“咚！咚！咚！”
沉闷的敲击声，如同擂响的战鼓，回荡在“鬼愁湾”这片险恶的水域上。空气，仿佛凝固了一般，充满了火药味。
“镇河号”上，一百名京营卫士刀已出鞘，弓已上弦，冰冷的箭头直指前方船阵。只要张伟一声令下，一场屠杀，就会立刻上演。
鲁平急得满头大汗，在张伟身边来回踱步，嘴里不停地骂骂咧咧：“反了！反了！这帮漕老鼠，真是反了天了！山长，别跟他们废话！让弓箭手先放两轮箭，看他们还敢不敢这么嚣张！”
张伟没有理会鲁平的叫嚣。他的目光，越过下方那个看似镇定，实则色厉内荏的曹三爷，扫视着他身后那上百艘船上的船工。
他看到的，不是一群穷凶极恶的暴徒。
他看到的，是一张张被生活压得喘不过气的、黝黑的脸。是一双双充满了恐惧、迷茫，又带着一丝绝望的眼睛。
他们不是想造反。
他们只是想活下去。
今天，如果见了血，他张伟，就彻底站到了这数十万运河百姓的对立面。那“镇河号”就算再厉害，也成了无源之水，无根之木，终将被这片汪洋大海般的人民所吞噬。
不能动手。
但，也不能退。
退一步，便是前功尽弃，承认了“镇河号”的失败。
张伟深深地吸了一口气，一股带着水腥味的江风，灌入他的胸膛。
他的眼神，瞬间变得无比锐利。
讲道理是行不通的。对付这些只相信自己眼睛和拳头的人，只有一个办法——
向他们展示，神也无法企及的力量！
“鲁平。”张伟的声音，不大，却透着一股不容置疑的冷静。
“哎！山长，您说！”鲁平立刻凑了过来。
“传我命令，”张伟的目光，死死地锁定着前方堵得最密集的那片船阵，“锅炉，给我烧到极限！安全阀给我锁死！我要让这头龙王，真正地，发一次怒！”
鲁平愣住了。
锅炉烧到极限，还锁死安全阀？这……这简直是疯了！锅炉的压力，一旦超过设计的临界点，随时可能会……爆炸！
那威力，足以将整艘“镇河号”，连同船上所有人，一起送上天！
“山……山长……这……这可不是闹着玩的！”鲁平的声音都有些颤抖了。
“执行命令！”张伟猛地转头，盯着鲁平，一字一句地说道，“你信不过我，还信不过你自己造出来的东西吗？我们预留了三倍的安全冗余！它，撑得住！”
看着张伟那双燃烧着火焰的眼睛，鲁平只觉得一股热血，从脚底板直冲天灵盖。
他娘的，疯就疯一次！
“好！”鲁平一咬牙，转身就冲向了传声筒，对着下面的锅炉房，用尽全身力气，嘶吼道：“山长有令！所有锅炉，给老子往死里烧！大铁门都给老子关上！今天，谁他娘的也别想给老子减压！”
锅炉房内，早已待命的工匠们，听着传声筒里那疯狂的指令，皆是脸色一白。但军令如山，他们没有丝毫犹豫，立刻铲起一铲又一铲的焦炭，疯狂地塞进炉膛。
炉火，由熊熊的橘红色，渐渐变成了刺眼的惨白色。
“镇河号”的心跳声，开始变了。
那原本“轰隆、轰隆”的沉稳节奏，开始变得越来越急促，越来越狂暴！整艘船，都在剧烈地颤抖，仿佛一头被激怒的远古巨兽，正在从沉睡中苏醒。
船体深处，传来了高压蒸汽在管道中疯狂流窜的、尖锐的嘶鸣！
那根巨大的烟囱，喷出的不再是黑烟，而是一股股夹杂着火星的、浓稠的、仿佛能压垮天空的滚滚浓烟！
对面的船阵，也感受到了这股毁天灭地的气势。
船工们脸上的嚣张和挑衅，渐渐被一种本能的恐惧所取代。他们脚下的船板，都在随着“镇河号”的颤抖而震动。
曹三爷的脸色，也变了。他强作镇定，却忍不住攥紧了手中的铁胆。
就在这时，张伟再次开口了。
这一次，他没有用喊的。一名卫士，将一个铁皮做的、古怪的“大喇叭”，递到了他的嘴边。这是格物学堂声学组，根据声波聚焦原理，做出来的简易扩音器。
“运河上的众家兄弟！”
张伟的声音，经过扩音器的放大，变得如同洪钟大吕，清晰地，传遍了整个河道，压过了那狂暴的轰鸣声。
“我张伟，今天来，不是来抢你们饭碗的！”
“我知道你们怕什么！你们怕有了我这‘镇河号’，你们就没了活路！你们怕从此以后，再也没人雇你们拉船，你们的妻儿老小，就要挨饿受冻！”
“我告诉你们！”张伟的声音陡然拔高，“你们都想错了！”
他伸手指着脚下这头正在咆哮的钢铁巨兽。
“这‘铁龙王’，它不是你们的敌人！它是你们的帮手！它，是来解放你们的！”
“你们想一想，你们的祖祖辈辈，在这运河上，用血肉之躯，一步一个血印，拉了多少年船？你们的脊梁，被那纤绳，勒出了多少血痕？你们又有多少兄弟，失足落水，葬身鱼腹，连个尸首都找不到！”
