建文四年，正月廿九，子时。
南京城早已陷入沉睡，万家灯火熄灭，唯有巡夜更夫单调的梆子声，在空旷的街道上回荡，更添几分深夜的寂寥。然而，紫禁城乾清宫西暖阁的烛火，却彻夜未熄。
朱允炆独自坐在御案之后，身上只随意披着一件玄色团龙常服，面前的紫檀木大案上，摊开的正是三日前由八百里加急送达的、北直隶总督陈瑄的密奏。他已经反复阅读了无数遍，几乎能将其中关键段落背诵下来，但每一次重读，字里行间透出的惊心动魄，都让他的指尖泛起寒意，乃至因用力按压而微微发白。
铜灯的光焰跳跃着，将他凝重的面容映照得明暗不定。阁内静得可怕，只有铜漏单调的“滴答”声，记录着这难熬的夜的流逝。
他的目光，再次聚焦在那几行触目惊心的文字上：
“……臣瑄密启：陛下圣鉴。臣正月廿五抵德州府，未及宣诏，乃微服查访。竟于市井茶肆间，亲闻有奸人聚众，自称‘白莲余孽’或‘天道使者’，借清丈田亩、推行新政之名，大肆妖言惑众。其言曰：‘朝廷清丈是假，夺民田产是真’、‘一条鞭法，实为刮骨吸髓’、‘北人终将为南人奴仆’……言辞恶毒，极具煽动性。”
“……更可虑者，此辈非散兵游勇，其组织严密，分工明确。有专司宣讲蛊惑者，口若悬河，深谙乡民心理；有负责维持秩序、威慑异议者，显有武力背景；更有甚者，臣暗中查得其散发的揭帖、传单，印制精良，用语统一，绝非乡野愚夫所能为。且其活动资金似颇为充裕，所用散碎银两，经初步辨认，竟多为近年内府新铸之官银，来源蹊跷……”
“……据臣所获线索及德州府暗查，类似情状，非止德州一隅。保定府、河间府乃至真定府等地，近月来皆有不稳迹象，小规模骚动、匿名揭帖、流言散布时有发生，皆以‘反清丈’、‘抗新政’为幌子，实则包藏祸心，图谋制造大规模民变，搅乱北地，使朝廷新政夭折……”
“啪！”
朱允炆猛地从御座上站起，那份被他捏得有些褶皱的密奏，被他重重地拍在坚硬的御案之上，发出一声沉闷的巨响，在寂静的暖阁内显得格外刺耳。他胸膛微微起伏，向来沉稳的脸上，此刻布满了压抑不住的怒意，那双深邃的眼眸中，燃烧着被触及逆鳞的帝王之怒。
“好！好一个‘皆以反清丈为名’！”他的声音从牙缝里挤出来，冰冷中带着滔天的怒火，“朕的新政，意在减轻良民负担，革除积弊，富国强兵！这才推行几日？半年不到！就有人迫不及待地跳出来，打着为民请命的旗号，行此祸国殃民之勾当！竟敢将朕的德政，扭曲成害民的暴政！”
他来回踱步，玄色袍袖带起一阵疾风，吹得烛火剧烈摇曳，将他的影子在墙壁上拉扯得忽大忽小，如同他此刻激荡的心绪。
“白莲余孽？天道使者？哼！不过是些见不得光的魑魅魍魉，披上一层迷惑人心的画皮！可恨！可诛！”他的目光再次扫过密奏上关于“新铸官银”和“组织严密”的描述，心中的怒火更添一层忧虑。这绝非普通的民间骚动，背后必然有一股势力庞大、资金雄厚、且对朝廷抱有极深恶意的黑手在操控！
最让他无法容忍的是，如此大规模、有组织的阴谋活动，在陈瑄微服查访之前，帝国的三大情报系统——主内的皇城司、主外的外务司网络、主军的参谋部情报单位，竟然如同盲人聋叟，没有向他发出任何有价值的预警！若非陈瑄机警，亲自深入虎穴，恐怕真要等到北直隶民变蜂起，烽烟遍地之时，他才能从混乱的战报中得知真相！
这是何等严重的失职！何等致命的漏洞！
“王钺！”朱允炆停下脚步，声音如同寒冰撞击。
一直屏息凝神守在暖阁门外的秉笔太监王钺，立刻应声而入，躬身听命。
“即刻传朕口谕！”朱允炆的语气不容置疑，“命皇城司指挥使宋忠、户部外务司主事苏瑾娘、总参谋部情报参军，三人立即入宫觐见！还有，让徐辉祖也来！朕倒要问问他们，朕每年拨付巨万经费，养着这诸多耳目，到底是干什么用的！”
“老奴遵旨！”王钺心头一凛，深知皇帝此刻正处于盛怒之中，不敢有丝毫耽搁，立刻转身小跑着出去安排。深夜急召三位情报首脑及军方重臣，这无疑是发生了天大的事情。
约莫半个时辰后，被从睡梦中紧急唤起的宋忠、苏瑾娘、总参谋部情报参军（一位姓韩的资深将领），以及本就因军务繁忙时常晚睡的徐辉祖，先后匆匆赶至乾清宫。四人进入西暖阁，立刻感受到一股几乎令人窒息的低气压。只见御案前一片狼藉，几份散落的奏章落在地上，皇帝负手立于窗前，背影在烛光下显得异常冷硬。
