官道遇袭的硝烟与血腥味，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着这支沉默的车队。护卫的衙役们个个面色凝重，眼神如同淬火的钢刃，警惕地扫视着官道两侧每一片摇曳的树影，每一处起伏的田埂。沈砚的马车帘幕紧闭，隔绝了外界的窥探，也隔绝了他此刻翻涌的心绪。林岚蜷缩在后车的软垫上，裹紧了沈砚的外氅，指尖无意识地摩挲着衣料粗糙的边缘，方才那几支深深嵌入车壁的弩箭，仿佛还带着冰冷的死亡气息，在她眼前晃动。
日头偏西，车队终于抵达了计划中的第一站——位于永宁县与邻县交界处的“清风驿”。这是一座规模中等的官方驿站，青砖灰瓦，门前悬挂着褪色的驿旗。选择在此歇脚，一是补充给养，二是利用驿站相对安全的围墙和官方背景。
驿丞是个干瘦的中年人，姓孙，一脸的精明世故。见到沈砚的官凭（只出示了普通县令身份，未言明具体任务），又见随行护卫精悍，车马规制不低，立刻堆起十二分的恭敬，亲自将车队迎入驿站后院最僻静、也相对坚固的一排厢房安置。
“沈大人一路辛苦！下官已备好热水饭食，马匹也安排了最好的草料。” 孙驿丞躬身谄笑。
沈砚面无表情地点点头，目光锐利地扫过略显空旷的后院，以及那些或好奇、或木然的驿卒面孔。“有劳孙驿丞。本官此行押送紧要文书，需绝对安静。此院封闭，闲杂人等不得靠近。护卫自会轮值守夜。”
“是是是！下官明白！绝不让任何人打扰大人清净！” 孙驿丞连声应诺，识趣地退下。
衙役们迅速行动起来。赵虎亲自带人检查了分配给沈砚和林岚的两间相邻厢房，确认门窗牢固，无夹层暗格。又在院门口、厢房外布置了明暗哨卡，弓弩上弦，刀不离手，如临大敌。驿站提供的饭菜热水，更是由王伯用银针仔细验过，确认无毒后方才送入。
气氛压抑得如同绷紧的弓弦。沈砚与林岚在各自的房中简单用了些清淡饭食。沈砚的手背伤口在颠簸和方才的紧张中隐隐作痛，他拆开白布，重新清洗上药。林岚隔着墙壁，能听到隔壁传来细微的水声和布帛摩擦声，心头莫名地有些发紧。她取出随身携带的金疮药和解毒丹，犹豫片刻，还是鼓起勇气，敲响了沈砚的房门。
“大人？是我。” 她的声音带着一丝不易察觉的紧张。
房门打开，沈砚已重新包扎好右手，湿发微散，穿着月白色的中衣，外罩一件深色直裰，少了几分官威，多了几分清冷疏离。他看着门外的林岚，目光在她手中紧握的药瓶上停顿了一瞬。
“有事？”
“我……我带了药。大人手上的伤……还是再敷些药稳妥。” 林岚将药瓶递过去，目光飞快地扫过他包扎的手，又迅速垂下眼帘。
沈砚沉默了一下，侧身让开：“进来说话。”
厢房内陈设简单，一床一桌两椅，油灯散发着昏黄的光晕。沈砚坐在桌旁，示意林岚坐下。林岚依言坐下，将药瓶放在桌上，手指无意识地绞着衣角。
沈砚自行拆开刚缠好的布条，露出那道寸许长、边缘透着些许幽蓝的伤口。伤口比昨日更红肿了一些，显然余毒未清。林岚见状，心中那点紧张被担忧取代。她立刻起身，拿起桌上的清水和干净布巾。
“大人，我帮您。” 她的声音带着不容置疑的坚持，伸手去拿沈砚手边的药瓶。
沈砚没有拒绝，只是静静地看着她。林岚的动作很轻，很稳。她用布巾蘸了清水，小心翼翼地擦拭伤口周围，冰冷的指尖偶尔不可避免地触碰到他温热的手背皮肤，带来细微的颤栗。她专注地低着头，湿漉的长发有几缕滑落颊边，昏黄的灯光勾勒出她柔和的侧脸轮廓和微微颤抖的长睫。
沈砚的目光落在她低垂的眼帘上，看着她专注而轻柔的动作，看着她唇瓣因紧张而微微抿起，心中那根紧绷的弦，似乎被一只无形的手轻轻拨动了一下。官道遇袭时她惊惧的蜷缩，此刻她小心翼翼的担忧，还有那不顾生死吸毒的决绝……种种画面交织在一起，让他坚硬的心防裂开了一道细微的缝隙。
“今日……吓到了吧？” 沈砚的声音低沉，打破了沉默，带着一丝连他自己都未察觉的……温和？
