马蹄声碎，踏破官道上的寂静。
离了洛水城已有大半日，天色渐渐暗沉下来。铅灰色的云层低低压着天际，带着深秋的寒意，预示着今夜将有一场冷雨。官道两旁，原本还算繁茂的林木变得稀疏，露出远处起伏的、轮廓模糊的荒丘。
林黯单骑疾驰，青布箭衣被迎面而来的冷风灌满，猎猎作响。他并没有将速度催到极致，而是维持着一个既能赶路，又能保持马匹体力的节奏。离开洛水时的决绝与悲愤，在冰冷的骑行中，渐渐沉淀为更深的警惕与算计。
皇帝独召，单骑入京。
这八个字背后，是滔天的凶险。曹谨言的反扑是意料之中，但这道旨意来得如此之快，如此之直接，还是超出了他的预估。这不仅仅是因为漕运军械案，恐怕更深层的原因，在于他触碰到了某些人绝不允许外人触碰的禁区——前朝余孽“九爷”，以及王伦临终前吐露的“宫里”。
冯阚是棋子，那执棋者是谁？能在宫中布局，影响皇帝决策的，又是何方神圣？
他脑海中闪过曹谨言阴鸷的脸，闪过李崇明看似公允却深不可测的眼神，最终，定格在王伦那双失去神采的眸子上。
“宫里……”
这两个字，如同鬼魅，缠绕在心头。
洛水的一切被强行切断，他现在是真正的孤身一人。孙猛能否守住严松和那枚令牌？听雪楼是否会如约介入？这一切都成了未知数。他现在能依靠的，只有自己，以及体内这身刚刚稳固的易筋境修为，和那团潜藏着无限可能却也伴随着巨大风险的冰火煞元。
武神天碑界面依旧沉寂，26点功勋在面对这等大局时，显得杯水车薪。《百毒真经》的全篇奥义在心神中流淌，与冰火煞元隐隐共鸣，或许，这是在京城险恶环境中生存下去的重要依仗之一。
天色彻底黑透之前，细雨如期而至。冰冷的雨丝斜刮下来，很快打湿了衣襟，带来刺骨的寒意。前方官道旁，出现了一点摇曳的灯火，像是一只悬浮在黑暗中的孤眼。
那是一座驿站。规模不大，土坯围墙，门口挂着一盏气死风灯，在风雨中明灭不定。
林黯勒住马缰，在驿站外稍作停留。雨水顺着他的脸颊滑落，目光锐利地扫过驿站内外。驿站里很安静，只有马厩里传来几声不安的马匹响鼻，以及正堂隐约透出的昏黄灯光。
按理说，他应该避开这种官方的落脚点，圣旨要求他“单骑入京”“不得延误”，并未规定他必须沿官道、住驿站。但夜色已深，雨势渐大，荒郊野岭更不安全，而且，他需要打听一些消息，了解一下离开后洛水以及前方的风声。
将马匹拴在院外避雨的马棚，林黯推开驿站正堂那扇吱呀作响的木门。
堂内光线昏暗，只点着一盏油灯。一个穿着驿丞服色的干瘦老头正趴在柜台上打盹，角落里，零星坐着两三个行商打扮的旅客，各自沉默地吃着简单的干粮，气氛沉闷。
林黯的进入，并没有引起太多注意。他浑身湿透，衣着普通，除了身形挺拔、眼神过于锐利之外，并无太多显眼之处。他走到柜台前，屈指敲了敲桌面。
老驿丞惊醒，揉了揉惺忪的睡眼，看到林黯，懒洋洋地问道：“住店？可有勘合文凭？”
林黯没有拿出任何证明身份的东西，只是沉声道：“一碗热汤，两个馍，喂饱外面的马。”声音不高，却带着一种不容置疑的味道，同时，一枚碎银子无声地滑到了柜台上。
老驿丞看到银子，眼睛亮了一下，态度稍微积极了些，收起银子，嘟囔着：“热汤有，馍是冷的，将就吧。马一会儿让人喂。”他打量了一下林黯，“客官这是赶夜路？这天气，可不太平啊。”
林黯在靠墙的一张空桌旁坐下，将腰刀放在手边易于抓取的位置，淡淡道：“不太平？这天子脚下，官道之上，还能有什么不太平？”
老驿丞一边示意后厨准备吃食，一边压低了声音：“客官有所不知，前些日子，听说北边不太安生，有些溃兵流匪窜到了这附近。前两天，还有一队官兵过去，说是追查什么要犯……唉，这世道。”他摇了摇头，没有再说下去。
溃兵流匪？追查要犯？
林黯心中冷笑。恐怕追查的“要犯”，就是他自己吧。曹谨言的动作，果然够快。
热汤和冷馍很快送了上来。林黯慢慢地吃着，耳朵却捕捉着堂内所有的声音。那几个行商在小声抱怨着漕运不畅，货物积压，损失惨重，言语间对北镇抚司的新任千户颇有微词，显然是被曹谨言放出的风声误导了。
“……说是查案，我看就是新官上任三把火，乱来！”
