朔风如刀，绞起官道浮尘，卷作漫天昏黄的烟龙。
五骑健马踏碎沉寂，自莲华山深谷箭驰而下，蹄声擂鼓，直奔山脚官道。
当先一骑，楚飞身躯魁梧如山岳，皂袍迎风猎猎狂舞，环眼布满血丝，灼灼目光如电，紧锁官道尽头——正是自神机门星夜兼程赶至的楚飞、云朝烟、杨展武、萧临渊与如烟五人！
“蹄声如许之急！楚大哥心中必是油煎火燎！”云朝烟素白罗衫紧裹，秀眉深蹙，对身旁如烟低语。
虽未出声，她心中那根弦，也已绷紧欲裂。
杨展武端坐鞍上，身形挺直如标枪，风尘难掩其眉宇间逼人的冷峻，锐目扫过前方路旁低声道：“近了！前方似有歇脚之地。”
萧临渊一手控缰，一手习惯般按紧腰间九环大刀刀柄，浓眉拧作一团，瓮声道：“他娘的！这官道静得古怪，静得让人心头发毛！陈兄弟和苏姑娘就在前面，只盼……只盼他们安然无恙！”
语声粗豪，却难掩其中一丝颤栗。
如烟绯红衣袂在风中微扬，默然不语，只那双深若寒潭的眼眸，穿透风沙，死死盯住官道旁一处简陋客栈的朦胧轮廓。
腰间红绫软剑穗梢，无风自颤，似与主人那不动声色的外表下汹涌的心绪相应和。
“驾！”楚飞猛地一声暴喝，鞭梢裂空炸响，座下骏马四蹄腾空，如离弦劲矢，当先直扑那山坳孤悬的客栈！
甫至近前，五道目光齐齐锁向客栈外的马桩。
三匹神骏健马正系桩嚼草，其中一匹黑马鞍辔式样，楚飞一眼便认出。
“马在此处！”楚飞声如霹雳，勒马急停，那马痛嘶人立，他已如大鹏般自鞍上翻掠而下，双足重重顿在客栈门前泥地上，激起一片尘土。
“二弟！妹子！可在里面？！”喝声滚滚，身形已似狂飙冲门而入！
身后四人如影随形，先后涌入这狭小幽暗的陋室。
室内光线昏瞑，土腥混杂着劣茶的苦涩气息。角落一张破旧方桌旁，三条人影默然围坐。
青衫磊落者，正是陈潜。他背门而坐，腰背挺直如孤峰劲松，却透着一股深彻骨髓的疲惫与沉重，仿佛刚自万钧重压下跋涉千里归来。
手边一盏粗陶茶水早已冷透，未曾沾唇，只目光凝定于桌面，似已穿透木纹，望向了那片血染的山巅。
身畔鹿呦，鹅黄衫子皱褶凌乱，鬓发散落，娇小身躯蜷在条凳上，双臂紧抱药囊，下颌轻抵膝头，失焦的眸子茫然望着地上摇曳的灯影。
她旁的阿篱更为沉寂，靛蓝苗疆头巾裹紧头颅，唯露出一对深不见底的大眼，死死盯着桌上一点明灭跳动的火光，仿佛要从中窥见吞噬莲花坪的血火真魔。
“二弟！”楚飞炸雷般的呼喊撞在土墙嗡嗡回响，虎步抢至桌前。
急切目光扫过三人疲惫形骸，再问如雷鸣：“二弟！何以至此惨状？莲花坪上究竟生了何等变故？苏妹子何在？其余人等呢？可……可还安在？”
油灯猛跳，炸起几点星火。
“大哥……”
陈潜缓缓抬首，那双眸子宛如两口汲取了整座莲华山寒气的枯井，悲恸已凝成冰晶。喉结艰难滚动，声音沙哑如砾石相磨：“莲花坪……没了。”
这几字裹挟刺骨寒气，瞬间弥漫狭小污浊的空间。桌上油灯火苗惊悸般骤然一缩，光影在众人紧绷如弓弦的面容上扭曲乱舞。
“甚么？！”
楚飞伟躯剧震，按在桌上的五指陡然陷进寸许厚的硬木之中！木屑簌簌迸飞，环眼充血欲裂，须发戟张：“谁人下的毒手？！！！”
“胡大哥、崔前辈……皆已……殉难。”
