许是李晚的“瑶池献寿图”和“生辰糕”掩去了他人的风采，许是对李晚本人产生了好奇，在一片叫好声中，突然传来一道不合时宜的声音。一个离老太太不远，身着绫罗绸缎的妇人出声询问：“李晚姑娘生的这般心灵手巧，想必不是寻常人家的女子。齐夫人，不知这李晚姑娘是何处人士?家中可有父母长辈?可曾许了人家?”
柳香正要开口，却被李晚拦住了。李晚微微敛眸，轻声回道：“回夫人，小女子来自雨花县李家村，此次是陪两个弟弟来参加府试。多亏齐夫人（柳香）赏识，小女子这才有幸能来参加老夫人的寿宴，并为老夫人送上自己的一份心意，当不得心灵手巧。在家时，小女子已与隔壁野猪村沈猎户之子订了亲。”
霎时，花厅里的氛围然而，悄然发生了微妙而戏剧性的变化。
“英雄不问出处！姑娘心性沉稳，才华横溢，难得！难得！”一名老儒生捻须感叹。
“寒门出贵女，更显其天赋与努力不凡。”一位官员低声对同僚道。
知府家老太太则笑着对身旁的嬷嬷说：“这丫头，有灵气、有韧劲，出身低微却不卑不亢，反更显其才华。老身瞧着就喜欢。”
一位身着绿色襦裙，满头珠钗的妇人用团扇掩口，则语气轻蔑的与身旁同伴低语：“哼，我说呢，怪不得如此卖力，原是乡下丫头想攀高枝儿。”
“手艺再好，也脱不了那身泥巴味。攀上知府老太太又如何？还不是要回去嫁个山里猎户？” 一位锦衣公子语带不屑的说道。
“齐夫人也是，如此抬举一个村姑，也不怕失了身份。” 不知何处传来酸溜溜的议论。
“定是走了狗屎运，不知从哪里偷来的方子和图样！”角落里，一个被抢了风头的闺秀恨恨道。
“野路子，登不上大雅之堂，也就图个新鲜！”某位老字号匠铺的东家脸色不太好看说。
还有一部分宾客态度复杂的看着李晚，他们既惊叹其才，又受限于门第观念，估计暂时不会主动与李晚深交。
李晚清晰地感受到了这些目光和议论的转变。那些鄙夷和讽刺如同细小的针，刺在心上，带来一丝隐痛和难堪。但她挺直了脊背，脸上依旧保持着得体的微笑，眼神却更加沉静坚定。她看向身侧的柳香。
柳香感受到了她的目光，也听到了那些闲言碎语。她不着痕迹地向前一步，将李晚半护在身后，脸上笑容不变，声音却带着不容置疑的力度，朗声道：“晚姐儿虽出身乡野，然天赋奇才，心性纯良，更难得一片赤诚孝心，为照顾幼弟学业才暂居我府。其才情品性，深得我心。今日能为老太太献上这两份薄礼，亦是她的福分，更是我齐府的荣幸！” 这番话，既是宣告，更是庇护。明确告诉所有人：李晚，是我柳香看重的人！
老太太也适时地再次开口，语气慈和却带着分量：“晚丫头心灵手巧，心思纯善，老身很是喜欢。这贺礼，老身收得开心。赏！必须得赏！翠姑，去把我梳妆盒里的那只玉镯拿来……” 这无疑是最有力的背书。
李晚心中涌起一股暖流，看向柳香的目光充满感激。她知道，有了柳香和老太太的明确态度，那些恶意的声音便只能躲在角落。而她，也在这浮华的名利场中，用实力为自己敲开了第一道门，尽管这门后，既有掌声，也有荆棘。
离开知府府邸时，已是华灯初上。柳香在马车中紧紧握住李晚的手，眼中是毫不掩饰的激赏与决心：“晚儿，今日，你为我齐府挣足了脸面！也为你自己挣下了一片天！放心，有香姨在，谁也欺负不了你。咱们回去好好合计，你的本事，定要在府城扎下根来！”
李晚回握住柳香的手，感受着那份温热的力量。府城扬名，第一步已然踏出，虽前路有风雨，但亦有贵人撑伞，更有自身才华傍身。属于她的路，才刚刚开始。瓷片画的金玉之光与生辰糕的甜蜜香气，交织成这个夜晚最耀眼的华章，也铭刻下她李晚在青州府浓墨重彩的第一笔。