“臣等参见陛下！”四人齐声行礼，心中都充满了不安和疑惑。
朱允炆缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛扫过他们时，却让四人如同被冰水浇头，瞬间清醒无比。他没有让他们平身，而是将御案上那份密奏拿起来，猛地掷到他们面前的地上。
“都给朕抬起头，看清楚！仔细看看！这是北直隶总督陈瑄，三日前从德州发回的密奏！”朱允炆的声音不高，却字字如锤，敲打在四人心上，“德州府生变，妖人聚众，图谋不轨！保定、河间等地，暗流涌动！而你们——”他的目光依次扫过宋忠、苏瑾娘和韩参军，“朕的皇城司、外务司、军情司！三大情报系统，耳目遍布天下，对此竟无一丝预警！无一纸奏报！你们告诉朕，朕要你们何用？！”
帝王之怒，伏尸百万。虽未直言惩罚，但这冰冷的质问，已让宋忠三人汗透重衣。
皇城司指挥使宋忠率先重重叩首，声音带着压抑的惶恐与自责：“陛下息怒！臣……臣万死！皇城司近日监控重点，确……确如以往奏报，主要集中于对京中百官、宗室，以及……以及北平燕藩旧部的动向监控上。对于北直隶地方民情……尤其是底层流言煽动，确有疏漏！臣失职，甘受陛下重惩！”他深知，皇城司的职责本就是监察天下，这种疏漏是致命的。
户部外务司主事苏瑾娘，一介女流，此刻更是脸色煞白，娇躯微颤，伏地回道：“陛下明鉴……外务司所属商队、眼线，其活动范围……多集中于江南财赋重地、沿海港口以及通往西域、南洋的商路，旨在收集经济、物产、外域动向等情报。对于北直隶内地……尤其是乡村民情，覆盖确有不足。且……且商队传递消息，多以商业机密为主，对此类……市井流言，往往……未能及时重视上禀。臣……臣亦有失察之罪！”她的声音带着哭腔，显然吓得不轻。
总参谋部情报参军韩将军，是位沙场老将，此刻也额头见汗，硬着头皮回禀：“陛下，总参谋部情报单位，职责所系，首要在于监控边镇敌军动态、军事布防、要塞地理等纯军事情报。对于国内……尤其是腹地民变、治安案件，按旧例……多由地方官府及按察使司处置上报，军情司……确实未曾将其列为日常急务。臣……臣知错！”
“好！好一个‘重点监控’！好一个‘覆盖不足’！好一个‘非军情急务’！”朱允炆气极反笑，笑声中充满了讽刺与失望，“宋忠，你盯着藩王旧部，可曾盯出这些‘白莲余孽’？苏瑾娘，你的商队行走南北，可曾听到半点这些‘天道使者’的风声？韩参军，你专注边镇军情，可知道正月十八保定府民变，当地卫所镇压时，发现乱民手中竟有制式腰刀？！这难道也是寻常民变？这与军情、与边防安危无关吗？！”
他抓起案头另一份来自保定府的普通塘报，再次掷下：“都看看！看看！敌人已经把手伸到了我们的卫所武库！而你们，却还在各自的‘职责范围’内画地为牢！朕设立三大系统，是要你们互为犄角，覆盖周全，不是让你们各自为政，留下这偌大的盲区！”
朱允炆的厉声质问，如同鞭子般抽打在三人身上，让他们哑口无言，只能深深叩首，连称“臣罪该万死”。一旁的徐辉祖虽然未被直接问责，但作为总参谋长，脸上也是火辣辣的，心中既为情报系统的重大失误感到震惊和愤怒，也为皇帝深谋远虑却遭遇如此梗阻而感到焦虑。
卯时初，深究根源与铁腕整顿
发泄了最初的震怒之后，朱允炆强迫自己冷静下来。盛怒解决不了问题，找出根源，堵塞漏洞，才是当务之急。他坐回御座，目光如电，扫过脚下跪着的三人。
“都起来吧。”他的声音依旧冰冷，但已恢复了帝王的克制。
“谢陛下。”三人战战兢兢地起身，垂手肃立，不敢抬头。
朱允炆没有再看他们，而是将目光投向御案上另外几份他早已调阅出来的、关于三大情报系统近期的述职摘要和经费奏销报告。他将这三份报告与陈瑄的密奏并列展开，手指在上面缓缓移动，对比，分析。
暖阁内再次陷入死寂，只有皇帝翻动纸张的沙沙声。宋忠三人只觉得时间过得无比缓慢，每一息都是煎熬。
良久，朱允炆忽然发出一声意味不明的冷笑，打破了令人窒息的沉默。
“朕今日才算真正看明白了。”他指着那三份系统报告，“皇城司宋忠，你年内所有重要监控奏报，九成以上涉及官员私德、结党营私、贪腐受贿！外务司苏瑾娘，你的商情密报，尽是江南米价几何、苏绸行情、海外奇珍异宝的消息！总参谋部韩参军，你的军情急报，全系边镇布防、蒙古部落迁徙、敌军兵力调动！”
