成都的清晨，细雨初歇，转运司衙署院内的青石板路泛着湿漉漉的光，倒映着檐角滴落的水珠。吕端踩着辰时的钟声踏入议事堂，绯色官袍的下摆被晨露浸得微沉，还不可避免地沾上了几点泥泞。他抬手轻轻掸了掸袍角的泥点，动作不急不缓，指尖掠过锦缎时带着几分下意识的规整。面色依旧平静，只是目光扫过早已端坐的沈义伦、转运使及几位核心主事时，眼角微抬了半分，随即微微颔首致意——下颌扬起的弧度比初来时略高，少了几分刻意的谦和，多了丝自然的从容。他旋即在副使座位上落座，双手交叠放在膝前，指节轻轻叩了叩衣料，姿态间已然透出“秩同转运使”的持重。
在初步试探、发现难以从核心账目和人事上找到突破口后，吕端开始改变策略，试图从具体的、日常的经济事务运作中，寻找切入点和破绽。他不再要求查阅陈年旧账，也不再试图直接干预核心决策，而是以其副使之权，在职权范围内，对一些沿袭已久的惯例和流程，提出了“优化”建议。
议事按部就班地进行，沈义伦每提及一项漕运调度，负责漕运的主事便会躬身点头，指尖在案上的漕运图上轻点标记；讨论仓场修缮时，老主事更是俯身向前，声音里带着几分急切。待这些琐务议定，堂内气氛稍缓，有人端起茶盏轻啜，杯盖碰撞的脆响漫开时，吕端忽然抬手掩唇，轻轻咳嗽一声——那咳嗽声不重，却恰好压过了堂内的细碎声响，所有人的目光瞬间都聚到了他身上。
“沈大人，诸位……本官认为…”他开口，声音不高，却清晰稳定，尾音比初来时沉了半分，不再使用“下官”自称，而是换上了更符合其身份的“本官”。他指尖在案上轻轻一敲，目光先落在沈义伦脸上，见对方眼帘微抬，才继续道：“近日枢密院行文，督促各路边镇、转运司，需未雨绸缪，为可能到来的北伐战事预作粮秣、军资储备。”说到“北伐”二字时，他刻意停顿了一瞬，指尖在案面的木纹上轻轻划过，“此事关乎国策，非同小可。”
他此言一出，堂内顿时安静下来。沈义伦原本搭在案上的手微微收紧，指腹摩挲着茶盏的边缘，目光微凝，落在吕端身上——瞳孔里映着对方案上摊开的笺纸，却没有立刻开口，只静待下文。其他主事也纷纷放下茶盏，身体微微前倾，神色里多了几分凝重。
吕端不慌不忙，左手按住案面，右手从袖中取出一份写满娟秀小字的笺纸。他指尖捏着笺纸的边角，轻轻抖了抖，将纸面的褶皱抚平，才缓缓摊在面前案上。“本官仔细查阅了近三年西川粮饷转运存档，”他低头扫了眼笺纸，手指顺着字迹往下滑，“并结合枢密院的要求，发现有两处流程，或可趁此北伐筹备之机，加以优化，以期提升效率，确保军需万无一失。”
“其一，关于各州秋粮起运与官仓存粮轮换。” 他抬起手，食指指向笺纸上的第一条，指尖在相关字句上轻轻点了点。“现行惯例，乃是各州秋粮征收后，统一运抵成都、梓州等几大中心仓场，集中存储、调配。此制利于宏观掌控，然弊端亦显：各州粮船抵达时间过于集中，导致中心仓场压力巨大，人手、场地皆捉襟见肘，仓储损耗率因此常年居高不下；且路途遥远，若遇战事紧急调运，恐贻误战机。”
他详细解释道，目光缓缓扫过负责漕运和仓储的几位老主事——那几位老主事或皱眉盯着笺纸，手指无意识地捻着胡须，或神色凝重。“本官思忖，或可试行‘分区储粮，就近调配’结合‘错峰起运’之策？”他抬手在空中虚划，像是在勾勒西川的地图，“即依据地理远近、河道水情与驻军分布，将西川划分为三至四个储粮区。例如，利州、阆州一带秋粮，可根据距离与水情，稍早或稍晚起运，使粮船抵达成都时间错开，缓解仓场瞬时压力；同时，该区秋粮不必全数运来成都，而是留存相当部分于本地加固之官仓，划归北路储粮区，专司供应剑门关及以北驻军。”他收回手，重新落在笺纸上，“如此，既可缓解中心仓场压力，减少转运损耗，节省民力，一旦北疆有警，粮秣即可就近、快速输往前线，此正契合北伐筹备‘迅捷’与‘稳妥’之要义。各储粮区之间，再建立余缺调剂机制即可。”
