天色阴沉，朔风呼啸，吹打着城南陋巷深处“广源”茶楼那副斑驳的乌木招牌，瑟瑟作响。
厚实的门帘，挡不住楼内呛人的劣茶烟气与人声鼎沸。
楼上雅座仅设五六张楠木桌，临街长窗糊着泛黄棉纸，将冬日午后惨白的天光滤得愈发陈旧昏昧。
竹帘半卷，漏进贩夫走卒的吆喝、骡马蹄踏青石的得得声、以及铁匠铺断续传来的叮当脆响，混杂着寒风卷来的鱼腥土气。
空气粘稠喧杂，却隐隐透着一股无形的肃杀之意。
巡城兵卒披甲执锐的身影不时掠过巷口，更有玄冰教众，身着玄色劲装，眼射阴鸷寒光，如毒蛇般逡巡游走。
楚飞踞坐二楼窗角，一身枣色粗布夹袄裹着虬结筋骨，宛然是个惯走江湖的力夫模样。
他一手端着粗瓷缺口的茶碗，眼皮半阖，目光却锐利如刀，扫过堂下众人：
那跑堂的肩阔腰沉，虎口厚茧分明；
拨弄算珠的账房先生，指尖隐蕴劲力；
便是那对唱小曲的父女，老者控弦之手亦稳得异乎寻常。
对面杨展武更是灰巾裹首，状如老农，膝上随意搭着个长形青布包袱。
他静坐如山，指节分明的大手搁在粗糙桌面，纹丝不动，唯眼中寒星般的目光在垂落的帽檐下偶一闪烁，已将整座茶楼格局刻入心底——楼梯三折十七阶，跑堂暗藏的短刀，甚至二楼雅间“听雪阁”窗纸上一点细微的针孔，尽收眼底。
三日了。陈潜孤身入城，杳无音讯。
楚飞心头如同滚油煎熬，捏着茶碗的手指骨节微微泛白。只听“咔嚓”一声轻响，碗壁现出一丝裂纹，碎屑簌簌落入浑黄的茶汤。
恰在此时，楼梯响起虚浮脚步声。
一个背负旧书囊的穷酸书生踉跄而上，面皮蜡黄，病容恹恹，布袍肩头打着补丁，扶梯的手似绵软无力。
书生立于梯口，惶然四顾，目光撞上楚飞那锐利如炬的眼神，顿时骇得一缩肩，垂首低眉，挪到楚、杨二人桌旁空位，怯声道：“两…两位仁兄，客堂无座…学生…能否叨扰片刻？”
楚飞浓眉一拧，这形容，这声音……他双眼猛地暴射精光！
喉头那声“二弟”几乎要脱口而出，却被桌下杨展武铁钳般按在臂上的手生生截住。
“何须客气，”
杨展武木讷着嗓子，带着浓重的田舍口音，将面前未动过的“云片糕”碟子向陈潜推了推，“点心尚温，先生自便。”
他顿了顿，灰布头巾下目光在陈潜虚浮脚步与蜡黄脸面上稍作停留，不经意道：
“看先生风尘仆仆，气色…似有不适？府城营生不易，不知落脚何处？观先生气韵清正，倒像是读书人？”
“惭愧……”
陈潜微微欠身，以读书人特有的拘谨捻起一小片糕送入唇边，细嚼两下，声音贴着桌面爬行：“暂栖城南小店，苟延时日罢了。”
他垂目道：“这几日访亲，行路……急了，有些疲顿。”
楚飞听着这字字含混、弦外有音的回答，双眼血丝更密。
他喉结滚动，闷闷“嗯”了一声，粗指无意识地抠着桌面一道油垢老纹，仿佛要将焦灼嵌入木中。
杨展武默然片晌。老农枯瘦的指节在油腻桌面轻敲三下：笃，笃，笃。声音如更夫报晓，暗含玄机。
他微微前倾，气息愈发低沉，灰布巾几乎触及陈潜的破旧书囊：
“既是读书人…老汉倒有一事相烦。我这楚大哥，前日与人合走一票油料皮货买卖，立契画押缺个清正可靠的中间人代笔。此等粗汉，扛得动三百斤麻包，提起笔嘛……”
他摇头，木讷中深蕴鄙薄，“写出的字，怕鬼神皆不识！老汉看他心急火燎，又不敢胡乱街边寻代笔，恐人算计了契文。先生若有暇，不知肯否相助？”
语速沉缓，字字如浸透潮州阴冷的河水，砸在陈、楚心坎。