陈潜语声沉痛如铅锤落地，“陈麟、庄通、司马鸿、陆昆、赵毅、李寒衣……六位寨主生死不明，恐已陷敌手！苏韵妹子……下落杳然！”
“到底是何方恶贼？！”萧临渊一脚踢翻条凳，厉声如虎吼，“莫非又是那鞑子归化堂的狗腿？！！”
如烟绯红身影凝立如塑。烛光在她冷玉般的侧颜跳跃，唯腰间红绫软剑流苏无风自颤，泄露着心底万顷惊雷。
目光扫过桌上那只被鹿呦攥得指节发白的药瓶，掠过陈潜青衫襟口凝成绝望暗紫的血痂。
“我等……终是迟了一步……”
陈潜眼角浊泪滚落，狠狠抹去，眉宇间杀气凝成冰霜：
“只救得胡天刀大哥一息尚存……听他……听他诉尽血战惨况……亲见那玄音观殿前……苏韵……苏韵率领最后未中毒的兄弟……以血肉之躯……力拒强敌……”
云朝烟身形一震，急问：“苏妹妹究竟如何了？”
杨展武声音低沉，字字却似玄铁珠落玉盘，压下满室躁动：“血仇如山，自当血偿。然则——”
他那清冷如古潭的目光缓缓掠过楚飞赤红的双眼、萧临渊狂跳的怒眉、陈潜紧抿的唇角，“刀锋该指何方？血债又该向谁人讨取？”
屈指轻叩尚存的半片桌面，声声如定军心鼓：
“‘冲霄鹤’司马鸿何等机警！黑旗会李寒衣鬼神难觅！他们竟被一网成擒，非但内奸作祟，敌情更如深渊难测！莽撞行事，不过是飞蛾投火！”
楚飞怒焰窒了一窒，浓眉紧锁。萧临渊喘着粗气，刀柄几欲捏碎。陈潜眼底寒芒一闪。
“四哥此言何意？”云朝烟玉手按紧刀柄追问，水眸亮似寒星。
杨展武脊背孤直如枪，“首在查明内贼司马图勾结元狗、施行毒计的全貌！其二——”
他骤然昂首，目光如双刃出鞘，直刺陈潜眉心，
“当知那伯颜察儿生擒五寨主却未尽戮，定有深谋！囚于何处？是为诱我等入彀？抑或……别有所图？”
一掌按落桌沿，声如金石交击：“此二处关节未明，纵率千人血战，亦是自陷死局！”
陈潜默然。眼前尸山血海再次翻涌。
司马图那阴戾刺耳的狂笑穿耳而过——“伯颜察儿总管……许了我整个岭南武林盟主之位！”
……是了！五寨主武功卓绝、雄踞一方，于伯颜察儿这老贼，岂肯轻易毁去？定是握在掌中的重注！
他猛然抬首，眼底深处两点幽火燃起：“杨兄洞若观火！五寨主羁押之处，正是元狗的咽喉！当遣轻功绝顶、心思缜密之人，探查潮州府！此事……”
“我去！”楚飞终于爆出一声低吼，铁掌重重按在陈潜肩头，“老子去把那司马图狗头剁了！”
杨展武摇头：“楚兄弟肝胆照人，威名显赫，甫入潮州府便是众矢之的。”
目光如寒潭扫过如烟，落向云朝烟腰间的双刀，“此行贵在潜形隐踪、暗辨风色。云姑娘与如烟女侠身法灵变，心思锐敏，更兼易容潜行之能……”
语未竟，如烟已悄然立起。绯衣微动，腰下剑穗低垂，冷眸直视陈潜：“如烟愿往。”
四字清冽，沉如磐石。
陈潜垂首，指尖无意识地捻着腰间“朝天剑”那粗砺的剑穗。
灯影在他面上投下沟壑，胡天刀临终泣血怒目、崔百草紧攒“错”字的模样在脑海翻腾。
那无力挽狂澜的痛彻，比“千丝绕”更甚地噬咬心腑。
“不可！”
陈潜蓦然抬头，声不高，却似沉铁砸破坚冰，瞬间压下室中气息，
