事情既定,李晚也不再犹豫,开始着手安排行程。她先是去了匠心阁,将最后的事宜与小菊、来福交代清楚,看着他们已经能有条不紊地组织排练,心中欣慰。随后,她便带着李花、李杰、李旺和阿九,前往齐府向柳香辞行。
齐府花厅内,茶香袅袅。柳香听闻李晚姐弟几人即将返乡,脸上顿时流露出浓浓的不舍。她拉着李晚的手,嗔怪道:“你这丫头,说来便来,说走便要走,香姨这心里,真真是舍不得。府城这边,‘富贵荣华图’游戏套装跟‘故事剧场’刚刚闯出点名堂,正是红火的时候,你这一回去,我这心里还真有些没底。”
李晚心中亦是暖流涌动,柳香于她,是伯乐,是合作伙伴,更是一位宽容睿智的长辈。她反握住柳香的手,诚恳道:“香姨,我也万分舍不得您。只是我出来的时日确实不短了,家中父母定然早已翘首以盼。况且书院已经放假,杰哥儿、旺哥儿也该回去了。还有阿九这孩子……”她顿了顿,语气稍缓,“府城虽好,但终究人多眼杂,不如乡间清净,更利于他静心休养。”
柳香是何等通透之人,见李晚提及阿九时,眼神中那一闪而过的凝重,便知这其中必有隐情,绝非“静养”二字如此简单。她不再深究,转而关切起生意:“你这一走,匠心阁这边,‘故事剧场’后续的剧目,还有新玩具的构思……”
“香姨放心,我都安排妥当了。”李晚说着,从袖中取出一叠厚厚的文稿和图样,递给柳香,“这是未来半年,‘故事剧场’可以陆续推出的新故事大纲和完整剧本,包括我们为知府寿宴准备的‘智勇小兵’也在其中。每个故事的排练要点、角色解读,我都详细备注了。小菊和来福已然可以独当一面,只需按此执行,每月一次的演出定无问题。”
柳香接过那摞沉甸甸的纸张,随手翻看,只见上面不仅有文字,还有标注着表情建议,甚至还有简单的舞台调度示意图。条理之清晰,考虑之周全,让她惊叹不已。
李晚继续道:“另外,这几张是我近日构思的几种新的益智玩具草图,用料和玩法我都标注清楚了。香姨可以让匠人们先试着做出样品,看看市场反响。”
柳香摩挲着纸张,心中又是感动又是感慨:“晚儿,真是难为你想得如此周全!有了这些,咱们匠心阁至少一年之内都不愁没有新花样吸引了人。”她看着李晚,目光中满是欣赏,“你这脑袋瓜子,也不知是怎么长的,总有这些新奇又妥帖的好主意。”
李晚莞尔一笑:“香姨过奖了。我只是动动嘴皮子,画些草图,匠心阁里里外外大多时候都是您在辛苦打理。如今我这一走,怕是至少要一年半载才能再来,匠心阁又要劳您多费心了。”她语气真挚,“不过,我人虽回雨花县,心却是留了一半在这里的。香姨若有闲暇,定要回雨花县转转,届时,晚儿定当好生招待,带您尝尝我们野猪村的野趣。”
李花也在一旁点头附和:“对,到时候,我带师傅尝尝李家村的西瓜。”
“好,好,一定去!”柳香连连点头。
就在这时,一个身影风风火火地跑了进来,正是柳香的儿子,齐府大少爷齐明。他一把拉住母亲的衣袖,急切道:“娘!我要跟晚儿姐姐,还有杰哥儿、旺哥儿一起去雨花县!听说他们那里冬天溪水也不凉,还能摸鱼捉虾!娘,您就让我去吧!”
