血焰峰顶的硝烟还未散尽，像团淡褐色的纱帐浮在半空，被山风卷着往东南方飘去。焦黑的地面上，联军修士或跪或蹲，有的用青竹枝挑着止血草敷在同伴伤口，有的以掌心灵力温养断裂的筋脉，此起彼伏的呻吟混着药草的苦香，在山风里散得很慢。
烛九溟刚将万灵碑残片收进怀中，那残片还带着方才激战时的余温，贴着心口烫得慌。忽闻山涧方向传来刺耳声响，像是锈死的青铜齿轮被蛮力硬转，吱呀——的长音里夹着细碎的火星，顺着石缝钻上来。他抬眼望去，只见山涧拐角处转出一道佝偻身影，拖着半具灵枢踉跄而来。
那灵枢半边躯体只剩骨架，齿轮与枢轴裸露在外，幽蓝电弧像活物般在纹路间游走，每走一步都迸出几点星子；另半边倒还像个人形，玄铁铸就的肩甲上刻着二字，只是被血污和焦痕糊住，若不是凑近了看，几乎认不出是篆体。
凌......凌先生？苏婉儿的声音带着颤。她正为一名断腿修士渡气，忽觉耳畔灵力波动有异，抬眼时正见那身影踉跄一步。三年前在天工城论道时，凌千机曾赠她一枚星纹算筹，此刻那算筹正贴在她心口发烫，分明是旧识的气息。
众人这才看清，灵枢残缺处露出的不是寻常机关，而是一截染着黑血的骨肉——右半边身子从胯骨到肩膀，都与玄铁熔成了一体，皮肤下能看见银亮的枢钉穿过肌肉，骨茬子混着机油往外渗。左胸插着半截断刃，刃身泛着幽绿，分明淬过毒，鲜血顺着机械缝隙往下淌，在焦土上画出蜿蜒的红线，每一滴都一声，在地上烧出小指长的焦痕。
凌先生！烛九溟足尖一点，掠到近前，玄色道袍被山风卷起，露出腰间归真剑的青玉剑穗。他伸手欲扶，却见凌千机左腕的枢链地绷直——那是机械在抗拒外力。
凌千机喉间发出嘶哑轻笑，像是喉咙里塞了团碎铁，每笑一声都要咳上两声，嘴角溢出黑血，却还在笑，笑纹里全是血渍。他左手吃力地按在灵枢心口，机械胸腔发出轻响，一枚菱形枢核弹了出来。枢核有鸽卵大小，表面刻着二十八星宿纹，此刻那些纹路正随着话音明灭，明时如星子坠地，灭时像被墨汁泼了。总枢......坐标在这。天工城的命门，藏在玄黄晶脉最深处......他指尖发颤，枢核上的符印随着话音明灭，快走！玄机子的分魂还缠着我，我拖不住他多久。
烛九溟接过枢核，掌心触到一丝凉意，那凉意里裹着缕极淡的魂息，是凌千机的残识。你这是......他话未说完，凌千机的灵枢突然剧烈震颤，半边机械臂地炸出一串火星，金属碎片溅到众人脚边，烫得焦土直冒烟。
当年为算丹枢折了道心，后来又为灵枢术丢了人性......凌千机左眼的瞳孔泛起幽光，像是有团蓝火在眼窝里烧，那是玄机子的分魂在撕扯，眉骨处的皮肤被扯得翻卷，露出下面银亮的枢片，现在才懂，活人不该被死物牵着走......
