三郎君抬起眼，目光平静地扫过全场，最后，落在了那名单膝跪地的军士身上。
他的声音依旧清冷。
“除了王茂，锦城水师之中，再无可用之人了吗？”
这一问，看似平淡，实则如同一记重锤，狠狠敲打着沈刺史。
整个锦城水师，难道离了你沈刺史的一个心腹，便成了一盘散沙？
这就是你治理锦州的成效。
沈刺史立刻躬身，姿态放得极低，语气却带着一丝不易察觉的得意。
“回都督，自然是有的。只是……这王茂此人，自小在海边长大，水性极佳，悍不畏死，对南部这片海域的潮汐风向了如指掌，论起海上作战，确实无人能出其右。往年那些海匪，一听是王茂参军带队，便闻风丧胆，不敢轻易来犯。”
我心中猛地一凛。
好一个沈刺史！
就在一个时辰前，在城门口，他还对着王茂拳打脚踢，将其斥为构陷忠良、意图谋害都督的无耻小人。可现在，转眼之间，王茂就成了无可替代的悍将、定海神针。
这番话里的机锋，实在阴险。
他想做什么？
是想借此机会，将王茂从我们手中要回去，让他戴罪立功？
难道城门口那一番苦肉计，从头到尾都是一场精心编排的双簧？
他们二人根本就不是反目，而是更加牢固的同盟，此刻不过是借着海匪来犯的“天时”，上演一出将计就计的好戏？
又或者，这背后是更深一层的算计。
他知道我们绝不可能再信任王茂，更不可能放虎归山。
他这番吹捧，只是为了凸显锦城水师除了王茂之外，再无能人。
如此一来，即便三郎君想派其他人迎敌，也无人可用。
而王茂，这个知道刺杀内情的人，或许会被他用“戴罪立功”的名义送上战场，借着混乱的海战，被海匪“不小心”杀死，来个彻彻底底的死无对证。
这两个可能，无论哪一个，都透着一股森然的寒意。
而眼下，这个难题，这个沾满了毒药的烫手山芋，确实已稳稳地端到了三郎君的面前。
该如何是好？
我下意识地环顾四周。
我们这一行人，从京师出发，一路风尘仆仆，刚刚抵达锦城，连一口热茶都还没喝上。身后的雁回他们，还有林昭和谢允带来的护卫，个个脸上都带着掩饰不住的倦意。
更重要的是，这些人大多来自京师，除了三郎君身边那支精锐的亲卫，自小受过严格的水战训练，其余大部分人，包括林昭与谢允的部曲，恐怕连在船上站稳都难，更别提与那些常年在海上讨生活的凶悍海匪搏命了。
就连何琰带来的那些人，虽然精干，但人数实在不算多，投入这茫茫大海，恐怕连个浪花都翻不起来。
沈刺史……他这一手，玩得太绝了。
他是想借着这些如狼似虎的海匪，给我们一个血淋淋的下马威，让我们明白这锦城是谁的地盘，让我们知难而退，灰溜溜地滚回京城去？
还是说，他与那些海匪本就有所勾结，这根本就是一个精心设计的圈套，想要诱我们出海，然后与海匪里应外合，将我们这一行人，连同圣上亲封的南海都督，一同葬身鱼腹？
想到这里，我只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
眼下的局势，已然危如累卵。
无论三郎君心中对沈刺史的杀意有多浓，此刻，都不是处置他的最佳时机。
甚至，我们还必须倚仗他，倚仗他手里的锦城兵马。
好算计，真是好算计。
沈刺史，这个看似滑稽丑角的人物，撕下伪装后，露出的竟是如此锋利而致命的獠牙。
那么，这个局，到底该怎么破？
厅堂内的气氛，瞬间凝固了。
方才还觥筹交错、言笑晏晏的锦城官绅们，此刻一个个噤若寒蝉。
他们的脸上，恰到好处地流露出对海匪来犯的惊忧之色，可在那一双双低垂的眼眸深处，我却分明捕捉到了一闪而过的、幸灾乐祸的快意。
他们在等着看三郎君的笑话。
看这位从京城来的、年轻的新任都督，如何在这第一道坎上，就摔得头破血流。
就在这死一般的寂静中，沈刺史又开口了。
他小心翼翼地，用一种极为体恤的语气说道：
“都督，您与诸位使君一路远来，鞍马劳顿，实在是辛苦了……依下官愚见，这海匪不过是求财，抢掠一番自然会走，倒也不急于一时。不如……都督先好生歇息，养足了精神，再去处理也不迟……”
他顿了顿，又补充道：“何况……这南部海域的匪患，由来已久，已是顽疾，非一日之功能够根除。此事，还需从长计议，万万急不得啊……”
他的话音刚落，座席间立刻便有人随声附和。
“是啊，是啊，沈刺史言之有理，都督还是先休息吧……”
“都督万金之躯，岂能为些许毛贼以身犯险？”
“对对，从长计议，从长计议……”
他们七嘴八舌，言辞恳切，仿佛真的是在为三郎君的身体着想。
他们递过来一个看似柔软舒适的台阶，一个温情脉脉的梯子。
可我却看得清清楚楚，那梯子的每一级，都涂满了剧毒。
这是一个温柔的陷阱。
一个让人进退维谷，左右为难的绝境。
去，还是不去？
这是一个摆在三郎君面前，甚至摆在我们所有人面前的生死抉择。
选择“去”？
出门便是波涛汹涌的未知海域，是气势汹汹、数量不明的悍匪。
我们初来乍到，兵力不足，水土不服，人生地不熟。
沈刺史和锦城水师是否会真心听令，更是未知之数。
此去，九死一生，稍有不慎，便是全军覆没，葬身鱼腹的下场。
选择“不去”？
留下来，接受沈刺史的“好意”，安然歇息。
那么，明日一早，整个锦城，乃至整个南境，都会传遍新任都督怯战畏敌的流言。
他这个圣上钦点的南海都督，上任第一天，面对海匪劫掠，竟然闭门不出，龟缩在刺史府的温柔乡里。如此一来，军心何在？民心何在？他还有何威信可言，去整治这已经烂到根子里的南境官场？
这不仅仅是丢脸，更是将一个巨大的话柄，亲手送到了京城那些虎视眈眈的政敌手中。他们会说，圣上所托非人，崔氏三郎不过是个无能的绣花枕头。届时，弹劾的奏章会像雪片一样飞向御前，圣上即便再想保他，恐怕也无能为力。
这锦城，在这一刻，变成了一个巨大的囚笼。
踏出这扇门，是刀山火海。
留在这扇门里，是温柔的毒药，是无尽的深渊。
进，是死路。退，亦是绝境。
我看到林昭紧紧抿着嘴唇，端着酒杯的手指微微泛白。
他一向机变百出，此刻却也沉默了。
谢允那张总是挂着几分玩世不恭笑意的脸上，也收敛了所有的表情，眉头深锁。
何琰面沉如水，却不发一言。
他们都清楚，这不是一场简单的剿匪之战，而是一场关乎生死、关乎整个南境布局的政治豪赌。
而现在，所有的赌注，都压在了三郎君一个人的身上。
他将如何选择？
时间，在这一刻仿佛被按住。
每一息的流逝，都像是沙漏里的沙，沉重地砸在所有人的心上。
所有人的目光，都聚焦在那个端坐不动的人影身上。