高丽朝堂之上的争吵，最终在双方都筋疲力尽时，以一种无奈的沉默告终。
强硬派喊哑了嗓子，却变不出一兵一卒。
主和派流干了眼泪，也无法说服对方心甘情愿地背上卖国之名。
整个国家，就在这亡国的悬崖边上，被彻底撕裂，动弹不得。
王座之上，高丽王王禑早已精神恍惚。
他看着下方一张张或悲愤、或绝望的脸，只觉得自己的王冠，重若千钧，压得他喘不过气来。
最终，还是领议政崔英吉，打破了这令人窒息的僵局。
他知道，不能再这样下去了。
大明给的一个月期限，就像悬在他们头顶的利剑，每过去一天，剑绳就断裂一分。
“陛下，”崔英吉的声音沙哑而疲惫，他朝着王座，重重地叩首，“臣，有一策，或可为我高丽，争得一线生机。”
此言一出，所有人的目光，都瞬间聚焦到了他的身上。
王禑像是抓住了最后一根救命稻草，急切地问道：“崔相快快请讲！是何良策？”
“陛下，诸位同僚，”崔英吉缓缓起身，环视着众人，“明国国书之苛刻，前所未有。若全盘接受，我高丽便名存实亡，沦为明国之奴仆，此乃慢性亡国。若强硬拒绝，明国大军旦夕便至，届时玉石俱焚，此乃即刻亡国。”
他顿了顿，加重了语气：“无论是哪一条路，都是死路。既然如此，我们为何不走出第三条路？”
“第三条路？”朴将军皱眉道，“崔相莫要再卖关子了！”
“这第三条路，便是一个拖字，一个探字！”崔英吉的眼中，闪过一丝属于老政治家的精明，“我们既不全盘接受，也不公然拒绝。我们……去和他们谈！”
“谈？”一个大臣疑惑道，“明国使者说得清清楚楚，这是通知，不是商议，有何可谈？”
“此言差矣！”崔英吉摇了摇头，“明国皇太孙虽然霸道，但他终究是君王，君王最重脸面。我们不能硬顶，那会触怒他的龙鳞。但我们可以示弱，可以哭穷，可以去……讨价还价！”
他将自己的计划，缓缓道来。
“臣以为，当立刻派遣使团，携带我国库中仅存的金银珠宝，前往大明的京城。见到明国皇太孙后，我们首先要做的，便是全盘接受他们的部分条件！”
“比如，废除国号，改称朝鲜，此事关乎国体，但无损国本，可应！赔偿千万金银，我们便砸锅卖铁，倾尽所有，先凑出一部分，以示诚意！至于我王亲至京师请罪……此事，可暂缓，就说我王惊惧交加，已然病倒，无法远行，待日后病愈，定当亲往！”
“而最关键的，割让土地与允许驻军两条，此乃动摇国本之举，绝不可轻易答应！”崔英吉的声音变得凝重起来，“但我们也不直接拒绝！使者要做的，便是在明国朝堂之上，向那皇太孙声泪俱下地哭诉！就说我高丽土地贫瘠，百姓困苦，若再割让千里之地，必将流民四起，饿殍遍野，届时非但无法为天朝上国缴纳岁贡，反而会引发内乱，给我大明增添麻烦！”
“我们要摆出一副最卑微、最顺从、最可怜的姿态，去乞求！去试探！去赌那明国皇太孙，是否会为了彰显他天朝上国的仁德与脸面，而做出半分的让步！”
这番话，让整个大殿再次陷入了沉默。
但这一次，不再是绝望的沉默。
所有人都明白了崔英吉的意图。
这是一个极其冒险，也极其屈辱的方案。
它将高丽最后的尊严，都放在了地上，任由大明去践踏。但它，确实是目前这死局之中，唯一可能撬动一丝缝隙的办法。
就连最为强硬的朴将军，此刻也紧锁着眉头，陷入了沉思。他虽然不甘，却也找不到任何可以反驳的理由。
