却说卫铮与陈觉相视一笑，一副成竹在胸的模样，引得众人好奇心大起。王猛性子最是急躁，抓了抓他那乱蓬蓬的头发，凑到陈觉跟前，瓮声瓮气地问道：“先民先生，你就别卖关子了！快说说，那新队友究竟是谁？俺老王这心里跟猫抓似的！”
陈觉捋了捋并不存在的长须，学着谋士的派头，悠然笑道：“景略稍安勿躁，此人嘛……最迟到明日此时，你定然能见到其真容。”
王猛一听，更是急得直跺脚，却又无可奈何，只能嘟囔道：“你们这些读书人，就会故弄玄虚！急煞俺也！”他那憨直的模样，引得周围张武、杨辅等人忍俊不禁，发出一阵善意的哄笑，连日来因北上和昨夜厮杀带来的紧张气氛，也为之缓和了不少。
卫铮看着众人，只是含笑不语，心中那份笃定，源于他对历史人物的认知以及对徐晃品性的判断。
果然，天道酬诚，亦不负智者所料。当天下午，队伍沿着愈发崎岖的汾水河谷，刚刚踏入永安县境内不久，后方官道上再次传来一阵急促却沉稳的马蹄声。众人回头望去，只见一骑冒着小雨疾驰而来，马背上那人身形稳健，肩宽背厚，不是去而复返的徐晃徐公明，又是谁？
徐晃策马赶到队伍近前，勒住缰绳。他此刻已换下那身县尉官服，穿着一套便于远行的深色劲装，背上负着一个简单的行囊，腰间依旧挂着那柄环首刀，脸上昨日那挣扎迷茫的神色已然一扫而空，取而代之的是一种放下重担、认清前路后的坚定与释然。
他在归途中，已然将利弊得失、忠义取舍反复权衡清楚。回到杨县后，他并未犹豫，直接向县长李敞递交了辞呈。李敞闻讯大惊，苦苦挽留，言其年少有为，前程远大，何必为一时意气自毁前程？然而徐晃去意已决，只言“道之所向，义之所趋”，谢过李敞知遇之恩，便毅然离去。归家后，他又向家人说明缘由，家人虽忧心忡忡，多有劝阻，但见他心意已决，知其性格执拗，最终也只能含泪为他打点行装，叮嘱他万事小心。
此刻，他追上队伍，在众人惊讶、好奇、审视的目光中，翻身下马，快步走到卫铮面前，推金山倒玉柱般单膝跪地，抱拳朗声道：“晃，辞去微职，已无牵挂。感念郎官信重，愿执鞭随镫，追随左右，护送蔡公北上，虽刀山火海，绝不旋踵！望郎官不弃！”
卫铮见状，心中大喜，连忙上前双手将徐晃扶起，用力拍了拍他的臂膀，眼中满是激赏与欣慰：“公明快快请起！能得公明相助，如虎添翼，实乃卫铮之幸，蔡师之福！我等北上之路，必能多添几分安稳！”
他随即转身，郑重地将徐晃介绍给队伍中的每一位核心成员：“诸位，这位便是杨县县尉徐晃徐公明，武艺高强，为人忠义，从今日起，便是我们自家兄弟了！”
当介绍到王猛时，这位憨直的壮汉瞪大了眼睛，上下打量着徐晃，半晌才猛地一拍大腿，恍然大悟道：“哎呀！原来先民先生说的新队友，就是你呀！亏得俺老王之前还想着……”他话说一半，意识到失言，连忙捂住嘴巴，随即又扭头瞪了陈觉一眼，怪他故弄玄虚，引得自己差点闹出误会。众人见他这副窘态，回想起他之前嚷嚷着要“袭杀以绝后患”的言语，不由得再次爆发出一阵畅快的大笑，连一向严肃的关羽，嘴角也微微扯动了一下。徐晃虽不明就里，但见众人态度友善，也便放下心来，抱拳与众人一一见礼。自此，徐晃正式加入了这支汇聚了未来星火的特殊队伍。
队伍继续北行。汾水河谷至此，地势开始发生变化，仿佛大自然收紧了口袋。东侧巍峨雄浑的太岳山（霍山为其主峰）与西侧连绵起伏的吕梁山在此逐渐靠拢，与中间奔流不息的汾水，共同挤压形成了一条长约百余里、相对狭窄的河谷走廊。这条天然的走廊，成为了连接南部临汾盆地与北部太原盆地唯一的交通咽喉，战略地位极其重要。而走廊的南边门户，便是他们此刻所在的永安城。后世，此地因东侧的霍山而得名霍州市，控扼南北，历来为兵家必争之地。
当天傍晚，队伍在秋雨淅沥中抵达永安城。卫家在此亦有产业，早已安排好了住宿。是夜，众人在城内得以安稳休整，洗去连日风尘。然而，九月的天气，已入深秋，黄土高原迎来了一段每年约半月、规律性出现的雨季，不早不晚，正好被卫铮一行赶上了。
翌日清晨，众人推开窗，发现雨非但未停，反而下得更密了些。灰蒙蒙的天空如同浸了水的幕布，冰冷的雨丝连绵不绝，带着深秋刺骨的寒意。无法耽搁行程，众人只得冒雨出发。幸而卫铮心思缜密，昨日已在永安城内采买准备了充足的斗笠和蓑衣，人手一份，虽然行动略显笨拙，但好歹能遮蔽风雨，不至于让身体被彻底淋透。
出了永安城，道路便开始明显抬升，正式进入了太行山与吕梁山交汇的山区地带。这里也是司隶校尉部与并州的实际分界区域，同时标志着汾水中游与下游的地理分界。官道在群山间蜿蜒盘旋，崎岖曲折。秋雨绵绵，将山间的黄土浸润得透透的，使得道路泥泞不堪，湿滑异常。冰冷的北风毫无阻碍地吹过山谷，穿透蓑衣，带走人体本就有限的热量，让人忍不住牙齿打颤，浑身发冷。
队伍行进得异常艰难。人需深一脚浅一脚地在及踝的泥浆中跋涉，马蹄也时常打滑。那两辆装载着人员和物资的辎车更是成了最大的负担，沉重的车轮不时陷入泥坑之中，任凭驾车的马匹如何奋力，也难以脱困。每到此时，卫铮、王猛、徐晃、乃至伤势稍愈的关羽，都不得不跳下坐骑，顶风冒雨，一起奋力推车。泥浆溅得他们满身满脸，蓑衣下摆早已被黄泥糊住，沉重不堪。一行人看上去，哪里还有半分帝都郎官、世家公子的模样，活脱脱是一群刚从泥潭里捞出来的泥人，狼狈到了极点。
尤其让人心疼的是车厢里的小蔡琰。尽管马车相对避风，但寒意依旧无孔不入。她年纪幼小，身体单薄，在这湿冷的环境中，小脸冻得发白，蜷缩在母亲陈氏怀中。卫铮看在眼里，心中不忍，又连忙吩咐将早已准备好的厚实羊皮袄找出来，送入车中，给蔡邕一家御寒。
然而，衣物终究难以完全抵挡这无孔不入的湿冷与行路的艰辛。雨季在黄土山坡上行军，其苦处远超平日。每一步都需付出极大的力气，每一次推车都耗尽了众人的体力。队伍在凄风冷雨和泥泞山路中，如同蜗牛般缓慢而顽强地向着北方，一点一点地挪动……