北鹏突如其来的雷霆一击，瞬间扭转了战局。剩余的四名西域咒术师看着地上气息全无的疤面老者，又惊又怒，更带着难以掩饰的恐惧。他们互相使了个眼色，竟毫不犹豫地同时捏碎了一枚黑色符石！
嗡！
四道扭曲的黑烟升起，裹挟着他们的身体，如同被无形之手拉扯，瞬间消失在原地——竟是极其珍贵的群体遁逃符箓！
北鹏并未追击。穷寇莫追，在这诡异莫测的黑水泽，贸然追击风险太大。他的主要目标，是眼前这尊神秘的守护傀儡和鬼面莲。
他收刀回鞘，目光平静地转向那高大的金属玉石傀儡。
守护傀儡并未因敌人的退走而放松警惕，它那由某种白色晶石构成的“眼睛”闪烁着微光，牢牢锁定北鹏，巨大的石斧依旧横在身前，散发着沉重的压迫感。但它也没有立刻发动攻击，似乎在判断北鹏是敌是友。
北鹏能感觉到，一股微弱却坚韧的精神意念，正从傀儡身上散发出来，小心翼翼地探查着自己。这股意念古老而纯粹，带着疑惑与审视。
他没有释放敌意，也没有急于靠近鬼面莲，而是缓缓抬起手，掌心向上，一丝精纯的、蕴含着冀州鼎魂气息的皇极真气在指尖萦绕。同时，他怀中的那块染血碎布，似乎也因靠近这傀儡而微微发热。
“我并无恶意。”北鹏用神识传递出平和的意念，“追寻先祖足迹，探寻失落之秘，特来拜会守护者。”
那守护傀儡的“目光”在北鹏指尖的真气与怀中的碎布位置停留了片刻，巨大的身躯微微震动了一下，那股探查的精神意念中，疑惑渐渐被一种难以言喻的激动与沧桑所取代。
“……皇极…气息…还有…麒麟血…”一个断断续续、如同金石摩擦般的古老意念，生涩地回应了北鹏，“你…是…镇南公…的后人？”
它果然认得镇南公府的徽记和皇极真气！北鹏心中一定，确认了这守护傀儡与母族渊源极深。
“是。”北鹏坦然承认，“我名北鹏。敢问守护者尊号？与我镇南公府有何渊源？”
“……名号…早已遗忘…此地巫祭…称我…‘铜魁’…”傀儡的意念似乎流畅了一些，带着无尽的感慨，“我乃…初代镇南公…麾下亲卫…奉公命…守护‘兵主祭坛’…与…‘钥匙’…直至…公之血脉…归来…”
初代镇南公的亲卫？！兵主祭坛？钥匙？
北鹏心中剧震！这“铜魁”竟然存活了如此漫长的岁月！它守护的，难道是……
“兵主祭坛…在何处？钥匙…又是什么？”北鹏急切地追问。
铜魁那晶石眼睛的光芒闪烁了一下，巨大的手臂抬起，指向沼泽更深、瘴气几乎化为实质的方向：“祭坛…在赤谷之心…钥匙…即是…‘兵主之刃’…亦是你…所寻之…古鼎…一部分…”
兵主之刃！战争鼎魂！果然！
“然…”铜魁的意念变得沉重，“祭坛…已被污秽…封印…钥匙…沉寂…那些…域外邪魔…与…内部叛徒…勾结…欲强行…夺取钥匙…打开…禁忌之门…”
内部叛徒？北鹏立刻想到了当年镇南关之战可能存在的出卖！
“当年镇南关…”
“……血战…背叛…公爷…力战而竭…以自身…与部分将士…残魂…融入兵主之刃…加固封印…我携部分…核心…与公爷信物…杀出重围…隐匿于此…等待…”铜魁的意念充满了悲愤与沉痛，那断断续续的信息，勾勒出一幅惨烈而悲壮的画卷。
初代镇南公竟是以自身和部下残魂为代价，才暂时保住了战争鼎魂（兵主之刃），未被敌人得逞！而铜魁，则带着鼎魂的部分核心（或许是控制或唤醒的关键）和信物（北鹏手中的碎布？），潜伏在此地，守护着进入祭坛的线索——鬼面莲，等待着公爷血脉的归来！
一切都串联起来了！母族的牺牲，战争的鼎魂，西域的阴谋……
“我需要进入焚炎谷，前往兵主祭坛！”北鹏目光坚定，“我必须取回兵主之刃，绝不能让它落入邪魔之手！”
铜魁沉默了片刻，似乎在评估北鹏的实力与决心。它那晶石眼睛的光芒在北鹏身上流转，最终，缓缓点了点头。
“……你身负…皇道气运…更有…同源圣器…护体…或可…一试…”它巨大的手掌指向那几株鬼面莲，“此莲…乃沟通…地脉…净化污秽…之引…亦是…通过外围…煞火屏障…之凭依…采撷…三株…以莲心…抵御煞火…”
它又顿了顿，传递出一段复杂的能量运转法门：“此乃…操控我…临时…强化…之法…可助你…应对…谷内凶险…然…我本体…需镇守此地…防止…邪魔…破坏…入口…”
北鹏仔细记下法门，心中了然。铜魁无法离开，但它愿意提供帮助。鬼面莲是通行证和护身符，而临时强化操控铜魁的法门，则是一张强大的底牌。
“多谢！”北鹏郑重道谢，亲自上前，小心翼翼地采撷了三株鬼面莲，妥善收好。那幽蓝色的花朵触手冰凉，散发出奇异的宁静气息。
就在北鹏采完鬼面莲，准备与铜魁商议下一步行动时，赵常突然从隐蔽处窜出，脸上带着一丝焦急。
“主子！刚接到镇外兄弟传来的紧急消息！石统领他们找到了，但情况不妙！他们在与我们汇合的路上，遭遇了大批不明身份高手的围堵，对方人数众多，而且有阵法困住了他们，石统领发来求援信号，坐标就在黑水泽边缘的‘毒瘴林’！”
石勇被围！北鹏脸色一沉。不用想，肯定是西域那帮逃走的人召集的援兵，或者他们在南疆还有其他潜伏的力量！
一边是亟待救援的忠诚部下，一边是迫在眉睫的焚炎谷之行（西域主力很可能正在赶往谷中）……
北鹏瞬间做出了决断。
“赵常，你带两人，持我信物和一面‘乱星盘’，立刻前往毒瘴林接应石勇，利用乱星盘干扰对方阵法，务必救出他们！”北鹏将一面乱星盘和一枚蕴含自身气息的玉佩交给赵常。
“主子，那您呢？”赵常急道。
“我必须立刻前往焚炎谷！”北鹏目光锐利如刀，“西域主力定然已前往谷中，绝不能让他们抢先得到兵主之刃！我们分头行动！”
他看向铜魁：“铜魁前辈，我需即刻出发，此地便拜托你了！”
铜魁那巨大的头颅微微一点：“……小心…祭坛封印…已不稳…邪魔…恐有…后手…”
北鹏不再犹豫，对赵常等人一点头，身形化作一道流光，按照铜魁指引的方向，朝着黑水泽最深处，那赤色光芒隐隐传来的方向，疾驰而去！
时间，刻不容缓！