灰隼离去后，林夙在黑暗中静立了许久，直到那缕若有若无的血腥气彻底被竹林的清新驱散，他才缓缓坐下，就着昏黄的灯光，拆开了那封密信。
信中的评价果然如灰隼所言，措辞严谨而冷峻。肯定了他信息梳理的能力，但也一针见血地指出他过于关注单点信息，缺乏对信息背后关联网络的构建，并提醒他，真正的决策往往基于对全局模糊但准确的直觉判断，而非事无巨细的罗列。
“格局仍小……”林夙默默咀嚼着这四个字，心中并无不服，反而有种被点醒的清明。他之前的分析，确实更像是幕僚的文书工作，而非执棋者的通盘考量。
他将密信就着灯火点燃，看着它化为灰烬。然后，他铺开纸张，开始重新梳理已知的一切。
纸张正中，写下“院试”二字。左侧延伸出“主考”、“副主考（周子渊）”、“考题”、“考场”，右侧延伸出“崔家”、“察事听”、“自身安全”、“‘青鸢’任务”。每条线下又衍生出更多的细枝末节，如蛛网般蔓延开来。
他的目光聚焦在“周子渊”这个名字上。州学政，清流官声在外，竟也可能与崔家有所牵连，甚至涉及科举舞弊？若此事为真，其危害远比一个贪腐的教谕要大得多，这是动摇国本，践踏天下寒门学子的希望。
“观察其言行，尤其是对特定考生的态度……”
林夙沉吟着。特定考生，自然包括他“林夙”。周子渊会如何对待自己这个“可能”的隐患？是格外关注，还是刻意忽视？是暗中打压，还是……虚与委蛇？
接下来的日子，林夙的备考生活多了一层更深的含义。他依旧刻苦攻读，但在张绪讲解朝局时，他会有意将话题引向历年科举的争议，尤其是那些涉及考官舞弊或偏袒的案例，试图从中找出周子渊可能的行为模式。
张绪何等人物，立刻察觉到了他的意图。他并未点破，只是在一次讲学后，看似随意地提点道：“人心之变，如水无定形。观察一人，莫要只看他对你如何，更要看他待众人如何。君子亦有私谊，小人亦会伪公。真伪之辨，在于‘恒’与‘悖’。”
林夙豁然开朗。是的，不能只盯着周子渊对自己的态度，那样容易先入为主。要观察他对待所有考生的标准是否一致，其言行举止是否符合他一贯树立的“清流”人设，是否有前后矛盾、有悖常理之处。
机会很快到来。数日后，州府举行一场为院试预热的“学风劝勉”讲会，由学政周子渊亲自主持，辖内各书院优秀学子皆可参加。青竹书院自然也收到了邀请。
讲会当日，州学礼堂内座无虚席。他生着一张标准的国字脸，皮肤白净，保养得宜。三缕长须梳理得油光水滑，一副道学先生的模样。只是那双总是微微眯起的眼睛，在扫视众人时，会不经意间流露出一丝精于算计的市侩气，与他口中宣扬的清流风骨格格不入。
他勉励众学子要恪守圣贤之道，秉笔直书，为国选材，言语间充满了对科举公正的维护与对后辈学子的殷切期望。台下学子无不肃然起敬。
林夙坐在人群中，冷静观察。他发现周子渊的目光偶尔会扫过全场，在某些特定学子身上会有极其短暂的停留。其中，包括他林夙，也包括另外几位据说家世显赫或早已才名在外的学子。
这本身并不出奇。但林夙注意到，周子渊在看那几位家世显赫的学子时，眼神温和，略带鼓励；而在看向他，以及另外一两个同样衣着朴素、无甚背景的学子时，那眼神深处，似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的审视与……冷漠。
这是一种直觉，没有任何证据。但林夙相信自己的直觉，尤其是在灰隼提醒之后。
讲会结束后，周子渊并未立刻离去，而是与几位州府官员和知名书院的山长谈笑风生。不少学子趁机上前混个脸熟，周子渊也都温和应对，并无架子。
林夙没有凑上前去。他远远站着，看到一位衣着华贵的学子在父辈的引领下，与周子渊交谈了许久，周子渊甚至亲切地拍了拍那学子的肩膀，笑容比之前更为真切。
就在他默默观察时，一个声音在身边响起：“可是青竹书院的林夙林师弟？”
林夙转头，见是一位面生的学子，年纪稍长，笑容和煦。
“正是在下，阁下是？”
“敝姓赵，名明远，在州学读书。久仰林师弟文会风采，今日一见，果然气度不凡。”赵明远拱手笑道，态度热情，“周学政方才还问起，说青竹书院有位林夙，才华横溢，今日怎未见上前请教？可见学政对师弟亦是青眼有加啊。”
林夙心中猛地一凛。
周子渊注意到了他，而且是通过别人之口，表达了“关注”。这看似是赏识，但在林夙听来，却更像是一种不动声色的试探和施压。仿佛在说：“我知道你，我看着你。”
他面上不动声色，谦逊回礼：“赵师兄谬赞，周学政过誉了。学生才疏学浅，不敢贸然打扰学政清谈。”
赵明远又寒暄了几句，便告辞离去。林夙看着他走向周子渊那群人，低声对周子渊说了些什么，周子渊的目光便再次远远投来，与林夙的目光在空中短暂相接。
那一瞬，林夙清晰地看到，周子渊眼中那儒雅温和的笑意下，隐藏着一丝极深的、冰冷的探究。
蛛丝马迹，已悄然浮现。
暗涌，正在平静的水面下逐渐汇聚。院试未至，前哨的战火却已无声点燃。林夙知道，他必须更加小心，如同在悬崖边缘行走，每一步，都关乎生死前途。