“慎言！听说那位林千户，可不是善茬，手黑着呢……”
“再黑能怎样？这不，听说被京城召回去了，怕是自身难保喽！”
林黯面无表情地喝着汤，仿佛他们谈论的是与自己毫不相干的人。
就在这时，驿站门外传来一阵杂沓而沉重的马蹄声，听声音，至少有五六骑。马蹄声在驿站门外停下，随即，木门被“砰”地一声粗暴推开，一股混合着雨水、汗水和血腥气的凛冽寒风猛地灌了进来。
堂内所有人都是一惊，抬头望去。
只见五名身披黑色蓑衣、头戴斗笠的汉子大步走了进来。他们身形彪悍，步履沉稳，蓑衣下隐约露出劲装和兵器的轮廓。为首一人，斗笠压得很低，只能看到一个线条冷硬的下巴，但那股子剽悍精干的气息，绝非寻常军士或匪类所能拥有。
更重要的是，林黯从他们身上，感受到了一股极其隐晦，却又与周围环境格格不入的阴煞之气。这气息他并不陌生——幽冥教！或者说，是幽冥教覆灭后，残留的、训练有素的精锐，很可能是……影堂余孽！
他们怎么会在这里？是巧合，还是冲着自己来的？
林黯握着汤碗的手没有丝毫晃动，但体内的冰火煞元已然悄然加速运转，感知如同水银泻地般蔓延开来，笼罩住整个驿站正堂。
那五名蓑衣客进来后，目光如同冷电，迅速扫过堂内众人。当看到角落里的林黯时，为首那人的目光似乎微微停顿了一瞬，虽然隔着斗笠看不真切，但林黯能感觉到那瞬间锁定在自己身上的、如同毒蛇般的寒意。
不是巧合。
老驿丞战战兢兢地迎上去：“几位军爷……不，几位好汉，是打尖还是住店？”
为首那名蓑衣客没有理会驿丞，他的目光依旧落在林黯身上，声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦般的质感：“一个人？”
这话问得没头没脑，但所有人都知道他在问谁。
林黯放下汤碗，抬起头，平静地迎上那斗笠下的目光：“一个人。”
“从洛水来？”
“是。”
“去哪里？”
“京城。”
一问一答，简洁而迅速，空气中的紧张感几乎凝成了实质。那几名行商吓得缩起了脖子，连大气都不敢喘。
蓑衣客首领沉默了一下，似乎在确认什么。然后，他缓缓抬起了手，指向林黯：“拿下。”
命令一下，他身后的四名蓑衣客如同鬼魅般同时动了！身形晃动间，蓑衣翻飞，露出底下统一的黑色劲装以及手中闪烁着寒光的狭长弯刀！刀光如匹练，带着凄厉的破空声，从四个不同的角度，直取林黯周身要害！
动作快、狠、准！配合默契，显然是经过长期训练的杀人机器！
果然是影堂！
面对这突如其来的围杀，林黯瞳孔骤缩。他坐在椅子上，看似避无可避！
然而，就在刀光及体的前一瞬，他动了！
“砰！”
身下的木凳猛地炸裂开来！木屑纷飞中，林黯的身影如同没有重量般向后飘退，同时左手在桌面一拍，那碗尚未喝完的热汤连汤带碗激射而出，直奔正面一名杀手的面门！右手则已握住了放在手边的腰刀刀柄！
“嗤——”
热汤被刀光绞碎，但那名杀手也被这突如其来的阻碍逼得动作一滞。
就是这瞬间的停滞！
“锵——！”
清越的刀鸣响起！如同暗夜中划过的第一道闪电！
林黯的腰刀终于出鞘！刀光并不绚烂，甚至有些黯淡，却带着一股一往无前的惨烈杀意，以及一股隐晦的、仿佛能冻结血液的寒意！正是融合了《五虎断门刀》根基与冰火煞元中阴寒特性的刀势！
他没有选择防守，而是直接迎向了左侧攻势最猛的一名杀手！
以攻对攻！
“当！”
双刀碰撞，火星四溅！
那名杀手只觉一股极其阴寒刁钻的劲力顺着刀身传来，手臂瞬间一麻，刀势不由得一缓。而林黯的刀，却如同附骨之疽，贴着对方的刀锋向上反撩，直削其手腕！
杀手大惊，急忙撤刀后退，险之又险地避开了这一击。
但林黯的目的已经达到。他利用这瞬间创造出的空隙，身形如同游鱼，从四人的合围中脱身而出，背靠在了冰冷的土坯墙壁上，避免了四面受敌的最坏局面。
他持刀而立，浑身湿透的衣衫蒸腾起淡淡的白气，那是内力急速运转的征兆。眼神冰冷地扫过重新逼近的四名杀手，以及依旧站在原地，如同毒蛇般锁定着他的那名首领。
驿站内，油灯的光芒在激烈的气流冲击下剧烈摇曳，将众人扭曲的影子投在墙壁上，如同群魔乱舞。
雨，还在下。
夜，正深沉。