楚飞猛然抬头，虎目精光灼灼，硬声道：“着啊！着啊！就在‘福临’货栈后院！清净有纸笔！先生若肯赏脸，酬劳…好说！”
他手在腰间摸索，作势掏钱。
“福临”二字从他粗豪嗓子吼出，在茶馆喧嚣中毫不刺耳。
远处城楼上，一声沉闷悠长的暮鼓划破长空，裹着寒意直灌入楼。天色愈发沉凝，市声反更喧嚣，夹杂着归家脚步。
陈潜抬袖虚拭额角，咽下最后一片糕。
杨展武敲击桌面的手指停下，静静搁置，指节微凸，似在凝听鼓声余韵。
“暮鼓催人…府衙盘查宵禁在即……”
陈潜声音细弱游丝，带着酸儒的瑟缩与对官法的敬畏，
“此地人多眼杂，学生…愿随尊兄往观。契文规整，干系匪浅，若楚大哥信得过这未进学的穷酸，这便动身？”
他撑条凳站起，书囊晃动，囊口旧书轻撞。
暮色四合，寒气侵骨。陈潜随楚、杨二人转入数条逼仄巷道，眼前豁现一临河院落。
“福临货栈”漆色斑驳的旧招牌悬于木门之上。
院墙高耸，夯土陈旧，几缕枯藤倔强攀附墙头。
院内藤捆篾散，箱笼半开，弥散着干涩草木之气。几匹驽马在角落嚼草，空气混杂马粪、桐油与尘土之味。
此地僻静异常，唯闻远处太平河沉闷的流水声。
楚飞推开院中一扇厚重温重的包铁木门，当先踏入。
一股暖烘烘的、汗味混着新炊饼与淡淡草药的热浪驱散门外寒气。
此乃货栈后院仓库清出的所在。四壁堆满货包箱笼，几盏油灯悬于梁下，昏黄光影摇曳，在地上拖曳出巨大而不安晃动的暗影。
灯影下，身影疾动。
“大哥！杨四哥！”
萧临渊那魁伟身形最先抢出阴影，声音如闷雷低吼，“可算……”
话音陡停，目光灼灼钉在楚飞身后那病恹书生脸上。
云朝烟原本倚靠麻包堆静立，身影隐于灯影边缘晦暗，素手无意识地擦拭鸳鸯短刀刀柄，水色罗衫为灰袍所掩。
见人入内，立时抬眼，清冷眸光如寒潭映星，瞬间穿透伪装：“陈兄弟？！”语带轻颤，踏前一步。
墙角鹿呦正低头翻检药囊，闻声俏脸喜色乍现，奔近疾呼：“陈大哥！”关切之情溢于言表。
她身旁，阿篱娇小身影静立如石，靛蓝头巾下，一双清澈大眼溢满喜色，轻唤：“大哥哥！”
如烟独倚承重木柱，绯红劲装裹于粗布外褂，抱臂而立，目光如寒冰刀锋，仔细扫过陈潜周身，确认无恙后，方微微颔首。
楚飞反手沉重合门，仓库光影气息顿时更显迫人。他重重一喘，如卸千钧重担，环眼扫过众人，终落陈潜脸上：“好了！众兄弟齐至！”
陈潜深吸一口混杂人气与尘味的气息，目光逐一看过每一张熟悉而焦灼的面孔，心中冰冷稍融。
他缓缓挺直那刻意佝偻的腰背，搓去面上蜡黄伪饰，露出原本清俊轮廓与眼底深如古井的凝重。
“累诸位忧心。”他声音恢复清朗，却难掩疲惫，“小弟无恙。然城中情势…比所料，更为凶险！”
“快说！探到什么？！”萧临渊急不可耐，搓着蒲扇大手，“憋煞俺也！”
“且先言我与杨四哥所察！”楚飞拉过两张马扎坐稳，环视周遭：
“三日下来，城内巡兵之众，远逾蚁聚！玄冰教众更如跗骨之蛆，钻营四隅。归化堂明桩暗桩，已探得四处，似铁钉楔入各处要害，水泄不通！”
杨展武默然寻一箱角稳坐，青布包袱中双枪横放膝头，沉声道：
“城西粮仓、东门巡捕房、北市骡马行、总管府侧门…归化堂在此数处戒备最严，日夜不休。此外，”
他转向陈潜，
“太平桥与太平塔外围，守备之强，尤胜总管辕门。桥头明哨暗岗三班轮替，每班十数人以上，更有玄冰教好手五名潜伏左近。塔基火光彻夜不息，塔门紧锁，守卫内力皆属上乘。”