他提出的方案，从经济与备战角度看，似乎确有可取之处，而且借用了北伐这面大旗，姿态看似是为公事筹谋。
然而，他的话音刚落，负责漕运调度的老主事便微微蹙眉，手指停止了捻动胡须，出言道：“吕副使此议，初衷是好的，心系北伐，着眼效率。然，西川各州情况复杂，秋粮起运时间乃多年形成之惯例，与各地农时、气候、民力休戚相关。骤然改动‘错峰’，恐打乱地方安排，反致扰民。且各州县已习惯旧制，仓促变更，若衔接不当，恐有延误军需之风险。”
另一位负责仓场管理的官吏也立刻附和，他抬手拍了拍案上的仓储账簿，声音里带着急切：“是啊，吕大人。集中存储于几大中心仓场，虽一时压力大，损耗略高，然胜在守卫森严，防火防盗，风险可控。若分散至各州储粮，尤其是一些偏远下州，仓廪陈旧，守军薄弱，一旦有失，后果不堪设想！北伐粮秣，安全第一啊。且多年来中心仓场调度已成体系，骤然变更分区储粮，各州仓吏能否胜任？衔接若出纰漏，反而不美。下官以为，稳定为上。”
他们的反对理由，听起来合情合理，完全是从实际工作出发，担心新政扰民、增加风险，核心诉求仍是“稳定”。没有一句直接反驳吕端本人，却将他的提议软性地挡了回去。
吕端似乎早有预料，脸上没有丝毫意外。他只是缓缓收回落在老主事身上的目光，重新低头看着笺纸，指尖在第二条上轻轻滑动，像是在梳理思路。待反对的话音落尽，他才抬起头，抛出第二个方案，语气依旧平稳：
“其二，关于部分赋税物资的征收与起运。” 他指向笺纸的第二条，指尖在“绢帛、茶叶”等字上顿了顿。“如今各州上缴，除粮米外，尚有大量绢帛、茶叶等实物。这些物资在地方折价计算，运抵京城后，三司往往还需根据市价再次核价，流程繁琐，且途中保管、运输损耗亦是问题。”他抬眼扫过众人，右手食指轻轻敲击案面，发出“笃、笃”两声轻响，“如今北伐在即，朝廷对现钱的需求恐怕更为迫切。”
他俯身靠近笺纸，目光仔细扫过上面的市价记录：“本官查过去年成都、江陵等地的市价，与朝廷规定的折色标准相较，颇有浮动。可否选择几样大宗、易估值的物资，例如下等绢帛与某些品级的茶叶，在征收环节，便试行‘折银’或‘折钱’？即百姓或商户按当年市场物价浮动折价，直接缴纳银钱或官方认可的盐引等等价物。”他直起身，双手交叠放在案上，“如此，可省去大量实物运输、保管之费耗，朝廷亦能快速获得可用于采购军械、犒赏将士的现钱，更能避免实物在途中的霉变、毁损风险，以期朝廷收益最大化。此乃‘变通生利’，于国于民，似为两便之举。”
这个提议，触及了赋税征收的根本形式，若能推行，无疑将大大增强朝廷（尤其是中央）的财政灵活性。
然而，负责税赋的老吏听完，立刻摇了摇头——那摇头的幅度不大，却带着十足的坚决，眉头瞬间拧成了川字。他抬手按在案上的赋税册上，指腹用力按压着册页边缘，声音里满是凝重：“吕副使，折色之议，前人并非没有想过。然则，地方市价瞬息万变，如何确保折价公允？”他向前倾了倾身，眼神里带着几分警惕，“若定死价码，必生盘剥百姓之弊；若随行就市，则胥吏上下其手，贪墨之机大增！且各地豪强大户，往往与官府勾结，操纵市价，最终苦的还是小民。”他顿了顿，手指在赋税册上重重一点，“现行征收实物，虽有损耗，然标准明确，易于执行，不易生出额外弊端。稳定，方是征税第一要义。此时为北伐而更易祖制，若激起民怨，动摇根基，岂非得不偿失？”