“司马图为虎作伥，毒计迭出，潮州府已成蛇虺盘踞之穴。敌暗我明，正面对敌已徒然。二位姐姐前去，纵使艺高，终究是单骑闯阵，羊入虎口！”
“韵儿下落未明，胡大哥喋血玄音观，皆因我迟归一步！痛彻心髓！焉能重蹈覆辙？”
他眼底血丝更密，喉结疾滚，声音带着难以抑制的战栗：
“潮州府今非昔比！归化堂虎视眈眈，密宗妖人、玄冰教爪牙环伺！更有司马图那厮！深谙三山七寨底细，阴鸷毒辣，暗箭难防！
昔能以毒酒欺天下英雄，岂无周密布置？此刻潮州府城内外，只怕已是龙潭虎穴，专待我等自投罗网！”
一掌重重按在桌面那半凝血迹旁，震得粗陶碗嗡嗡低鸣：“诸位！此番探查已是步步杀机！若二位姐姐稍有闪失，再陷绝境，我等难道要重演今日……坐听噩耗、心如刀绞？！！”
室中一时静极，唯闻粗重喘息与油灯爆裂轻响。
楚飞胸口起伏如擂破鼓，终是红着眼嘶吼：
“二弟说得是！他奶奶的，要去，便大伙儿一齐闯它一闯！趁那狗贼们弹冠相庆、疏于防备，把刀尖直抵他伯颜察儿的心窝！”
萧临渊猛地一拍刀柄，环眼瞪圆：“老子咽不下这口窝囊气！同去！”
杨展武眉头微锁，冷静不改，声如磐石：“陈兄弟所虑周详。然我等聚首，声势浩大，同入虎穴，一旦暴露……”
陈潜截口道，眼底寒光闪烁：“正因声势浩大，才不可硬撼！只宜——乔装潜行！”
指尖划过冰冷血痕：“伯颜察儿，自认智珠在握，此际定忙于庆功揽权，榨取‘盟主’虚衔之利！戒备再密，亦必有疏！此乃破绽良机！”
目光如电扫过众人：“乔装潜入，有三利！”
“其一，敌知七寨虚名，不识我等真容！除武弋、司马图等寥寥几人，其余爪牙，安能辨识？”
“其二，人多眼杂反易惑敌！或为行商，或扮走卒，或充流民，分头散入，耳目广布，胜于一人独闯！”
“其三，”陈潜声转沉凝，如击玉碎，
“亦是紧要！一旦查实五寨主确囚府衙，若得良机……”
环视众人，字字如凿：“合我九人之力，或可施以雷霆手段，攻其不备，直捣牢笼！”
“劫牢”二字石破天惊！楚飞先是一怔，随即独眼精光大盛：“好！干他一场！这买卖做得！”
云朝烟与如烟对视一眼，前者微微颔首，鞘中鸳鸯刀仿佛无声低吟。杨展武沉吟少顷，缓缓道：
“此计……若行得奇、快、狠，或有成算。然准备须万全。”
目光掠过鹿呦与阿篱。
鹿呦轻拍药囊，俏脸坚毅：“毒药暗器药石俱备。阿篱妹妹的蛊虫亦能收奇效。”
陈潜见众意渐决，心中紧弦稍松。
望向杨展武、楚飞、萧临渊：“此计行险，更需一位洞察明断、稳若泰山的兄弟坐镇中枢，调度四方。杨四哥……”
杨展武迎上目光，微微颔首：“分所当为。”
陈潜深吸气，指向窗外朔风呼号的黑夜尽头：
“夜色已深，权宿一宵。明晨启程，分作两拨，假扮贩运山货行商，自水路码头入潮州府！”
声如斩钉截铁：“自明日起，刀剑藏锋！我等眼中，唯有蝇头微利，不识江湖！”
朔风怒卷官道，将客栈檐角残破气死风灯吹得吱嘎乱响，灯罩内豆焰在墨色中摇曳挣扎，映得窗纸昏黄如鬼影。
楚飞猛然坐起，窗外天穹仍是蟹壳般阴郁的青色。他踏出房门，呵气成霜。
廊下寒气砭骨，杨展武灰布短打，怀抱双枪似抱寒铁，已在院中如松静立。
萧临渊蹲踞井沿，“噌噌”磨砺他那九环大刀，砂石声中火星迸现于黎明前的幽暗。