原来,李杰和李旺初到府城住在齐府时就与齐明相交甚笃,平日里没少说起乡间的趣事,早已勾得这位府城小少爷心向往之。如今听闻好友即将归乡,哪里还按捺得住。
柳香起初自然不允,怕儿子去了给人添麻烦,但被儿子缠得无法,只得看向李晚,面露难色:“这……”
李晚看着齐明那期盼的小脸,又见李杰、李旺也在旁边眼巴巴地望着,便笑着解围道:“香姨,若您放心,便让明哥儿随我们去住些时日吧。野猪村和李家村虽比不得府城繁华,但山清水秀,也别有一番趣味。家里房子虽简陋,但还住得下,定会照顾好明哥儿。”
柳香见李晚说得诚恳,又思及儿子在府城也确实没什么同龄玩伴,去乡下体验一番也好,便终于松了口:“既如此,那就麻烦晚儿了。这皮猴子若是淘气,你尽管管教!”
“娘最好了!”齐明顿时欢呼起来,立刻跑到李杰李旺身边,三个半大男孩兴奋地凑在一起,已经开始计划着回乡后要玩些什么了。
于是,归乡的队伍里,又多了一位兴致勃勃的小成员。
两日后,三辆马车驶离了青州府城。最前面一辆坐着李晚、李花、阿九;中间一辆装载着行李和带给家人的各色礼物;李杰和李旺则坐在最后一辆车上,兴奋地指着窗外的景物,给齐明介绍。
马车轱辘,驶向官道,府城的喧嚣渐渐被抛在身后。李晚掀开车帘一角,回望那渐行渐远的城墙,心中感慨万千。这次府城之行,匠心阁站稳了脚跟,“故事剧场”一炮而红,李花找到了自信和事业,收获不可谓不丰。然而,沈安和的远赴边关、音讯渐稀,以及阿九身上那突如其来的、沉甸甸的秘密,都像是一层淡淡的阴影,笼罩在这片繁华之上。
她低头,看着靠在自己身上昏昏欲睡的阿九,小男孩长长的睫毛在白皙的脸颊上投下柔和的阴影,睡得香甜。李晚轻轻抚了抚他的头发,眼神变得坚定。无论前路如何,她都会护好这个孩子,守好这个家。
与此同时,青州府衙内,周景程周知府站在窗前,望着城南的方向,眉头微蹙。他召来心腹师爷,看似随意地吩咐了几句,加强了对雨花县,尤其是野猪村方向的日常巡防与关注,却未言明具体缘由。影十三的警告言犹在耳,那位名叫阿九的小公子,已然成了他治下最需要“暗中照顾”,却又绝不能宣之于口的特殊存在。
车马辘辘,一路向南。府城的繁华渐次褪去,道路两旁开始出现连绵的田垄和起伏的山丘。乡野的气息透过车帘缝隙钻进来,带着泥土和青草的芬芳。
齐明是第一次离开府城远行,看什么都觉得新鲜,趴在车窗上大呼小叫。李杰和李旺俨然成了小向导,得意地向他介绍着沿途的风景。
“看那边,那片林子后面就是我们雨花县的地界了!”
“快到清河了,夏天有许多孩子常在里面游泳呢!”
孩子们的欢声笑语冲淡了李晚心头的些许凝重。她微笑着看着他们,偶尔出声提醒齐明注意安全,别探出身子太多。
阿九似乎也被这欢快的气氛感染,虽然依旧安静,但眼神里多了几分灵动,小脑袋跟着车窗外移动的风景轻轻转动。
途中在驿站休息时,李晚注意到,除了他们这一行,还有几拨看似普通的行商或旅人,似乎也与他们同路,或前或后,保持着不远不近的距离。他们举止寻常,但李晚却敏锐地感觉到,其中一两个身形精干的汉子,目光偶尔会似不经意地扫过他们的马车,尤其是在阿九身上短暂停留。
她心中了然,这想必就是影十三安排的“暗中保护”了。如此阵仗,更让她对阿九的身份有了更深的猜测,同时也隐隐感到一丝不安。这平静的归途之下,恐怕潜藏着不为常人所知的暗涌。
数日后,当熟悉的雨花县界碑映入眼帘时,李杰和李旺率先欢呼起来:“到家啦!我们快到家啦!”
李晚也长长舒了一口气,一直紧绷的心弦稍稍放松。野猪村,就在前方了。
马车驶过界碑,沿着熟悉的乡土道路,向着那个掩映在青山绿水间的村庄,缓缓行去。