归期这日，天刚蒙蒙亮，祖宅里就忙活了起来。丫鬟们抱着叠好的衣物往马车上搬，小厮们扛着装满特产的木箱，脚步匆匆却不敢发出太大声响——怕吵醒还在歇息的老夫人。老刘站在院门口，手里攥着个布包，里面是他连夜炒好的江南茶叶，要给老夫人和花念安带回去，嘴里还不停叮嘱着：“路上小心，别着了凉，到了京城记得给咱们捎个信。”
老夫人被院子里的动静吵醒，花念安连忙扶她起身，帮她换上京城里带来的素色锦袍。老夫人坐在镜前，看着镜中自己的白发，轻声道：“这一回去，不知道下次再来，还能不能走得动路了。”花念安握着她的手，温声道：“祖母身子硬朗着呢，等明年桂花开了，咱们再回来，我陪您采菱角、赏桂花。”
早饭后，老夫人走到院门口，看着守在那里的老仆们，眼圈微微泛红。老刘率先走上前，把布包递过来：“老夫人，这是咱们江南的新茶，您带回去尝尝，想家了就喝口茶，就当是咱们在您身边了。”其他老仆也纷纷递上东西——有晒干的菱角、绣着江南风光的帕子，还有工匠特意为花明轩雕的小木船。
“都拿着吧，”老夫人哽咽着点头，“你们的心意，我都记在心里。辛苦你们守着祖宅，我会常回来看看的。”花念安也对老仆们道：“谢谢你们这些日子的照顾，明轩总说，江南的老仆爷爷比京城里的管家还亲切呢。”
花明轩站在一旁，手里紧紧攥着小木船，眼圈也红了，却强忍着没哭——他记得姐姐说过，男子汉要坚强，不能轻易掉眼泪。
一切准备就绪，老夫人被扶上马车，花念安和花明轩也跟着上车。马车缓缓驶出祖宅，老仆们站在门口，挥手送别，嘴里不停喊着“老夫人保重”“小姐公子保重”，直到马车转过街角，再也看不见祖宅的影子，才依依不舍地散去。
花明轩扒在车窗边，看着渐渐远去的镇子，眼泪终于忍不住掉了下来。江南的白墙黛瓦、蜿蜒小河、热闹市集，还有工坊里的织机声、码头的船桨声，都在他脑海里回荡。“姐姐，”他哽咽着道，“江南真的好好，我舍不得这里。”
花念安拿出帕子，帮他擦去眼泪，摸了摸他的头：“明轩乖，我们以后还会再来的。你忘了？我们还要帮小石头找爹娘，还要看锦记织锦坊的师傅织出新的锦缎呢。”她顿了顿，又笑着道：“而且京城也有很多好东西啊，回去我带你去国子监，看看那里的先生怎么讲课，还带你去吃你最爱的糖葫芦，让你一次吃个够。”
花明轩的眼睛渐渐亮了，他吸了吸鼻子，用力点头：“真的吗？那我们快点回京城吧！我要吃两串糖葫芦，一串山楂的，一串葡萄的！”
马车沿着官道向北行驶，窗外的景色渐渐变了模样。江南的水田变成了北方的旱地，白墙黛瓦变成了黄土房屋，蜿蜒的小河变成了宽阔的平原。花念安靠在车窗边，看着眼前的景象，心中百感交集。
这两个月的江南之行，像一场深刻的课——她看到了农民的疾苦、商户的无奈、工匠的坚守，也看到了漕运的腐败、吏治的懈怠。这些见闻，让她不再是那个只在侯府里读书的“乖巧闺秀”，而是对民生有了真切的认知，对责任有了更深的理解。她知道，这次旅程的所见所闻，将会像一颗种子，在她心里生根发芽，影响她未来的每一个选择。
她从随身的木匣里拿出那本水利残卷，借着窗外的光线仔细看着。残卷上的河道图、清淤方法，还有她添上去的批注，都清晰可见。她轻轻摩挲着残卷，心中暗下决心：回到京城后，一定要把这些交给父亲，让他知道江南的情况，哪怕只能为江南的百姓做一点点事情，也值得。
“姐姐，你在看什么呀？”花明轩凑过来，好奇地问。
“这是咱们在旧书房找到的笔记，”花念安把残卷递给她，“上面写着怎么疏通河道、怎么引水灌田，等回去交给父亲，说不定能帮江南的农民解决灌溉的问题呢。”
花明轩接过残卷，认真地翻看着，虽然很多字不认识，却看得格外专注：“姐姐，将来我也要学这些，帮农民伯伯把田种好，让他们都能吃饱饭。”
花念安笑着点头：“好，姐姐等着看你成为厉害的治水官。”
老夫人靠在软榻上，看着姐弟俩的互动，脸上露出了欣慰的笑容。她看着花念安，眼神里满是骄傲——这个孙女，不再是那个需要她保护的小女孩了，她有了自己的想法，有了自己的担当，懂得关心百姓，懂得承担责任。她相信，花念安将来一定会有一番大作为，会成为一个让侯府骄傲的女子。
马车继续前行，朝着京城的方向驶去。车轮碾过官道的声音，像在为他们的未来伴奏。花念安看着窗外，心中充满了坚定——她知道，等待着她的，或许有新的挑战，或许有未知的困难，但她已经做好了准备。她会带着江南的记忆，带着对民生的牵挂，用自己的智慧和勇气，去面对未来的一切，为百姓做更多的事情，为国家贡献自己的一份力量。
夕阳西下，金色的阳光洒在马车上，把车厢里的一切都染成了温暖的颜色。花念安握紧花明轩的手，又看了看身边的老夫人，心中充满了希望。她知道，只要家人在身边，只要心中有责任，无论前路如何，她都能坚定地走下去。