他的反对，依旧围绕着“防弊”和“维稳”，将可能出现的贪腐问题和民变风险作为挡箭牌，让人难以坚持。几次三番下来，吕端发现，在这些具体的经济事务上，他同样难以推动任何实质性的改变。曹彬旧部们对西川情况的熟悉程度远超于他，总能找到冠冕堂皇且切中要害的理由，来维护旧的运行模式。他们的反对，并非基于派系立场，而是基于“实际情况”和“维稳需要”，让他难以指责，更无法强行推行。
吕端坐在那里，听着这些熟悉的反对话语，指尖无意识地摩挲着笺纸的边角。他的目光平静地扫过说话的老吏，又落在沈义伦身上——沈义伦始终没有开口，只是端着茶盏，目光落在杯中的茶叶上，神色难辨。吕端心中明镜似的，知道自己的方案无论包装得多么冠冕堂皇，触及了流程，就等于试图分润他们手中的实际操作权。
他没有再强行争辩，只是缓缓点头，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人看不清情绪：“诸位老成持重，所虑深远，本官受教。”他抬手将笺纸轻轻卷起，指尖捏着纸卷的一端，“北伐筹备，千头万绪，确需谨慎。今日之议，暂且记下，容后再斟酌吧。”
议事在一种表面和谐、实则立场分明的气氛中结束。吕端率先起身，双手拢在袖中，对着沈义伦等人微微拱手——拱手时手臂抬起的高度恰到好处，既不失礼，也不显得谦卑。他没有再多说一句话，转身便离开了议事堂。晨光从堂外照进来，落在他的背影上，映得绯色官袍泛着微光，背影虽显孤直，步伐却依旧沉稳，每一步踩在青石板上，都带着清晰的节奏。
回到值房，吕端径直走到窗前，抬手推开半扇窗。清晨的凉风涌进来，拂动他的袍角。他抬手扶着窗棂，指尖轻轻触过玻璃上凝结的水汽，目光落在庭院中那棵老槐树上——新抽的嫩叶带着湿漉漉的绿，在风里轻轻晃动。
这种在经济层面的细微较量，看似波澜不惊，却让吕端更加深刻地体会到曹彬系在西川根基之深，掌控之严。他们就像一棵盘根错节的大树，不仅主干粗壮，连细枝末节都充满了韧性，难以撼动。他试图变更旧例的努力，如同水滴落入深潭，除了激起些许涟漪，很快便恢复了原状。
他的眉头微微蹙起，眼神里掠过一丝沉思，随即又缓缓舒展开，只是眼底的神色愈发深邃。北伐的理由，也无法轻易撼动那套运行多年、看似完美无瑕的旧例。他轻轻叹了口气，指尖在窗棂上轻轻敲击，像是在计算着什么——每一次敲击，都带着几分不易察觉的执着，仿佛在衡量推动那座“石磨”还需多少力气。
然而，他的眼神并未变得灰暗。相反，随着思索的深入，瞳孔里渐渐透出一丝锐利的光。他缓缓收回手，转身走到案前，将那份笺纸重新摊开，指尖在“细节流程”几个小字上轻轻点了点。强攻不行，迂回亦受阻。但他此番试探，也并非全无收获——至少更清晰地丈量出了这堵“墙”的厚度与韧性，更明白了对手的防守策略。他需要更耐心，也需要寻找更不易被察觉的缝隙。他的目光缓缓移向案角堆积的文书，落在那些标注着“日常琐碎”的卷宗上，眼神里多了几分笃定。
这场借北伐之名发起的经济之争，只是序幕。真正的较量，还在后头，而他，必须从这些更细微处着手。