“我与鹿妹妹、阿篱于城南市井暗察，”
云朝烟接口，语速清晰，“确如楚大哥所言，市井皆风声鹤唳。那太平塔…白日似寻常，入夜则灯火通明，恍如不夜。”
如烟冷然道：“福临货栈隔壁，三日前新搬入一杂货行东主，名唤金有才，生面孔，自称闽南行商。然其人谈吐，却是赣州口音，其两名‘伙计’太阳穴高鼓，指掌骨节粗大异常，显是练就了外家重手。”
她目光刺向陈潜，“昨日其借故‘寻购上等棕叶’，两度探视货栈，实则窥测院中。我已验其暗藏玄冰令符！”
寥寥数语，杀机四伏！此乃迫在眉睫之患！
陈潜解下背上粗布裹缠的“朝天剑”，连鞘插入青石地缝，如立禅杖。
目光扫过油灯下一张张忧急面孔，声音低沉似寒潭：
“连日探查，已寻得囚笼所在！”他深吸一气，字字铿锵，“正是太平桥畔，那太平塔！”
仓库内本已昏黄的光线骤然如凝冰寒！穿透窗隙的冷风，引得壁角油盏发出“哔剥”低响，如同哀鸣。
“前夜，”陈潜声愈沉缓，将众人引向那惊心暗夜：
“我借太平河水遁，潜至塔基暗影，岸上灯火折入水中，如扭曲鬼魅，守备森严。”
油灯映照下，楚飞眼中焦灼如焚：“二弟！冬月！下水？！”
陈潜未及开口，鹿呦已如风掠至身侧，玉指如钢箍般扣住他腕脉寸关尺三关！
“陈大哥！你不要命了？！冬月寒水！寒毒直侵骨髓！稍有疏忽便是内损……”
阿篱娇小身影亦无声挤近陈潜另一侧，靛蓝头巾压额，一双乌亮大眼紧锁其腕。
陈潜安抚一笑：
“无妨！青莲心法，可御此等阴寒蚀骨……”
“可你……”鹿呦急切打断，“水下潜行，寒毒更甚，况玄冰教高手环伺……”
陈潜轻拍她手背：“我省得。呦儿，我的气脉当无大碍吧？”
鹿呦略一探查，这才松手，忧色稍减。
陈潜续道：“水下以水草遮掩，闻岸上守卫言语。一人啐骂：‘这鸟地方，守着几个废人，风吹日晒见鬼都难！’”
“另一人嗤笑：‘省省力气！那陈麟、庄通几个，便是吾辈几世富贵！听闻总管已飞骑上报蒙铁罕大将军，单等军令，解送大都献功！’”
众兄弟如遭重击！
楚飞虬髯戟张，钢牙咬响；云朝烟按刀玉指绷得惨白；杨展武按枪之手，指节深陷布套。
“我心头怒焰冲霄！恨不得立时破水而出，杀透重围！然……”
陈潜眼底戾色一闪即逝，“岸上火把如林，甲兵如潮，更有玄冰教好手坐镇。贸然现身，无异送死！”
他目光如剑，刺向窗外寒夜：“强压悲愤，潜行而回。”
“昨夜，更深雾重。”陈潜声转冷峭，锋芒微聚：“复潜寒河。顺流至塔基深处，水底淤泥阴寒彻骨。”
他话语微顿，一丝深切的憾恨闪过眼底：
“潜至塔西北墙根，水流回旋，为一股吸力引向水底一口幽深孔洞！细察之下，洞口深处竟以百炼精铁铸成栅栏，仅留拳大孔隙，水流由此涌入塔中。此乃塔底水槽泄水之口无疑！”
他缓缓竖起右手食中二指，作钳夹之状：“指尖探入铁栅，寒气砭骨！栅栏嵌入巨石，纹丝难动。需以内力震其根基……然……”
陈潜目光扫过腰际，又落向地上布裹剑柄，
“……昨夜求轻便，未携此剑。仅凭双指力……纵竭尽所能，亦难撼动那碗口粗的精铁巨栅！若强运内力硬撼，声若金鼓，塔内守备立时如蝗蚁倾巢！水下进退维谷，真成釜底游鱼，瓮中之鳖！”
“该死！！”楚飞一拳猛砸大腿！
萧临渊虎目圆瞪，浓眉紧锁如怒兽低咆：“娘——的——！”
杨展武依旧沉默，按在枪套上的指节青白如霜。