凌先生！苏婉儿指尖掐了个木灵诀，青雾刚要裹住凌千机，却见他左手猛地指向联军方向——那只手半是血肉半是机械，指甲缝里还嵌着枢油，此刻正微微发颤，像是用尽了最后力气。他嘴角扯出苦涩笑意：护好这些人......他们比灵枢金贵。
话音未落，凌千机周身枢纹突然暴起刺目红光，像是被血浸透的绸缎，顺着机械纹路往心口汇聚。机械胸腔里传来崩裂声，像是玄铁在高温下扭曲，连空气都被灼得扭曲，众人离着十丈远，都觉面皮发烫。
烛九溟旋身张开双臂，玄色道袍鼓如帆，将最近的铁战和苏婉儿往身后一带。铁战只觉腰间一紧，整个人被拎得离地三尺，再落地时已退到二十丈外的岩后。
下一刻，轰鸣如雷霆炸响，血色气浪裹着熔铁碎枢席卷方圆百丈。山岩被掀翻数十丈高，飞在半空时就被气浪撕成碎石，簌簌落了满地。巨像残躯本就只剩半截石腿，此刻被气浪一冲，地砸进旁边的山涧，溅起漫天石屑。连方才倒地的万灵碑残片都被震得飞起数尺，碑身上的古纹闪了闪，又地摔回原处，裂得更开了。
待烟尘稍散，山涧中已出现一个数丈深的焦黑深坑，坑底还冒着青烟，半截枢臂插在坑中央，机械关节处的齿轮还在缓缓转动，只是转两圈就卡住，迸出几点火星。散碎的玄铁残片像星子般撒在坑边，有的还烧得通红，滋滋冒着白气。
凌先生！铁战红着眼冲过去，玄铁重剑往地上一拄，徒手扒拉碎石。他掌心结着厚茧，被碎石划得渗血，却浑不在意，直到指尖触到片冰凉——半枚算丹令，青铜质地，边缘还带着崩裂的缺口，上面的血渍已经发黑。
苏婉儿捏着那令，灵力刚渡进去，就见二字突然泛起金光，像是被人用金漆重新描过，接着慢慢变淡，化作点点荧光，飘到半空就散了，只余下半枚空令，在她掌心凉得刺骨。
山风掠过深坑，卷着硝烟钻进众人耳中，那声叹息轻得像是一片羽毛，却清晰得像是在耳边说的：记住......别信灵枢......话音未落，风就散了，只余下坑底的青烟还在往上飘，像是谁没说完的话。
烛九溟攥紧掌心的枢核，指节发白，指缝里渗出血珠都没察觉。望着深坑方向，眼前闪过凌千机当年在天工城论道时的风采——那时的凌先生身着月白锦袍，站在演武台上，指尖点着算丹枢，眼尾眉梢都是傲气；又闪过他为算丹枢熬红的双眼——在灵枢阁闭关七日，出来时眼白全是血丝，怀里还抱着半块未完工的枢核；更闪过方才那半具残枢里透出的决绝——左眼里的幽光再盛，也盖不住眼底那簇活人特有的星火。原来这世间最锋利的剑，从来不是灵枢符印，而是活人醒悟时的血性。
玄龟道君缓步走到他身侧，龟甲上的裂痕里腾起青雾，那是他在运转龟息诀。此子虽入过歧途，却也算死得其所。他声音像古钟振动，带着几分苍凉，当年他为灵枢术折了道心，今日却以灵枢为剑，护了活人周全——这一错一悟，倒比千年修行更见真章。
古剑宗的年轻弟子阿青将锈剑插入焦土，剑身上的金纹突然亮了，像是被火点燃的金线，与坑底残留的枢光共鸣。只听的一声轻响，几片半透明的残魂从坑底飘起，泛着淡青色，上面还沾着未散的枢光——那是凌千机用最后精元护住的，被天工城吞噬的散修精魄。
总枢坐标......烛九溟将枢核贴近心口，能感觉到其中跳动的微弱灵息，像是婴儿的心跳，又轻又有力。天工城，我们来了。他低低说，声音里裹着冰碴子般的冷意，又带着火炭般的热。脊后的雏形愈发清晰，那是他以自身为炉，以天地为锤，炼了三年的道纹，此刻与剑骨金纹交织成火纹，映得眼底星火更盛——这星火，是凌千机用残枢点燃的，是千万活人用血肉托起的，终有一日，要烧穿天工城的血网，烧出个活人站着说话的世道。