标准化流程的威力很快得以显现。
很快，一批批锻造更精良、杀伤力更强、闪烁着冷冽寒光的武器装备，开始被源源不断地运往前线部队及各处关隘。
改进后的环首刀刀身修长，韧性更佳，刃口持久不卷；新型鳞甲与札甲在关键部位采用冷锻技术，既轻便又坚固，尤其能有效抵御劈砍；连弩的弩机结构经优化，射速与可靠性大幅提升，其持续泼洒的箭矢足以成为敌军的噩梦；而那些威力巨大的三弓床弩，以及尚在试验阶段却已令人闻之色变的“霹雳火炮”（外号“震天雷”，或称“烈火弹”），则构成了蜀军防守体系的关键倚仗与致命威慑，是刘禅、诸葛亮手中足以改变战局的力量。
然而在诸多利器之中，最令人瞩目却也最令人惋惜的，莫过于陌刀。
此刀锻造工艺极其繁复，耗铁甚巨，对使用者的体格与膂力更是要求极高——三十余斤的重量，非身强力壮、经年训练的猛士难以施展。
首柄成刀出炉之时，寒光夺魄，声似龙吟，皇帝刘禅见之大悦，赐名“汉威”，寄予“震耀华夏、威服四夷”之厚望。
然而，正因锻造艰难、耗资巨大，虽经丞相府全力推行，陌刀队规模至今仍仅五百余人，皆是从蜀军之中百里挑一的勇武之士。
刘禅曾多次对相父诸葛亮感叹：“欲使陌刀大成，必先使百姓饱暖、国力丰盈。而今虽仅能作精锐奇兵，于战阵中以一当百、摧锋破锐，亦已初显其威。待他日民富国强，方是陌刀成军、纵横天下之时。”
诸葛亮深以为然。眼下工艺虽渐趋成熟，却苦于国力所限，仍难大规模列装。
不过，这并未妨碍蜀军将领对陌刀的偏爱。
沙场之上，陌刀挥落之势犹如霹雳裂帛，尤其是那柄御赐“汉威”，摧锋破锐、所向无前，诸将皆视若珍宝，争相执持。
亲身见识过陌刀骇人威力的刘禅，更是时常心系远赴林邑（占城）的陈震，日夜盼其早日携占城稻种与棉种归来——他深知，唯有粮足衣暖、人强马壮，蜀中方有底气将这般国之重器，真正握于掌中。
……
但这一切蓝图的前提，是有一个稳定的后方。
这也正是丞相诸葛亮所深忧的，就在北线战事暂告段落、东线因李严新近败亡而群龙无首、亟待整肃之际，朝野上下那稍得的喘息之机，却丝毫未能减轻他心头的重压。
一种无形的压力，仿佛从地图上那些勾勒着险恶山川的曲折墨线与标注着“已陷”、“逆酋割据”的刺眼朱砂小字中弥漫出来，压得丞相府的空气都凝滞了几分。
此前李严为逼宫构陷，确曾暗中煽动南中豪帅雍闿、高定等人作乱。如今，虽其本人已迅速“败亡”，然其投下的干柴与火种却已引燃了积压数十年的矛盾。叛乱已从隐秘的“制造混乱”转变为公开的“割据自立”。
李严之败，非但未能让叛乱平息，反而如同斩断了幕后牵线，让雍闿、高定、孟获等地方豪帅彻底抛却了顾忌，为自身的野心而战，使得局面更加棘手。
南中的问题，已从“权臣制造的麻烦”彻底蜕变为“动摇国本的心腹之患”。
斥候与暗卫的密报不再是一片片雪花，而是汇聚成一股冰冷的寒流，冲击着丞相府的几案：
牂牁郡残部泣血奏报，附逆的祥柯部正大规模调集青壮，其新换装的刀剑锋刃泛着异样青光，疑似淬毒，于山林间操练频繁，戒备森严；更令人不安的是，疑有第三方势力（非汉非夷）、周身散发奇异香料气味的使者出现在其营地，形迹诡秘，似来自极南之地。
永昌郡吕凯太守的八百里加急血书则字字惊心：孤城被围，情势日蹙！雍闿虽暂退，然其与孟获联络异常频繁，信使往来不绝！彼辈正借李严之事大做文章，散播朝廷将清算所有南中夷汉部落的谣言，以致各部人心惶惶。
商道已然断绝，小股商队遭劫掠，现场遗留的箭镞带有倒刺且涂抹黑色黏腻毒物，中箭者伤口溃烂流黑血，医者束手，一切证据皆指向雍闿部下伪装所为，意在挑起仇杀！
南中多地，谣言已成野火！《限荒令》被曲解为圈地之借口，“汉人官来了，猎头刀就要快了”的恐怖童谣以古怪语调四处流传，闻者心惊。
