大牢深处，关押重犯的独间之外，气氛凝重得几乎能滴出水来。
林黯与孙猛赶到时，只见牢门大开，两名负责看守的缇骑面色惨白地跪在门外，身体微微发抖。牢房内，原本魁梧如熊罴的雷彪，此刻如同一滩烂泥般倒在冰冷的草席上，双目圆瞪，嘴角残留着乌黑的血迹，脸上凝固着极度痛苦与难以置信的表情。空气中弥漫着一股淡淡的、带着甜腥气的杏仁味。
“怎么回事？！”林黯声音冰寒，目光如刀般扫过那两名缇骑。
其中一名缇骑颤声回道：“大人……小的，小的也不知！方才送午食进来，他还好好的，骂骂咧咧……可就在一炷香前，里面突然传来一声闷响，小的们觉得不对，开门查看，就……就见他这样了！”
孙猛上前，蹲下身仔细检查，翻看了一下雷彪的眼睑和口腔，又用手指沾了点他嘴角的血迹嗅了嗅，脸色难看地抬头：“大人，是剧毒‘牵机引’，入口封喉，发作极快。看情形，是藏在齿缝里的毒囊，咬破了。”
林黯眼神一缩。又是“牵机引”！这与当初张奎陷害他时所用的毒药同出一源，皆是幽冥教惯用的手段！看来，幽冥教的阴影并未因阴泉眼的覆灭而完全消散，或者说，“九爷”的势力与幽冥教有着千丝万缕的联系，清理起手下来，毫不手软。
雷彪一死，漕帮这条线上，关于军械来源的直接知情者就少了一个。压力，瞬间全部转移到了仅存的严松身上。
“加强戒备！将严松立刻转移到甲字秘牢，加派三倍人手，所有送入的饮食、物品，包括狱卒自身，都要经过最严格的检查！”林黯厉声下令，“再去查！今日有谁接触过雷彪的牢饭，有谁靠近过这里，掘地三尺也要给我找出来！”
“是！”孙猛也知道事态严重，立刻起身去安排。
然而，祸不单行。
就在孙猛刚离开不久，又一名缇骑慌慌张张地跑来，这次带来的消息，让林黯的心彻底沉了下去。
“大人！王……王总旗他……遇刺了！”
林黯脑中“嗡”的一声，猛地抓住那名缇骑的衣襟：“在哪里？情况如何？！”
“在……在他养伤的厢房外……刺客伪装成送药的小厮，突然发难……王总旗他……伤重……怕是……不行了……”
林黯松开手，身形一晃，瞬间化作一道残影，朝着王伦养伤的院落疾驰而去。
院子里一片狼藉，打斗的痕迹明显，地上还残留着点点血迹。几名缇骑面色悲愤地守在厢房门口。林黯推开他们，冲了进去。
浓重的血腥味扑面而来。王伦躺在榻上，胸口插着一柄淬毒的短匕，匕首几乎完全没入，只留下一个乌黑的柄端。他脸色灰败，气息微弱如同游丝，看到林黯进来，黯淡的眼眸中闪过一丝复杂的光芒。
“林……林黯……”他艰难地开口，每说一个字，嘴角就溢出一股黑血。
“别说话！稳住气息！”林黯上前，试图运功为他逼毒，但手指刚一接触他的身体，就感觉到一股阴寒歹毒的劲力在其经脉中肆虐，与那匕首上的剧毒交织在一起，已然侵入心脉，回天乏术。
王伦艰难地摇了摇头，扯出一个比哭还难看的笑容：“没……没用了……老子……早知道……有这么一天……”
他喘息了几下，用尽最后的力气，死死抓住林黯的手腕，指甲几乎要掐进肉里：“名单……不在冯阚……身上……他……他也只是……棋子……阴柔男子……是……是宫里……”
他的声音越来越低，最终，抓着林黯的手无力地滑落，那双曾经冰冷锐利的眼睛，彻底失去了神采。
王伦，死了。
这个沉默寡言，曾为冯阚心腹，最终在诏狱中与林黯形成微妙默契，传递出关键信息的冷面刀客，就这样倒在了黎明之前。他临终的话，虽未说完，却如同惊雷，在林黯耳边炸响。
名单不在冯阚身上？冯阚也只是棋子？阴柔男子……来自宫里？
这简短的遗言，蕴含的信息量太大，指向的层面，高得让人心惊！
宫里！难道是太监？东厂？还是……更深不可测的存在？
