的思想传递出世。
这种感觉，就像鸟儿被关进了笼子，明明生俱来就拥有一双能够翱翔天空的翅膀，却被局限在狭小的空间里四处碰壁。
可她又能怎么办呢？
在这个“女子无才便是德”的时代，她的才华不被世人赞同，她的抱负不被世俗接纳。她只能默默地为兄长们代笔，在无人知晓的角落，默默绽放自己的花蕾。
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垚哀帝在位第十年，一场突如其来的漕运危机席卷了整个王朝。
运河多处淤塞，漕粮无法按时抵京，京城的米价一路飞涨。百姓们怨声载道，民心惶惶。
皇帝心急如焚，下诏命翰林院学士献策解困。林耘志作为翰林院的资深学士，自然也接到了圣旨。他回到家后，立刻将三个儿子叫到书房，神色凝重。
“如今漕运危机，朝廷急需良策。三日之内，你们每人交一篇漕运改良策论。若有人的文章能入圣眼，不仅是我林家的荣耀，更是为国解忧。若是写得平平无奇，我在翰林院也颜面扫地。”
林伯松、林伯风、林伯青三人面面相觑，冷汗涔涔。他们平日里读书就不太行，对于漕运这种实务性的问题，更是难以入手，更别说写出能入圣眼的策论。
“父亲，这......这太难了。”林伯青忍不住开口，语气中带着一丝哀求，“我连漕运的运作都不太清楚，怎么能写出改良策论呢？”
“废物！”林耘志怒斥道，“读了这么多年书，你都读到狗肚子里去了？漕运关乎国计民生，你们平日里就该多关注这些实务，而不是只知道读死书！”
三兄弟被父亲骂得狗血淋头，却不敢反驳。他们心知肚明，父亲说的很对，可他们也实在是没有头绪。
夜深人静时，林仲杏的房门再次被轻轻推开。
三位兄长鱼贯而入，脸上都是恳求之色。“妹妹，这次的策论关系重大，父亲说了，若是我们写不好，他在翰林院也会受牵连。”林伯松低声道，语气中满是焦急，“你就再帮我们一次吧，哥哥们保证是最后一次。”
林仲杏的目光扫过哥哥们，心中五味杂陈。
她不该再帮他们了。每次帮他们代笔，都像是在提醒自己，她的才华只能通过这种方式展现。可看着兄长们无助的眼神，想着父亲焦急的面容，她终究还是狠不下心来。
“你们都出去吧，明早来取。”她轻声说道，语气中带着一丝疲惫。
三人喜出望外，连忙向妹妹道谢，然后小心翼翼地退出了房间。