影十三的动作快得像一阵捕捉不到的风。不过旬日，他那身标志性的玄色身影便再次悄无声息地出现在了青州府衙的后堂，仿佛从未离开过。
青州知府周景程正在批阅公文，闻报手中朱笔一顿，一滴殷红的墨点滴在宣纸上，迅速洇开，如同他心头骤然泛起的惊疑。他急忙起身相迎，面上带着恰到好处的恭敬，心中却已翻江倒海：“影大人不是星夜兼程回京城向上峰禀报阿九的近况了吗？怎的如此之快就回来了？还有，既从京城回来，按理会直接去城南李娘子处接走阿九，为何先来了我这府衙？”一连串的疑问在他脑中飞速闪过，却不敢有丝毫表露。
影十三依旧是那副万年不变的冷峻表情，没有任何寒暄，直接探手入怀，取出一物。那是一枚造型古朴的青铜暗符，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽，符上清晰无比地刻着一个笔力遒劲的“御”字。
周景程瞳孔骤然收缩，心头巨震，那点惊疑瞬间被巨大的惶恐取代。他几乎是本能地撩起官袍，“扑通”一声跪倒在地，额头触地，声音带着不易察觉的微颤：“臣，青州知府周景程，恭迎圣御！”
影十三上前半步，将那枚象征着至高皇权的暗符垂在周景程视线可及之处，既让他看清真伪，又不容他触碰。他的语气平淡得没有一丝波澜，仿佛只是在陈述一件与己无关的小事，但每一个字都重若千钧：
“奉御命传谕：朕将故人之子阿九，托于野猪村沈氏李晚照拂。着你暗中照顾，青州境内，必护其周全，不得令其受半分惊扰。此事仅你一人知晓，若有差池，唯你是问！”
字字清晰，句句冰冷，砸在周景程的心头。故人之子？什么样的故人，能劳动陛下亲自下旨，动用影卫暗符，只为将一个孩子托付给乡野村妇，并严令一府长官暗中保护？这其中的意味，深得让他脊背发凉。
他不敢怠慢，立刻叩首，声音斩钉截铁：“臣，周景程遵旨！定当暗中部署，周密安排，保阿九公子在青州府境内无虞！”他用了“公子”这个称呼，已然明了那孩子的身份绝非寻常。
影十三收回暗符，仿佛只是完成了一项寻常任务，转身便走。玄色的衣角在门槛处一闪，冰冷的话语却清晰地传回周景程耳中：“记住，此事若泄露分毫，你我项上人头，皆担待不起。”
直到影十三的气息彻底消失在感知范围内，周景程才缓缓从地上站起，官袍下的双腿竟有些发软。他扶着桌案，深吸了几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。阿九……那日被李晚所救，沉默寡言却眼神清亮的孩子……他的身份，恐怕不止是“贵人之子”那么简单。陛下如此安排，隐秘而郑重，甚至不惜动用影卫和暗符，这背后的深意，牵扯到的恐怕是京中滔天的风波，甚至是……那个他连想都不敢细想的可能。周景程用力甩了甩头，将那些危险的念头压下，当务之急，是如何不动声色地布下天罗地网，确保那个孩子在青州地界上，万无一失。
离开府衙的影十三，并未如周景程最初猜想的那般直接离去，而是身形几个起落，如同鬼魅般再次出现在了城南那处静谧的湖畔小院外。
李晚正在院中晾晒衣物，阿九则安静地坐在一旁的小凳子上，手里摆弄着李晚给他做的简易七巧板。看到影十三推门而入，李晚的动作顿了顿，脸上并未露出太多意外的神色。该来的总会来，她只是不知道，这次影十三的到来，是否意味着与阿九的分离。
她放下手中的木盆，平静地迎了上去，将影十三请进屋内。阿九立刻放下玩具，亦步亦趋地紧跟在她身后，小手悄悄攥住了她的衣角，清澈的大眼睛望向影十三，虽然依旧沉默，但比起上次初见时的惊惧不安，似乎多了一丝不易察觉的观察。
进到简陋却整洁的屋内，影十三没有拐弯抹角，他看向李晚，开门见山道：“李娘子，上次匆忙，未来得及细说。”他的声音依旧没什么起伏，但若仔细分辨，似乎比在府衙时多了一丝极淡的、近乎难以察觉的恳切。
他按照与皇帝上官文弘早已商议好的说辞，半真半假地陈述：“阿九，乃京中一位对本官有救命之恩的贵人之子。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“如今贵人府上遭逢大变，仇家势大，正四处寻找阿九下落，欲行斩草除根之事。阿九此时若回京城，无异于羊落虎口。”
他的目光扫过紧紧依偎着李晚的阿九，继续道：“李娘子有缘救了阿九，阿九亦十分依赖李娘子。影某冒昧，想恳请李娘子，将阿九带回野猪村暂住，以避开仇家锋芒。彼处偏僻，或可保一时平安。”
李晚沉默着，没有立刻回答。她低头看了看身边的阿九，孩子似乎感受到了凝重的气氛，将她的衣角攥得更紧。她心中思绪纷杂，阿九的身世如同迷雾，这“贵人之子”背后隐藏的危机，是否会波及自家？野猪村虽偏，但若真被仇家寻到……
影十三见她不语，又补充道：“李娘子放心，阿九的一切吃穿用度，皆由影某负责，绝不会给李娘子增添负担。影某只求，能给阿九一个平安长大的环境。”他语气加重了几分，“待京城风波平息，家中长辈定会亲自来接回阿九，并重谢李娘子救命收留之恩。”
“重谢不必。”李晚终于开口，声音清晰而平稳，她抬起头，目光澄澈地看向影十三，“影大人言重了。阿九与我投缘，照顾他，本就是我自愿。”她深吸一口气，仿佛下定了决心，“只是野猪村地处偏僻，条件简陋，若有照顾不周或其他不妥之处，还请大人多多担待。”
她终究是舍不得这个孩子。无论是这些日子朝夕相处产生的母子连心般的情感，还是她骨子里那份源于前世幼儿教师职业的责任与守护，都让她无法在此时将阿九推开。风险或许存在，但她更不愿看到阿九落入险境。
影十三听闻李晚答应，一直紧绷的下颌线条似乎微不可察地松弛了一瞬。他郑重地向李晚抱拳一礼：“多谢李娘子深明大义！”他随即告知，“为防万一，影某会安排人手在暗处保护阿九安全，不过李娘子放心，他们绝不会打扰李娘子与阿九的正常生活。”他还留下了一个联络渠道，“若李娘子日后有何急需，可去府衙寻周景程周大人，他自会设法传信于我。”
影十三的身影如同他来时一般， 悄无声息地消失在小院外， 仿佛从未出现过。然而，他带来的消息和那枚刻有“御”字的青铜暗符所代表的重量，却沉甸甸地压在了青州知府周景程的心头， 也间接决定了阿九和李晚接下来的轨迹。