更有探查明确显示，雍闿正以其积攒之财货，向南部境外神秘势力换取大量兵甲，其麾下卫队装备已然一新，所换箭镞形制诡异，非中土所有……
这些噩耗，无比清晰地昭示着一个事实：李严为逼宫而暗中煽动的混乱，虽因其迅速败亡而未能按原计划掀起巨浪，却已如同砸碎了封印洪水的那最后一块巨石。
南中这片广袤而错综复杂、弥漫着湿热水汽与瘴疠的土地，其下积压数十年的矛盾与野心已彻底失控喷发，形成了一个巨大的叛乱泥潭。
雍闿、高定等割据势力野心勃勃，趁势而起；孟获则凭借其在夷人中的威望，态度举足轻重。
这局面，已从李严构陷的“工具”，蜕变成了能彻底烧毁蜀汉战略后方的冲天烈焰。
若处理不当，一旦全面生乱，势必极大地牵扯、消耗蜀汉本就捉襟见肘的宝贵兵力与资源，令北伐大业彻底胎死腹中。
这正是诸葛亮绝不愿看到、也必须避免的灾难性局面。
时间，已然不多了。
因此，尽管每一条消息都如同鞭子抽在心间，诸葛亮却不得不强压下即刻平叛的怒火，迫使自己隐忍不发。
他必须像一个最耐心的猎手，为先帝留下的这个脆弱社稷，为一场彻底的、决定性的平定战，积蓄每一分力量。
时间在叛军的肆虐中不断流逝，局势正在恶化，每一步筹划都必须精准无误，他已没有犯错的余地。
这一日，诸葛亮于丞相府戒备森严的偏室，再次召见对南中事务极为熟稔、面色凝重如水的庲降都督李恢，及虽官职未显却精于实务、目光锐利如鹰的马忠。
墙上悬挂的巨幅南中地图，由数张硝制过的羊皮拼接而成，边缘已微微卷曲，山川险要、部族分布皆标注得细致入微，更用朱砂（表敌意\/威胁）、墨笔（表态度不明\/中立）、靛蓝（表亲善\/已归化）等不同颜色的丝线密密麻麻地标注了各大姓、夷帅的势力范围及其之间的姻亲、盟约、世仇和最新的摩擦关系，错综复杂，千头万绪，宛如一张巨大而危险的蛛网。
地图上，代表雍闿势力的黑色区域，正像滴入清水中的墨点，不断向外晕染、扩张。
室内烛火摇曳，将诸葛亮凝重的身影投在地图上，随着火焰跳动，那阴影仿佛也在搅动南中的风云。
诸葛亮羽扇轻点地图上几处关键节点，神色凝重如铁，声音低沉而清晰：“德昂，文信，北线、东线暂安，然南中烽烟已起，日甚一日，已成心腹之患，令人寝食难安。李严虽已倒台被囚，然其昔日所为遗毒犹在，且飞速扩散……雍闿、高定之辈，狼子野心，借机滋事，恐成大患。”
他定下调子：“我等‘剿抚结合，以抚为主’之策，须立刻加速推行，且手段需更灵活、周全、精准。当前首重分化，务必令其内耗，无暇合力向外！”
随即，他的羽扇精准地停在牂牁郡某处，轻轻一圈，下达具体指令：“据报，祥柯部老首领病重垂危，其子三人皆觊觎位，内斗渐趋白热化。长子与雍闿勾结甚密，次子却曾多次私下向我郡吏表达过归化之意，幼子态度不明。”
“使者此去，可借贸易之名，赠次子以三百斤上品健为井盐，再附上百柄我军中汰换的‘次品’环首刀以为诚意。”
诸葛亮言及此处，羽扇稍停，眼中闪过一丝洞察利弊的锐光。
“此批刀剑，乃浦元、郭达以新法淬炼，其初始锋芒之锐，足以令南中诸部惊为神兵。然则，其韧性终是略逊一筹，经反复劈砍硬物后，刃口较之我军现用战刀更易微卷，不堪主力长久之用，故汰换下来。甚至其中部分，淬火之时偶有杂音，刃身花纹亦欠匀称，在浦元这般大宗师眼中，不过是些徒具其型、未得其魂的失败之作。”
他话锋一转，声音沉静却充满力量：“然则器物之价，在人、在地、在时。去岁在羌地，正是以此等‘次品’千柄，换回了良马千匹。羌人悍勇，最识兵刃，亦知此刀虽非完美，却远胜他们手中骨刀钝铁，足可在关键时刻决断生死。”