林黯站在原地，看着王伦逐渐冰冷的尸体，一股难以言喻的悲凉与愤怒在胸中翻涌。沈一刀、王伦……这些与他有过交集，或敌或友的人，都因卷入这巨大的旋涡而相继殒命。这洛水城，已然成了一座吞噬生命的泥潭。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。现在不是悲伤的时候，王伦用生命换来的信息，必须善加利用。
然而，命运的齿轮转动得比他想象的更快。
就在王伦咽气后不到半个时辰，一队风尘仆仆、身着飞鱼服，腰佩绣春刀，气息远比洛水本地缇骑更加精悍凛冽的骑士，簇拥着一名面白无须、眼神锐利的中年太监，直接闯入了北镇抚司衙门。
为首太监展开一卷明黄绢帛，尖细的声音带着不容置疑的威严，响彻整个衙门：
“北镇抚司千户林黯，接旨！”
所有在场的锦衣卫，包括闻讯赶来的孙猛等人，全都愣住了，随即齐刷刷跪倒在地。
林黯心头剧震，整理了一下衣冠，上前一步，单膝跪地：“臣，林黯接旨。”
那太监目光如电，扫过林黯，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻洛水千户林黯，剿灭幽冥教有功，然漕运军械一案，牵涉甚广，众议纷纭。着即卸任洛水千户一职，即刻单骑入京，赴北镇抚司总衙述职，不得延误，钦此！”
圣旨内容简短，却如同巨石投湖，激起千层浪！
卸任！单骑入京述职！
这哪里是述职？分明是问罪！而且是绕过了一切程序，由皇帝直接下旨，要求他孤身一人前往京城！这意味着，洛水这边所有的职司、人脉、甚至刚刚找到的线索，都将被强行剥离！
曹谨言定然在背后使了大力气，而皇帝的态度，更是暧昧不明！
“林千户，接旨吧。”宣旨太监将圣旨递到林黯面前，脸上没有任何表情。
林黯抬起头，看着那卷明黄的绢帛，脑海中瞬间闪过无数念头。抗旨？那是死路一条。遵旨？孤身入京，前途未卜，洛水这边好不容易打开的局面将前功尽弃，严松和那枚“九”字令也可能保不住。
但他没有选择。
“臣……领旨谢恩。”林黯伸出双手，接过了那沉甸甸的、仿佛带着无形重压的圣旨。
宣旨太监点了点头，语气稍缓：“林千户，准备一下，即刻出发吧。京城路远，莫要让陛下久等。”说完，他便带着那队精悍骑士，转身离去，没有丝毫拖泥带水。
衙门内一片死寂。孙猛等人围了上来，脸上满是焦急与担忧。
“大人！这……”
“京城那是龙潭虎穴啊！怎么能让您一个人去！”
林黯缓缓站起身，将圣旨紧紧握在手中，指节因为用力而微微发白。他目光扫过众人，最后落在孙猛脸上。
“孙猛。”
“卑职在！”
“我走之后，衙门事务，由你暂代。严加看管严松，那枚令牌之事，除你之外，不得再让第三人知晓。若……若我回不来，”林黯顿了顿，声音低沉却坚定，“你想办法，将令牌和‘宫里’‘棋子’这几个字，设法传给……听雪楼的苏挽雪。”
这是他目前能想到的，唯一可能保住线索的后手。听雪楼神秘莫测，或许有能力介入其中。
孙猛虎目含泪，重重抱拳：“大人！卑职誓死守住洛水，等您回来！”
林黯拍了拍他的肩膀，没有再多言。他转身回到值房，换上了一身寻常的青布箭衣，将千户腰牌摘下，放在书案上。那枚暗金“九”字令，被他用油布层层包裹，贴身藏好。武神天碑界面依旧沉寂，26点功勋，在此刻显得如此微不足道。
他拿起自己的佩刀——那柄伴随他经历无数厮杀，刃口已有多处细微卷曲的制式腰刀，大步走出了值房，走出了北镇抚司衙门。
门外，只有一匹准备好的普通驿马。
他没有回头去看那熟悉的衙门，也没有去看身后那些目光复杂的下属。翻身跃上马背，一扯缰绳。
马蹄踏在洛水城冰冷的青石街道上，发出清脆而孤独的声响。
孤身一人，一骑，一刀。
朝着那波谲云诡、深不见底的京城，绝尘而去。
身后的洛水城，连同它所有的阴谋、线索、盟友与敌人，都被迅速拉远，模糊成一片灰色的背景。