昏灯下，陈潜身形如松，沉声道：“事已至此，情势危如累卵。伯颜察儿按兵不动，所待者唯蒙铁罕谕令。纵快马加鞭，往返亦需廿余日！此……乃天赐我等唯一时机！”
仓库死寂，唯灯花“噼啪”。
陈潜目光如电扫过群豪：“今夜，便在此一举！”
“我复潜寒河，借水遁入塔基。此番——”他反手轻拍剑柄布裹，“——凭此‘朝天’神锋，定斩断那铁水栅！由此破口入塔！若苏韵、若五寨主真囚其间……”
语未竟，楚飞踏前半步，喉头低吼：“大哥同去！水下若有差池……”
“大哥！”陈潜断然截口，掌如磐石按在他铁臂之上，眼神锐利不容置疑，
“水底逼仄，只容一身！二人同入，气息交缠，水流异动，无异自曝身形于敌前！塔外重兵非虚设！你去，反易坏事！”
“我……”楚飞战意翻涌，触及陈潜那如山如岳的决绝目光，热血骤然一窒，“……罢了！依你！可……”
“水下路径，我了然于胸。”陈潜目光疾扫，部署如电。
“大哥，萧大哥！”他猛指南城，
“二位潜赴三阳门内街！备足松脂火油！待太平桥方向传来破栅之声或塔内有异变，立时纵起冲天大火！声嘶力吼！越乱越好！务必引开塔外大半守军目光！”
萧临渊虬髯一抖，环眼精光暴射，蒲扇大手搓得火星四溅：“好！放火喊人，老萧拿手！定让那帮狗鞑子疑是天塌！红船旗未倒！”
“杨四哥！”陈潜目光如钉射向静默石雕。杨展武盘膝箱上，灰巾掩面。
“烦请四哥坐镇，引鹿呦妹子、阿篱妹妹！潜入北城凤凰门外河沿！望见三阳门火光冲天、人声鼎沸之时，便是动手之机！四哥带呦儿以‘惊风散’混入烟火，扰敌心神！阿篱……”
他看向沉静少女，“放出‘迷踪蛊’，阻敌府内高手片刻！目标唯在一字：火！将那伯颜老贼的后宅灶房、仓廪马厩，能烧之屋，尽化火海！令他总管府自顾不暇！”
杨展武微微颔首，屈指枪套一叩：笃！其声更甚允诺。
“最后一路，”陈潜目光投向幽暗柱影下的清冷双姝，
“云姐姐、如烟姐姐！二位身法最利！隐伏小南门——三阳门与太平塔中点！察见南北火光同起……”
他猛指西南：“塔外守军阵脚一乱……便是二位姐姐以霹雳之势直扑太平桥之时！勿须恋战！如穿云破月，搅乱桥头，接我脱身！成则同归，败……”
声如斩铁断钉，“则分道远遁城外步云村！不得回头！”
云朝烟袖下按刀之指扣紧，清丽面庞玉般坚毅，薄唇轻启：“周全而出。”六字凝霜，字字含锋。
如烟静立如冰雕，绯衣若凝血。
陈潜深吸这铁锈、汗血、生死纠缠的空气，目光磐石般扫过每一张脸：“稍作休憩！三更动身！但求天地垂怜，祖宗庇佑！”
灯火昏黄，映得鹿呦俏脸如玉，唯有那双剪水秋瞳深处，交织着医者冷彻与深忧。
她从腰间贴身药囊郑重取出一只温润小巧的羊脂白玉瓶。
“陈大哥！”鹿呦递瓶上前，声音如砸在众人心头，“‘破煞涤髓丹’……”
陈潜心中巨震！此乃她与阿篱以造化宝血为引，呕心炼制的救命灵丹！
“塔中若……当真是苏姐姐与庄寨主他们……若尚存一息……此丹便是救命玄关！”
忧虑重重，字字千钧：“千丝绕虽奇烈，但此丹可破！一人一颗……务必解去‘千丝绕’之缚！”
她将玉瓶塞入陈潜掌心，温凉却重逾泰山。
“切记……中毒日久，脏腑枯竭，此药入口化开，定能复其真力，续其本源！”
她语声陡厉，含医圣决断与性命相托之重：“到那时……”
鹿呦目光如寒星疾扫楚、萧、云、杨，最终落回陈潜脸上：“便是陈大哥你剑破铁栅，搅潮州之夜时！”