“二弟呢？”楚飞环眼扫过庭除，心头蓦地一沉。昨夜议定今晨启程，陈潜那厢房却门户紧闭，死寂无声。
云朝烟与如烟联袂步出，荆钗布裙掩去三分英气，眉间凛冽未消。鹿呦牵着阿篱，亦换粗布衣，药囊紧系腰间。
“陈大哥？”鹿呦轻叩房门，无应。
素手一推，门竟虚掩——屋内空空！床铺整齐，染血青衫已不见，唯余血腥与松烟墨气混杂未散。
“店家！”楚飞声如闷雷，震得柜台后瞌睡老掌柜猛然惊起。
“客…客官有何吩咐？”老掌柜揉着惺忪睡眼。
“昨夜那穿青衫的公子呢？”楚飞一步踏前，魁梧身形几乎遮住了柜台的光。
“青衫客官？”
老掌柜茫然，忽忆起，自油腻算盘底抽出一方折叠齐整的白麻布，“是了！鸡鸣头遍，那位客官便策马而去，留下此物，托付楚爷。”
楚飞一把抓过，入手微凉，纸上墨痕犹湿，力透纸背：
大哥、诸位手足：
血仇如岳，刻骨锥心。韵儿杳然，五寨主入彀，皆因愚弟迟归一步，未能力挽狂澜。此恨此痛，万蚁噬心。
不告而别，非轻义弃友，实为周全之策。
潮州府已是蛇穴，伯颜察儿踞此布罗网，司马图甘为伥鬼，明暗交叠，杀机弥天。欲破此局，断不可令七人同陷，为敌所乘。
愚弟孤身先探，如锥试囊，若遇不测，或可独脱，然七人同至，一旦网成，玉石俱焚矣！
诸兄依昨夜计议，乔装分路入城，凭杨四哥调度，广布耳目，静待其时。
入城后，以南城‘福临’货栈或‘广源’茶楼为聚首之地。
愚弟此去，或寻韵儿踪迹，或探五寨主囚处，必有所获。珍重万千！
弟 潜 顿首
楚飞捏信五指骨节作响，青筋虬结，喉中低吼如困兽：“二弟！你……你又……！”
“楚大哥，此信……”
云朝烟急步上前，素手轻按其臂，目光却在“万全之策”、“玉石俱焚”几字上凝住，指尖微颤，仿佛触到字里行间那份隐忍决绝。
“陈少侠此举……”
杨展武声如冰泉淌过石面，眼底掠过赞许与凝重，“看似独行，实为臂助。孤身陷阵以明敌暗，留我等为生力奇兵……此等苦心，我等岂能辜负？”
萧临渊铁拳猛砸土墙，“轰隆”一声震落簌簌灰泥，环眼怒睁
“去他娘的探路！孤身闯龙潭？放屁！他是老子的兄弟！”刀锋般目光扫过众人：“还愣作木雕？追！”
话音未落，身形已如强弩离弦，射向门畔马桩。
“且慢！”楚飞一声雷霆断喝，阻住萧临渊。
他血丝密布的眼中似有风暴翻滚：“二弟……说得在理！我等七人若一头撞进伯颜察儿的网里，才是真应了贼计，白白辜负他这番心思！”
一掌将那信重重拍在桌上：
“照计行事！分束行装！南城‘福临’、‘广源’两处，互为犄角！十日！老子就在福临货栈候着！十日后他不归来，老子便将这潮州府城一寸寸翻过来，掘地三尺，也要寻到他一根骨头！”
字字如铁钉入木。
鹿呦紧抿双唇，纤指死死攥着怀中那装“破煞涤髓丹”的药囊
此刻猛然昂首，清眸中是未退的痛楚与一股突兀的倔强：“楚大哥说得是！陈大哥他……不是莽夫！留此信，是将那网……网中最毒处先看个真切，好让我们这把刀磨得更利眼更亮！”
声调陡高：“快！更衣！陈大哥在前头点火引路，我等不能……不能让他独自陷在黑暗里！”
素手已然飞解腰间襻带。
