织田信长的转变快得令人咋舌。
前一天还在为监军和收益问题暴跳如雷，第二天，他就仿佛成了张伟最忠诚、最贴心的下属。
三份厚礼，由他最器重的家臣，快马加鞭送往京都。给张伟的信中，信长用尽了华丽的辞藻，将张伟比作“再世的伊尹、周公”，称颂其扫平叛逆是“为天下拨乱反正，还朝堂一片清明”，字里行间，谄媚之意几乎要溢出纸面。
给蓝玉的，是十名精心挑选的美貌侍女和一柄价值千金的宝刀。给夏原吉的，则是一套完整的宋版《资治通鉴》，以及一封谦卑到骨子里的信，恳请夏大人“拨冗莅临，教我军中愚钝之人如何理财算账，以免辜负经略大人之厚望”。
这番操作，让织田家的重臣们看得目瞪口呆，私下里议论纷纷，都觉得主公这次是把脸面彻底丢尽了。
唯有木下藤吉郎，看着信长写信时那平静无波的侧脸，心中暗自钦佩。能屈能伸，这才是真正的人主之象。主公不是被吓破了胆，而是彻底想通了。在绝对的力量面前，所谓的脸面，一文不值。活下去，并且活得更好，才是根本。
信长的改变，不仅体现在态度上，更体现在行动中。
对石山本愿寺的围攻，彻底停止了。织田军不再发动任何试探性攻击，只是将包围圈又收紧了一圈，然后，全军上下，都投入到了一场轰轰烈烈的“米粥战争”之中。
在木下藤吉郎的天才策划下，城外的粥棚，已经发展成了一个规模庞大的难民营。一排排简易的帐篷搭建起来，为流离失所的民众提供基本的庇护。从经略府源源不断运来的粮食，在这里变成了热气腾腾的米粥、饭团，甚至还有少量的咸鱼干。
藤吉郎亲自坐镇营地，他脱下了武士的具足，换上一身朴素的棉麻衣服，整日与那些难民混在一起。他会笑着给衣衫褴褛的孩子递上一个饭团，会耐心地听老农哭诉家园被毁的惨状，会亲自为受伤的平民换上干净的麻布。
他身上没有丝毫武士的傲慢，反而像个精明的米店老板，又像个和善的邻家大叔。他告诉所有人，织田军来这里，不是为了杀戮，而是奉了京都经略大人的命令，来平定佛敌，恢复秩序。
“诸位，我知道你们害怕。”他站在一个高高的木台上，用他那富有感染力的嗓音大声说道，“但是你们看看，城里的那些和尚，他们除了让你们念经，除了让你们去送死，还给了你们什么？而我们这里，有粥喝，有地方睡！只要肯出力，帮忙搭建营地，修葺道路，每天还能领到一升米！跟着织田大人，才能活下去！这才是最实在的道理！”
他的话语朴实无华，却直击人心。
生存，是比任何信仰都更强大的力量。
当城内那些被饥饿折磨的信徒，闻着城外飘来的浓郁粥香，听着逃出去的人描述那里如同天堂般的生活时，他们心中那坚如磐石的信仰，第一次出现了裂痕。
越来越多的人，开始在夜色的掩护下，拖家带口地逃出石山城，投奔城外那个被他们称为“猴子大人”的男人所管理的营地。
这场没有刀光剑影的战争，织田军竟取得了比之前任何一次强攻都辉煌的战果。
信长的“听话”，很快就收到了回报。
半个月后，一个意想不到的人，来到了织田军的大营。
夏原吉，大明日本株式会社的“财神爷”，带着两个随从，几箱账本，就这么施施然地来了。
信长以最高规格的礼遇，亲自出营三十里迎接。看着眼前这个文弱得仿佛一阵风就能吹倒的中年男人，信长心中百感交集。他知道，这个人的一句话，甚至比张伟的一道命令，更能决定织田家的未来。因为，他掌管着钱袋子。
没有客套，没有寒暄。夏原吉被迎入主账后，第一件事，就是要求查看织田军的粮草账目。
当着信长和所有重臣的面，他拿起算盘，对着那潦草的账本，开始一笔一笔地核算。他的手指在算珠上翻飞，快得让人眼花缭乱，清脆的噼啪声，像重锤一样敲在每个人的心上。
一炷香后，夏原吉停了下来。
“织田殿下，”他抬起头，语气平淡，“从上月十五到本月十四，贵军共消耗大米三万石，味增两千贯，盐五百石。其中，用于军士消耗的，约占四成。用于粥棚赈济的，约占六成。我说的对吗？”
信长一惊，他没想到对方只看了一眼账本，就算得如此精准。他连忙点头：“夏大人明察秋毫。”
“谈不上明察。”夏原吉推了推鼻梁上的水晶眼镜，“只是数字不会骗人。从账面上看，织田殿下对于物资的使用，效率很高。每一粒米，都花在了刀刃上。经略大人对你最近的表现，非常满意。”
听到“非常满意”四个字，信长和帐内诸将，都暗暗松了口气。
“不过，”夏原吉话锋一转，“光有陆地上的效率，还不够。”
他从随从手中接过一卷海图，在桌上铺开，那正是濑户内海的详细地图。
“夏大人，这是……”信长有些不解。
“这是公司下一阶段的业务发展计划。”夏原吉指着地图上的水道，冷冰冰地说道，“石山本愿寺之所以能顽抗至今，全赖于西国毛利家的海路输血。经略大人的意思是，该把这条输血管给掐断了。”
他看向信长：“盘踞在杂贺庄的葡萄牙舰队，已经休整完毕。他们将沿海南下，进入濑户内海，执行‘贸易航线清理’任务。但是，你也知道，那些南蛮人只会在船上开炮，对于跳帮作战，一窍不通。”