他猛地抬头，目光如炬，直视三人：“好一个‘各司其职’！好一个‘恪尽职守’！你们确实都在自己的‘一亩三分地’里忙得不亦乐乎！可是——”他的声音陡然拔高，“真正能威胁社稷根基的暗流，这些隐藏在民间、以民怨为燃料、试图从内部瓦解帝国的阴谋，反而成了你们三家都不管、都管不到的‘三不管’地带！这岂不是天大的笑话！岂不是将朕的江山社稷，置于火山口上！”
这番剖析，一针见血，直指要害。宋忠、苏瑾娘、韩参军三人面色惨白，冷汗淋漓。皇帝说的没错，他们确实陷入了惯性思维和部门壁垒之中，忽视了这种跨领域的、新型的威胁。
朱允炆站起身，做出了决断。他的声音斩钉截铁，不容任何质疑：
“亡羊补牢，犹未为晚！但此等致命疏漏，绝不可轻饶！即日起，皇城司、外务司情报网络、总参谋部情报单位，各降秩一等！相关主官及北直隶情报负责人，罚俸半年，以儆效尤！”
“臣等领罪！谢陛下隆恩！”三人再次跪下，心中既感惶恐，又有一丝庆幸，至少皇帝还给了他们补救的机会。
“但这还不够！”朱允炆的目光转向一直沉默的徐辉祖，“徐爱卿！”
“臣在！”徐辉祖立刻躬身。
“朕命你，以总参谋长之职，即刻于总参谋部之下，成立一个新的机构，暂定名为‘情报分析司’！”朱允炆语速快而清晰，“此司不直接负责情报搜集，其核心职能，是汇总、分析、研判来自皇城司、外务司、军情司乃至地方官府、驿站等所有渠道的情报信息！朕要你们打破门户之见，将这些零散的信息碎片，像拼图一样整合起来，从中发现潜在的联系、趋势和威胁！尤其是针对这种涉及民情、经济、军事交叉领域的复杂阴谋，必须要有专门的机构进行宏观研判和早期预警！此司由你直管，所需人手、权限，朕一律准予！朕给你一个月时间，朕要看到这个司有效运转起来！”
“臣遵旨！必竭尽全力，尽快将此司搭建完毕，不负圣望！”徐辉祖深知此任重大，但这也是弥补过失、强化帝国安全的关键一步，他毫不犹豫地领命。
“你们都听清楚了？”朱允炆看向宋忠三人，“今后，你们的所有重要情报，必须在规定时限内，抄送一份至总参谋部情报分析司！若有隐瞒或延迟，严惩不贷！”
“臣等明白！”三人齐声应道。
“都退下吧！各自回去，给朕好好反省！想想怎么把丢掉的耳目，给朕重新装上去！”朱允炆挥了挥手，语气中带着疲惫与不容置疑的威严。
“臣等告退！”四人如蒙大赦，躬身退出了弥漫着低压气息的西暖阁。
当暖阁内再次只剩下朱允炆一人时，窗外的天色已经透出些许熹微的晨光。一夜未眠，他的眼中布满了血丝，但精神却因刚才的决策而处于一种异常的清醒状态。
愤怒过后，是更深沉的思考。他知道，仅仅依靠严厉的问责和机构调整，只能治标。陈瑄密奏中揭示的问题，根源在于新政推行触及了旧有利益格局，给了敌对势力煽风点火的可乘之机。要根本上瓦解这些阴谋，除了铁腕打击，还必须争取民心，让百姓真正理解并支持新政。
他走到案前，铺开一张空白的宣纸，提起朱笔，沉吟片刻，然后挥毫写下了一行字：
“防民之口，甚于防川；川壅而溃，伤人必多。为川者决之使导，为民者宣之使言。”
写罢，他放下笔，对重新入内伺候的王钺吩咐道：“传朕口谕给《大明时报》主编顾言，明日……不，今日发行的时报，头版头条，刊发‘清丈田亩答疑’特刊。朕要亲自撰写一篇旨言，向天下百姓详细说明‘一条鞭法’的本意、好处，揭露胥吏豪强在旧制下如何盘剥百姓，阐明新政如何才能真正做到‘赋役均平’、‘减轻良民负担’。同时，让户部选派精通业务的官员，在报上开设专栏，解答百姓关于田亩折算、银钱缴纳的具体疑问。朕要让真相跑在流言前面！”
“是，陛下！奴婢这就去安排！”王钺连忙应道。
朱允炆走到支摘窗前，推开窗户，清冷的晨风涌入，带着一丝湿润的泥土气息。东方天际，已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
他望着北方，目光深邃。一场风暴已然被揭开序幕，明处的镇压、暗处的调查、机构的改革、舆论的引导……所有的棋子都已落下。他知道，与那些隐藏在黑暗中的对手的较量，现在才真正进入最关键的阶段。而他的意志，如同这即将升起的朝阳，无可阻挡。
（第110章 完）