阿篱无声紧靠，靛蓝头巾下小脸绷紧，手中却极麻利地自藤箱取出粗布荆钗裙奉上。
如烟静立窗棂侧，绯红身影于破晓微光中拉成一道孤峭墨线。
她垂眸，纤指拂过腰间红绫剑穗，徐徐摘下，珍重纳入怀内。褪去绯衣，露出一身浆洗发白的麻布棉袍。
“事不宜迟。”杨展武目光扫过众人，“萧兄弟、楚兄，随我备货。鹿姑娘、阿篱，随云姑娘先行入城，投福临货栈。如烟与我往广源茶楼。”
分派已定，毫无迟滞。
七骑健马，踏碎晨雾，分作两拨，碾冰北上。
朔风呼啸，卷起官道浮尘，扑打在陈潜那张刻意涂污的蜡黄面颊上。
一件半旧靛蓝儒衫洗得泛白，肩头隐着粗补丁，背负粗布书囊，几卷以绳紧扎的旧书斜插囊口。
腰间那柄光华内蕴的“朝天剑”，早以粗布层层包裹，外缠草绳，毫不起眼，混入等待城关盘查的樵夫贩卒队列。
“路引！何处人氏？入城作甚？”一脸横肉的守卒粗声喝问。
“军爷请看。”陈潜递上文牒，嗓音带着酸腐气息，
“学生陈明，潮州海阳县生员，此番……此番投奔城南远房表叔，觅个……抄书糊口的差事。”说话间微微佝偻，刻意轻咳两声。
守卒扫视路引，狐疑目光上下打量。
陈潜适时自袖中掏出几枚汗渍浸透的铜钱，悄然塞入其手心，低声道：“学生盘缠告罄，还望军爷行个方便……”
守卒掂掂铜钱，见他确然一身穷酸，不耐摆手：“去去去！穷酸秀才，莫在此处碍眼！记着！城里宵禁甚早，莫要乱走！”
“是，是，谢军爷开恩。”陈潜连声称是，千恩万谢，这才随人流缓缓挤入城门。
潮州府城内，街衢喧阂，酒旗招摇。
然市井繁华之下，陈潜却敏锐觉察那迥异气息。
巡街兵士甲胄鲜亮，三五成群，鹰目锐利盘诘行人，铁蹄踏石冰冷规律，宣示着无处不在的铁腕。
更有玄色劲装、胸口绣狰狞寒螭者暗伏于人流角落，目光如毒蛇逡巡——玄冰教暗探！
陈潜心下一凛，头垂得更低，步履虚浮前行。
寻至城南僻角，一座不起眼的土木小楼映入眼帘。“城南客栈”破幡在寒风中瑟缩。
此地行人稀少，楼后巷道密布，利于藏形脱身。
陈潜入内，混杂着浊酒体臭的气息扑面。柜后一戴瓜皮帽、舔指翻账的掌柜抬眼睨视。
“店家……可有……价廉单间？学生手头……”陈潜拖长调子，面露赧然。
“后院东厢尾房，十文一日，饭食另计。先付三日的定钱来。”掌柜鼻哼一声。
陈潜摸索出钱交了，拿了钥匙。入得那窄仄潮湿、一榻一桌的陋室，反手轻闩门扉。
凝神细听片刻，才踱至那糊厚纸、裂细缝的木窗前，悄然挑开一线，目光如寒电，扫视窗外街衢与对面屋脊光影。
暮色四合，陈潜枯坐昏黄油灯下，摊开一卷《论语》。心神尽在墨痕之外。
晚膳时分，踱至大堂，捡角落坐下，只要了一碟咸菜、两个粗炊饼、一碗薄汤，细嚼慢咽。
耳廓却如海纳百川，捕着酒客们每一句碎语。
“……听说了么？城西张大户前几日遭了梁上君子，家当被卷去大半……”
“……嗐，这年月，没靠山谁敢露富？倒是城西太平桥那头，在伯颜总管治下，近来太平无事……”
一喝得半醉、脸上带疤的老车把式打着酒嗝嚷道：
“太平？呸！我看是鬼气森森！那太平塔，打前几日就透着蹊跷！深更半夜，塔上灯烛亮得晃眼！老远就听见里头鬼哭狼嚎似的，各路口音乱糟糟！撞见好几回，吓得我夜里都不敢抄近道过那边！”