她玉指疾点众人，斩钉截铁：“六人力弱？然有楚大哥扛鼎神力！有萧大哥狂澜之勇！有杨四哥惊神泣鬼之枪法！更有朝烟、如烟二位姐姐惊鸿掠影之剑……六人合力，足以卫护陈大哥，杀透那塔下尸山血海！”
“破栅在前！断后于外！居中调度！里应外合！”
鹿呦深吸一气，破釜沉舟之慨激荡：“六条命！足以替你们……拼出一条生路！”
“啪！”楚飞巨掌猛拍木箱，声震屋瓦：“不错！正该如此！我的拳头早痒！六条好汉在内，我等在外，今夜定将伯颜察儿的乌龟壳砸烂！”
环眼杀意如沸：“塔里的兄弟留口气，外面的兄弟就敢拼命！二弟，只待你信号！”
萧临渊砸响刀柄，豪情冲霄：“嘿！老萧的九环刀今夜痛饮鞑血！为塔里兄弟开路！”
杨展武静立，指尖划过枪囊冰冷弧线，目光如寒星破雾。
云朝烟与如烟对视一眼，秋眸寒星闪动，素手无声按紧刀剑，下颌紧绷。
陈潜只觉掌心玉瓶沉若泰岳，压在心房之上——那是战友残存生机，亦是兄弟同生共死的丹书铁卷！
他五指死攥，将这重托融于骨血，那双冰冷沉凝的眼眸终燃破釜沉舟的厉芒！
抬头，目光如电：“有诸位肝胆相照，陈潜今夜搅他个天翻地覆，亦必带战友脱困！”
陈潜不再多言，反手将玉瓶深藏胸前衣襟最里，冰玉熨帖炙热胸膛。转身，步向仓库通往沉沉夜幕的后门，身影在昏灯下拉出孤峭长影。
“且慢！”一声清叱，如寒冰乍裂！
众人侧目，墙角暗影中，一道绯红内衬的窈窕身影排众而出。如烟！布褂难掩锋棱，步若量天，无声间已阻在陈潜与门扉之前。
灯火掠过她半边冷峭侧脸，鼻挺如削，下颌紧崩，幽潭深眸直视陈潜，冰封之下裂出万仞微芒。
“陈少侠，留步片刻。”嗓音低沉，压抑着一丝喑哑。
陈潜身形骤顿，眼中锐芒未减：“如烟姐姐？”
楚、杨等人屏息凝神，唯油盏灯花爆响。
如烟喉头滚动，似咽下万钧之物。深吸一气，迎向陈潜灼灼目光，冰层下裂痕愈深。
“‘大法轮寺’，‘玄冰教’。”她唇齿间迸出几字，字字如冰坠地，“守塔之人，非寻常武卒。”
“伯颜察儿调来了大法轮寺坚赞的两位师弟——‘铁狮’丹增，‘血手’扎那！还有玄冰教天护法‘寒螭剑’陆离，地护法‘九幽爪’崔绝！”
仓库气息骤凝，落针可闻！
“啊？！”萧临渊虎目圆睁，虬髯贲张，“玄冰二魔？！”
云朝烟按刀之手冰寒，水袖下肩绷如弓：“密宗两大法王……”
杨展武膝上布裹双枪隐透嗡鸣，帽下目光如针般刺向如烟：“此等秘闻，你……”
如烟恍若未闻，只盯着陈潜，绯影在幽暗中似凝滞，又似有无形烈焰欲焚尽冰壳。
神机谷的暖意与宣慰府的烙印在心底撕扯。这九连环谷，已是归处。
“丹增的‘大轮伏魔印’……”语声艰涩再启，字字浸透彻骨寒毒与挣扎，耗尽心力：
“力沉万钧，中者筋骨寸断……扎那的‘血狱手’阴毒入髓……陆离的南海‘冰螭剑法’，诡异刁钻……崔绝‘九幽鬼爪’……专破气门要穴……”
冷脆精准的语调，是无数次生死谍报的本能，然每吐一字，紧攥衣袖的指节便惨白一分：
“此四人…路数奇诡……合击之威……百倍于独斗……陈潜，入塔……一步……便是……”
夜风撞窗，灯火摇曳，光影在陈潜清俊而疲惫的脸上疾速变幻。
如烟冰眸深处的熔岩与她口中的死局，在他心中卷起惊涛骇浪。他嘴角浮现一抹温煦浅笑：
“姐姐心细如发……其中凶险，小弟尽知。”
目光却平静越过如烟肩头，望向门外深沉夜色，眼底深处星火灼燃：
“纵是阎罗守门，鬼卒列道……陈某手中之剑，今夜也要斩开一条生路！”