夏原吉的手指，重重地敲在了地图上毛利家的主城“吉田郡山城”的位置。
“所以，经略大人有一个新的‘提案’。由织田家，抽调精锐，作为‘株式会社海军陆战队’，随葡萄牙舰队一同出征。所有战斗，由你们负责。所有缴获的军械、船只，上缴株式会社。至于船上的货物和金银，株式会社与织田家，三七分账，你们三，我们七。”
“轰”的一声，帐内所有织田家的将领，脑子都炸了。
开什么玩笑！去打毛利家的水军？那可是制霸了西国之海百年的海上霸主！织田家最强的，是陆战，水战……他们连像样的船队都没有！这不就是让他们拿着木棍去捅马蜂窝吗？
而且，拼死拼活打下来，大头还要被你拿走？
信长的脸，瞬间涨成了猪肝色。拳头在案下握得咯咯作响。这欺人太甚！这已经不是把他们当刀使了，这是把他们当炮灰填！
“夏大人！”暴躁的柴田胜家第一个忍不住，站了出来，“我织田家儿郎，都是陆上猛虎！不是水里游鱼！此事，恕难从命！”
“哦？”夏原吉扶了扶眼镜，慢条斯理地说道，“这么说，织田殿下是认为，这份‘业务’的利润太低，不愿意承接了？”
他收起地图，语气依旧平淡：“也好。既然织田家没有兴趣，那我就去问问别人。比如……正在为军粮发愁的武田家？或者，想要更多火枪的上杉家？我想，他们应该会对‘开拓西国市场’这个项目，很感兴趣的。”
武田！上杉！
这两个名字，像两把尖刀，狠狠刺进了信长的心脏。
他瞬间明白了张伟的险恶用心。这不是在命令，而是在招标！你不干，有的是人抢着干！一旦让武田或者上杉，借着株式会社的船，把手伸到西国，那织田家就会被东西夹击，死无葬身之地！
一股寒意从脚底板直冲天灵盖，信长刚才还翻腾的怒火，瞬间被浇得一干二净。
他死死地盯着夏原吉，牙齿咬得嘴唇都渗出了血。
就在这时，一直沉默的木下藤吉郎，突然向前一步，跪倒在地。
“请夏大人息怒！柴田将军只是一时糊涂！主公他……绝无此意！”
他转向信长，压低了声音，用只有两人能听到的音量飞快地说道：“主公！是机会！是天大的机会啊！”
“机会？”信长几乎要咆哮出来。
“是！”藤吉郎的眼睛亮得吓人，“主公，我们缺什么？我们缺水军！我们缺海战的经验！现在，经略大人把南蛮人的战舰给我们当跳板，把称霸西海的毛利家给我们当磨刀石！我们是会流血，但只要打赢了，我们就能从零开始，建立起一支属于我们自己的水军！还能得到南蛮人的造船和航海技术！这比缴获多少金银都宝贵啊！”
“更重要的是，”藤吉郎的声音更低了，“主公您想，一旦我们替经略大人掌控了濑户内海，那整个西国，谁还能绕开我们织田家？到时候，我们就是经略大人在西日本唯一的，也是最离不开的依仗！这才是真正的无价之宝！”
信长的呼吸猛地一滞。
他看着藤吉郎那张猴子般精明的脸，脑中仿佛有电光闪过。
是啊……风险背后，是巨大的机遇！张伟是在用他，但也是在“培养”他。这把刀，只有越用才会越锋利。如果连这点挑战都不敢接，那这把刀，迟早会被扔进废铁堆里。
信长猛地站起身，对着夏原吉深深一躬。
“夏大人，方才是我等孟浪了。”他的声音恢复了平静，“经略大人的‘提案’，我织田家，接了！不仅接，我们还要把它办得漂漂亮亮！”
他话锋一转，脸上露出一丝恰到好处的为难：“只是……我军对水战确实一窍不通。可否请经略大人开恩，派遣几位明国和南蛮的‘教习’，来指导我军士卒如何操船、如何打海战？我们不想因为自己的无能，而耽误了株式会社的大计。”
夏原吉看着信长，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
这个尾张的大傻瓜，似乎也不是那么傻。还知道顺着杆子往上爬，借机索要技术。
“可以。”夏原吉点了点头，从怀中取出一份早已拟好的文件，“经略大人已经考虑到了这一点。这是‘联合舰队指挥官补充协议’。协议规定，株式会社将派遣军事顾问团，全程协助。另外，考虑到此战风险较高，三七分账的方案，可以调整为四六。你们四，我们六。”
信长心中一喜。不仅要到了技术，还多了一成的利润！
他接过那份协议，看也不看，便朗声道：“全听大人安排！”
夏原吉收起算盘和账本，站起身，仿佛只是完成了一件微不足道的交易。
“很好。那就请织田殿下尽快点兵吧。公司的业务，不等人。”
说完，他便在众人的簇拥下，转身离去。
账内，信长看着夏原吉的背影，缓缓吐出一口浊气。他感到一阵虚脱，但更多的，是一种压抑不住的兴奋。
他知道，自己又赌对了一次。
这把名为“织田信长”的刀，在被张伟这个“鞘”紧紧束缚的同时，也被引导着，挥向了一个更广阔、也更危险的战场。
而刀与鞘之间，一场互相利用、互相成就、也互相提防的游戏，才刚刚开始。