旁边一个喝茶的精瘦商人忙拽他一把，压低声：
“你这醉汉！胡嚼什么舌头？伯颜总管大人行事，岂是你能置喙？许是总管大人请了法师在塔顶开光大做法事？莫议论！灌你的黄汤！”
“做法事？”
老车把式嗤笑，“哪有连熬几宿的法事？那动静，分明是人声……像……像是呼酒喝令的调门儿……”
声渐低，透出惧意。
“哦？太平塔？”陈潜佯装好奇，对那商人举举粗碗，“店家，茶淡了，劳烦再添些热水。”
借机搭腔道：“方才听这位大哥言太平塔夜如白昼？想是总管大人泽被苍生，佛光普照？”
那商人左右窥视，声更压低：
“小相公外乡人，莫问深浅。那塔是前朝旧物，荒废多时。就这几日，忽然夜里点了不知多少灯火，照得周遭如落白日！里面动静也邪……谁敢近前？闲人早驱赶了！唉，不可说，不可说啊！”
陈潜低头啜饮寡淡的“茶”，滚烫的水流过喉咙，却浇不灭心中骤然燃起的冰冷疑团与焚心怒火！
灯火彻夜不熄，人声嘈杂，重兵守备……一座空置的古塔？
胡天刀怒目圆睁、临终厉吼犹在耳畔：“……苏韵那丫头……领着最后的兄弟……硬挡在正殿门槛外……杀成了血葫芦……”
莫非……那并非庆功喧闹，而是押解囚徒的嚣乱？那璀璨的“佛光”，莫非是看守者彻夜巡防的灯火？！
一念及此，陈潜执碗五指猛收！粗陶碗壁几乎捏裂！碗中热水剧颤如沸！
心头如万针攒刺，滚油煎心！恨不能立时拔剑直捣那太平塔，斩破“佛光”，掀翻其中囚笼！
看看那塔底可锢着生死未卜的苏韵，可关着天台寨、穿云寨、黑旗会……那些血战不屈的弟兄！
此刻，那账房先生浑浊却带审视的目光正好投来。陈潜心念电转，强压沸腾杀气！
他狠吸一口酸涩浊气，如冰雪灌顶，神志复清。
“小相公怎么了？可是烫了手？”账房先生疑道。
“无妨，无妨。”
陈潜忙松指，强挤出个畏缩笑意，额角青筋隐跳，声音竭力平稳，“学生……学生只是感怀圣贤教诲，深叹世道艰难，伯颜总管大人治下……果真是……夜有所警，贼人难藏……好，真好……”
言辞闪烁，故作迂态。
掌柜嘴角一撇，显是厌烦这酸儒呓语，低头自顾拨起算盘珠。陈潜将碗中温水一饮而尽，喉间却比吞下钢针更痛。
默默起身，步履依旧蹒跚，踱回那间漆黑冰冷的斗室。
闩门。窗外市声渐息，唯有更梆如鞭响，在夜色深处空洞击打着。
黑暗中，陈潜和衣静卧，侧耳谛听，客栈内外寂然无声。
他悄然起身，将裹如寻常扁担的“朝天剑”紧缚背后。
褪去酸腐儒装，换上漆黑劲装，轻推吱呀作响的木窗，寒风裹挟湿雾扑面。
身形微伏，似一片无叶柳絮，悄无声息滑入客栈后院浓重的黑暗里。
太平桥，这城西通衢锁钥，寒夜下孤寂清冷。
青石板桥身被冷月照得惨白，反衬得黑暗中矗立的太平塔，形如伏地巨兽，更添狰狞。
太平塔，前朝七级浮屠，砖石砌就，古意斑驳。白日望去不过颓壁废迹，苍凉孤立。
此刻，正如老车把式所言，塔身似蛰伏巨物呼吸吞吐——几乎每一层窗缝，皆隐隐渗出灯火！
远望而去，不似佛前长明，倒像一头盘踞城头、睁着无数冰冷凶瞳的洪荒异兽！
陈潜匿踪潜行，踏瓦翻檐，犹一缕轻烟融入墨色，朝西北飞掠。