最终，在长久的沉默之后，高丽王王禑用几不可闻的声音，做出了决断。
“准……准崔相所奏。”
……
半个月后，大明应天府。
奉天殿内，庄严肃穆。
朱雄英高坐龙椅，面无表情地看着下方跪着的一名高丽使者。
此人名叫金元海，是高丽朝中有名的能言善辩之臣。
此刻，他身着一身素白色的囚服，以示请罪之意，跪伏于地，身躯不住地颤抖，仿佛已被天威吓破了胆。
“罪国使臣金元海，叩见天朝上国皇太孙殿下！殿下万岁万岁万万岁！”
他的声音，带着浓重的哭腔，每一个字都充满了卑微与恐惧。
朱雄英没有让他起身，只是淡淡地问道：“高丽王，为何没来？”
金元海闻言，立刻以头抢地，悲声哭诉道：“启禀殿下！我王听闻天朝雷霆之怒，惊惧交加，一病不起，如今已是卧床难行，实非敢于违逆天威啊！我王特命罪臣，携高丽倾国之诚意，前来向殿下请罪！”
他说着，从身后捧出一个礼单，由太监呈了上去。
“此乃我高丽国库仅存之黄金十万两，白银百万两，以及人参、貂皮若干，先行献予殿下，以作赔偿。剩余款项，我王已下令，便是搜刮全国，也定当在三年之内，为天朝凑齐！”
“至于殿下降下之国书，我王与满朝文武，皆含泪拜读，无不感念天恩浩荡！我王已下令，即日起，废除高丽国号，自称朝鲜国王！废除本国年号，遵奉大明洪武正朔！只待我王病体稍愈，便立刻启程，亲至应天，向殿下叩首谢罪！”
金元海这番话说得极为漂亮，将姿态放到了最低，几乎全盘接受了朱雄英的条件，只为国王请罪一事，找了个“生病”的借口。
朝中的一些文臣，听到这里，脸上已经露出了些许满意的神色。
在他们看来，高丽已经服软到这个地步，大明的目的已经达到，理应见好就收了。
然而，朱雄英的脸上，依旧古井无波。
他知道，这只是前菜，真正的戏肉，现在才要上演。
果不其然，金元海在说完这番话后，话锋一转，开始了他真正的使命。
他突然嚎啕大哭起来，一边哭，一边重重地磕头，额头很快便磕出了血印。
“殿下！天恩浩荡，罪国上下，无不感恩戴德！只是……只是有两事实在是……罪国之万难，恳请殿下垂怜啊！”
他抬起那张涕泪横流的脸，用最凄惨的声音说道：“殿下明鉴，我朝鲜土地贫瘠，百姓本就食不果腹。若……若再割让千里之地，那数以百万计的百姓，将瞬间失去家园与田地，届时必将流民四起，饿殍遍野！他们走投无路，恐会啸聚山林，为祸一方，反而会给天朝上国，增添无穷的麻烦啊！”
“还有……还有于港口驻军一事。罪国军民，愚昧无知，骤见天兵入境，恐会因惊惧而生出事端，若不慎冒犯了天兵，罪国万死莫赎啊！”
“恳请殿下法外开恩！看在我朝鲜上下，已诚心归顺的份上，暂缓割地与驻军之事！罪国上下，愿生生世世，为大明镇守东疆，为殿下祈福！求殿下开恩啊！”
说完，他便长跪于地，嚎啕大哭，不再言语。
整座大殿，鸦雀无声。
金元海的这番表演，堪称完美。
他没有拒绝，只是在哭穷，在诉苦，甚至将不割地的理由，都说成是为了大明好，是为了避免给大明增添麻烦。
这，就是一场彻头彻尾的，外交上的讨价还价。
所有大臣的目光，都投向了龙椅之上的朱雄英，等待着他的反应。
而朱雄英，只是静静地看着下方那个痛哭流涕的身影，脸上依旧没有任何表情。他修长的手指，在龙椅的扶手上，一下，一下，无声地敲击着。