张伟的每一句话，都像一记重锤，狠狠地敲在那些船工的心坎上。他们脸上的敌意，渐渐变成了迷茫和痛苦。
“这样的苦日子，你们，还想过多久？！”
“现在，我给你们一个选择！”张伟猛地一挥手，声音如雷。
“从今往后，你们不用再当纤夫！你们还是船工！你们的船，由我的‘铁龙王’来拉！你们只需要掌好你们的舵！它一天走的路，顶你们过去一个月！你们一个月赚的钱，将是过去的十倍！百倍！”
“我张伟，以我的人头，以我身后这艘‘镇河-号’，向你们保证！我不是要砸了你们的饭碗，我是要给你们，给全天下的船工，换一个金饭碗！”
“你们，愿不愿意？！”
全场，死寂。
所有船工，都被张伟这番话，给彻底说懵了。
不用拉纤？用这铁船拉着他们的船跑？一个月赚十倍的钱？
这……这怎么听，都像是天方夜谭。
就在他们还在震惊和怀疑的时候，张伟，举起了他的右手，然后，重重地，挥下！
“起锚！明轮，全速前进！”
“吼——！！！”
“镇河号”发出了它诞生以来，最狂暴的一声怒吼！
那两个巨大的明轮，在积蓄到极限的、恐怖的蒸汽动力驱动下，瞬间，从静止，达到了最高转速！
“哗——！！！”
那已经不能称之为浪花了。
那是两道由明轮拍打而出的、高达数丈的、白色的水墙！
“镇河号”，如同一头挣脱了所有锁链的太古凶兽，以一种无可匹敌的、碾压一切的姿态，朝着前方那道看似坚不可摧的船阵，直直地，冲了过去！
“啊！”
“快跑啊！”
“要撞上来了！”
对面的船工们，终于从震惊中反应过来。面对着那如同移动山岳般冲来的钢铁巨兽，和那两道足以吞噬一切的巨浪，他们那点可怜的勇气，瞬间土崩瓦解！
恐惧，压倒了一切。
他们怪叫着，哭喊着，手忙脚乱地砍断缆绳，拼了命地划动船桨，想要躲开。
然而，太迟了。
“镇河号”甚至没有碰到他们任何一艘船。
仅仅是它那巨大的船头，所掀起的恐怖涌浪，和两侧明轮拍出的滔天巨浪，就如同一双无形的大手，粗暴地，将那上百艘小船，像玩具一样，冲得七零八落，东倒西歪！
船阵，瞬间被撕开了一道巨大的口子！
“镇河号”，就从这道口子中间，呼啸而过！
它没有丝毫的停留，顶着湍急的水流，在那片被视为天险的“鬼愁湾”中，如履平地，逆流而上！只留下一道长长的、翻滚着白色泡沫的航迹，和上百艘在巨浪中如同醉汉般摇摇晃晃的小船。
还有，那无数双，充满了极致的震撼与敬畏的眼睛。
曹三爷，呆呆地站在自己的小船上，浑身早已被浪花打得湿透，却浑然不觉。他手中的两颗铁胆，不知何时，已经掉入了江中。
他仰着头，看着那远去的、冒着黑烟的钢铁巨兽的背影。
那背影，仿佛在向他和整个运河宣告——
一个新的时代，到来了。
当“镇河号”顺利通过“鬼愁湾”后，张伟立刻下令，锅炉减压，恢复正常航行。
鲁平一屁股瘫坐在甲板上，浑身都被冷汗湿透了，嘴里却在嘿嘿傻笑。
成了！他们，真的成了！
傍晚，当“镇河号”停靠在扬州码头时，一个所有人都没想到的场景，出现了。
以曹三爷为首的，数以百计的船工头目，竟然早已等候在码头。
他们没有带武器，脸上也没有了敌意。
当张伟走下舷梯时，曹三爷领着所有人，“扑通”一声，齐刷刷地，跪倒在地。
“罪民曹正淳，参见张大人！”曹三爷将头，重重地，磕在了冰冷的石板上，“我等有眼不识泰山，冒犯天威，请大人降罪！”
“我等，请大人降罪！”身后的船工们，齐声高呼，声震云霄。
张伟看着跪倒一片的众人，心中百感交集。
他知道，他赌赢了。
从今天起，这大明的水路，这帝国的血脉，将真正地，畅通无阻。
而在遥远的应天府，皇宫之中。
朱元璋拿着锦衣卫八百里加急送来的密报，看着上面对“龙王分水，威震漕帮”的详细描述，激动得在御书房内来回踱步，最后，猛地一拍桌案，放声大笑。
“好一个‘铁龙王’！好一个张伟！”
他的笑声中，充满了前所未有的畅快和豪情。
他走到巨大的舆图前，目光，不再局限于那条京杭大运河，不再局限于黄河、长江。
他的手指，缓缓地，划过大明的海岸线，划过东海，划过那片蔚蓝色的、广阔无垠的南海。
他的眼中，闪烁着一种比蒸汽机还要炽热的光芒。
他缓缓转过身，对着身边的太监，用一种近乎梦呓般的声音，轻声问道：
“你说，这‘镇河号’，要是再造得大一些，再大一些……它，能不能漂洋过海，去把当年那个不知死活的陈友谅的后人，给朕从那西洋国，抓回来？”