“此番将其赠与牂牁次子，一是助其武力，使其见识何谓汉家锋芒，轻易压制其兄；二为诱之以利，让其知我汉家有渠可通此等利器。待他尝到甜头，自会想方设法以金银、皮革、药材乃至忠诚，来换取更多。如此，既可令其兄弟阋墙，内耗不休，亦可将其部族命脉渐次握于我手。彼内耗不止，则无暇外顾，我自可坐收渔人之利。”
接着，羽扇又点向越嶲郡高定核心区域，语气转为把握人性弱点：“高定性贪而暴，尤爱蜀锦与美酒，且疑心甚重。可遣一能言善辩、胆大心细、熟知其癖好之士，扮作巨贾，携三匹金线绣凤鸟纹的极品蜀锦、一坛御赐邛崃三十年陈酿为礼，不必直接劝其归附，只与之大谈互市之巨利，许其若保境安民，不助雍闿，则成都锦官城的上好蜀锦、邛崃的窖藏美酒，可优先且大量供给其部，满足其无穷私欲，暂稳其心，使其首鼠两端。要让他觉得，跟着朝廷，比跟着雍闿瞎闹，能得到更多实实在在的好处。”
李恢躬身道，语气带着深深的忧虑与责任感：“丞相所虑极是，末将亦有同感。南中诸夷，并非铁板一块，然亦非易与之辈，性情彪悍，易怒难安。雍闿、高定虽桀骜，然其下诸多小帅、洞主，或惧其淫威，或受其蒙蔽，并非真心附逆。且夷汉杂处，百姓皆苦于兵乱匪患，渴望安宁生计，此乃我朝可切入之机，亦是唯一能根治乱象之本。”
他上前一步，手指点向越嶲与永昌交界处，“末将还获悉，高定麾下一名心腹小帅，因其妹被雍闿部下劫掠凌辱，怀恨在心，或可暗中联络，许以财帛，令其在适当时机煽风点火。”
“正是。”马忠目光炯炯，手指重重点在地图几处标记上，“据最新线报，上月为争夺一处新发现的盐井，高定部与雍闿的人马便发生过激烈械斗，死伤数十人，双方至今仍剑拔弩张，互信全无，皆欲置对方于死地。”
他手指顺势向北一划，精准地点在台登区域：“更值得注意的是，就在旬日之前，高定为夺回台登铁矿，曾派其麾下猛将鄂焕率军猛攻，但被张伯岐（张嶷）凭险击退，折损了不少人马。经此一败，叛军虽暂无力强攻，却转为频频派出小股部队，或于险隘处设伏，或于夜间偷袭，专事滋扰我军通往台登的粮道与矿道。如今，开采出的铁矿石难以顺利运出，伯岐将军请丞相速派援手，一则运送一批劲弩与箭矢以固守备，二则须派精兵强将，保障输送之路畅通无阻！”
诸葛亮微微颔首，神色了然：“伯岐善守，有此一胜，台登暂可无虞。然叛军此计，正在断我血脉。矿石输送，关乎军国大计，一刻不可延误。”
他略一思索，旋即下令：“文信，弩箭之事，你即刻去办，从武库中调拨。”
他目光转向李恢，命令道：“德昂，着你即刻从麾下抽调五百精锐，交由伯岐（张嶷）节制，专司台登至内地一段矿道的护送与清剿之责，务必确保内地至台登之路畅通！”
随即，他目光转向一旁侍立的书记官，语气斩钉截铁，不容置疑：“立即拟令，发往北线！令：王平将军，即刻亲率‘无当飞军’精锐一部，星夜南下，驰援台登。其军一至，台登所有防务及外围清剿事宜，皆由其统一节制。其首要之务，乃彻底肃清矿场至越嶲郡治间所有叛军，荡平险隘，建立稳固通道，并勘定地形，设立哨卡，将此输送命脉打造成铁壁铜墙！告诉他，此非寻常剿匪，乃国本之战，许胜不许败！”
他凝视地图片刻，语气转而沉凝：“台登一路虽急，然南中局势错综，不可力取。观叛军各部之势，可见其内部矛盾重重，利益纠葛甚深。我军正可奉行陛下‘分化瓦解，以夷制夷’之高明策略，从中寻得突破口。”
他羽扇轻移，虚点雍闿与高定势力交错之处，冷声道：“待王平肃清通道，高定必有所动。其若后撤，我可遣精干之人，趁夜将一批旧弩箭‘遗弃’于其退路之上——务要做得似是雍闿部卒败逃所遗。此计若成，高定得此‘证物’，叛军内隙自生。届时两相猜忌，互生龃龉，我可坐收渔利。他们之间这碗水，想不烧开也难了。”……