愈近太平桥街区，肃杀之气愈浓。
巡街兵士陡增，灯笼火把映得铁甲寒光烁烁。
暗影中不时掠过一两道鬼魅身影，气息阴冷黏滞，如毒蛇巡梭街巷——玄冰教、归化堂布下的明暗探哨！
陈潜伏在离太平桥尚有两街之遥的一处高脊，青瓦寒气侵骨。
运起法空大师所授佛门“枯木禅”功，将全身生机敛尽如朽木，气息微若游丝。目光如锋利冰刃，缓缓刮过眼前景象：
太平桥如虹跨浊流，桥面空阔无人，平日车水马龙之地，此刻死寂。
桥之两端各设岗哨，灯火如豆，重甲兵士来回巡梭，更有两道玄冰劲装人影隐没桥头暗影之中，目光鹰鹫般钉牢往来路径。
越过石桥，那巍峨塔影便在眼前！
七级巨塔如魔影蹲伏，塔身在夜雾中时隐时现。
塔下塔上，竟真如日间所闻——亮若白昼！
无数粗如儿臂的牛油巨烛、熊熊火把，插满塔基四周灯架，烈焰翻腾，将塔身斑驳石壁映得油亮生寒，更显那紧闭的漆黑塔门深不可测！
塔门之外，一队重甲兵士执戟肃立！
更有数名劲装结束、太阳穴高高鼓起的好手，或抱臂昂立如铁人，或盘膝闭目于冰冷石阶之上，周身气机凝练沉浑——分明是武林高手护法守门！
风中飘来一丝微不可闻的酒气，混杂火把燃松油的烟味，诡谲而凶险。
日间醉汉碎语，此刻如巨钟轰鸣陈潜心湖：“灯火亮如白昼……里面鬼哭狼嚎……”
此非荒塔，实乃兵甲拱卫、看守森严的绝狱！
苏韵血染红衫、挺刀死战的幻影骤然清晰。
五寨主若囚于此……此非龙潭虎穴而何？亦必是仇焰所系！
一股滚烫热血直冲顶门，陈潜几欲拔剑扑下！多年佛门禅功熬炼出的“制怒”心诀瞬间运转。
“万勿妄动！”心底厉声警告，“逞一时意气，非但救不得人，更立时引来雷霆围杀，徒害无辜！纵然潜入，亦须看清虚实！”
心念急转，目光再次扫过戒备森严的桥头岗哨和那被无数灯火照得纤毫毕露、几无遮蔽的塔周平地。
塔周开阔，除火把圈外，十余丈皆平地，一目了然。稍近半步，必为塔下守卫与桥上哨卡立时察知。
陈潜的目光最终牢牢钉在塔侧的太平河上。
浑浊河水在夜下无声奔流，黑沉沉绕塔而过，直通远方城墙水门。河岸近塔处，恰有一不甚起眼河湾，枯苇丛丛，瑟瑟于寒风中。
水遁！此乃险中求生一途！
唯……
瞬间已感知河水刺骨冰寒与湍急莫测，水下可有铁网暗桩？隆冬水寒入骨透髓，内力消耗必剧。
更忧者，塔基浸水处必为要害，那紧闭塔门内机关消息如何？水下是否连通塔底水牢？
然则，桥头、塔前两地如天堑绝壁，灯火之下飞鸟难过。
唯有这墨黑冰寒的太平河水，是此刻唯一能贴近这凶煞之塔的通途！
心意既决，再无迟疑。
陈潜身形如灵狸般沿瓦垄悄然退后，几个起落，转至更近桥腹一处隐僻屋檐。
伏低身躯，最后凝望那灯火辉煌、杀机四伏的塔影。那炽烈火光，在他眼中只如地狱魔焰。
“龙潭虎穴，陈潜今日偏要闯上一闯！”一个冰寒彻骨的念头裂石而出。
他深吸一口饱含湿重水汽的夜风，气息沉入丹田。青莲真气如潮水般无声淌过奇经八脉，护持周身。
不再犹豫，身形化作一道融于夜色的淡影，自檐角轻灵滑落，瞬间投入那森冷刺骨的太平河水的漆黑怀抱之中。
顷刻间，人影为黑水吞没，河面仅起数圈细微涟漪，旋即为寒风吹散无踪。