林岚擦拭伤口的手微微一顿，随即又继续动作，轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊呐：“有点……不过，有大人在。” 她将金疮药粉均匀地撒在伤口上，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。
这句带着依赖的“有大人在”，如同一股暖流，猝不及防地涌入沈砚的心田。他看着她低垂的眉眼，看着她为自己仔细敷药的样子，一种从未有过的、奇异的满足感和责任感油然而生。他下意识地放柔了声音：“放心，有本官在，定护你周全入京。”
林岚抬起头，正对上沈砚深邃的眼眸。那目光不再冰冷审视，而是带着一种沉静的、令人心安的力量。灯火跳跃，将两人的身影投在墙壁上，靠得很近。一种无声的、微妙的暖流在两人之间悄然流淌，驱散了部分旅途的疲惫和恐惧。
敷好药，重新包扎妥当。林岚收拾好药瓶布巾，准备告辞。沈砚却叫住了她。
“林岚，” 他指了指桌上的羊皮卷图谱和那个装着“卍”字银片与显影尘的玉盒，“今夜恐怕不会太平。驿站看似安全，但符号组织无孔不入。这些东西，至关重要。” 他的目光变得锐利，“那‘显影尘’……你说它能吸附并显色细微痕迹？”
“是的大人！” 林岚立刻明白了他的用意，眼中闪过一道亮光，“大人是想……”
“不错。” 沈砚点头，“凶手临死紧握此物，组织死士随身携带迷幻毒丸，都证明此物是组织内部的重要工具。或许……我们能用它来‘请君入瓮’，或者至少……留下点痕迹！”
一个大胆的计划在两人心中迅速成型。
夜深人静。驿站后院的虫鸣声显得格外清晰。除了轮值守夜的衙役轻微的脚步声，万籁俱寂。沈砚的厢房内，灯火早已熄灭，一片漆黑。
然而，在厢房门口和窗台下方极其隐蔽的角落，林岚在王伯的协助下，用特制的、细如牛毛的小刷子，极其小心地撒上了一层薄薄的、肉眼几乎无法察觉的显影尘！如同布下了一张无形的蛛网！
沈砚和衣而卧，长剑就放在手边，呼吸平稳，但感官却提升到了极致。隔壁林岚的房间也毫无声息。整个后院，如同沉睡的巨兽，等待着猎物的出现。
时间一分一秒过去。月上中天，万籁俱寂。守夜的衙役也忍不住打了个哈欠。
突然！
“咔嚓！” 一声极其轻微、如同枯枝断裂的脆响，从沈砚厢房的后窗处传来！在寂静的夜里却清晰可闻！
沈砚猛地睁开眼，眼中寒光爆射！来了！
几乎同时！
“咻——！” “咻——！” 两道破空之声撕裂夜空！两支劲弩带着死亡的尖啸，从不同的方向，精准地射向沈砚厢房的窗户和门板！显然是想强行破门而入，或压制房内人的行动！
“敌袭！护驾！” 赵虎的怒吼如同炸雷般响起！后院瞬间灯火通明！埋伏在暗处的衙役如同猛虎出闸，弓箭手朝着弩箭射来的方向（驿站围墙外和屋顶）猛烈还击！刀手则迅速扑向沈砚和林岚的厢房！
“保护大人和林顾问！” 喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声瞬间打破了驿站的宁静！
沈砚在弩箭射来的瞬间，已如同鬼魅般翻身下床，避开了箭矢的轨迹。他没有立刻冲出去，而是迅速点燃了桌上的油灯！灯火瞬间照亮了房间！
就在这时，一道黑影如同壁虎般，紧贴着墙壁的阴影，无声无息地从后窗被弩箭射破的缝隙中滑了进来！动作快得不可思议！他手中握着一柄泛着蓝光的淬毒短匕，目标直指——沈砚放在桌上的革囊！显然，刺客的目标不是杀人，而是夺走关键的证物！
沈砚早有防备！在那黑影扑向桌子的瞬间，他手中的长剑如同毒龙出洞，带着冰冷的杀意，后发先至，精准地刺向刺客的后心！
那刺客显然也是高手，感觉到背后致命的寒意，竟在不可能的情况下强行扭身，匕首反手格挡！
“铛！” 火花四溅！
刺客被震得踉跄后退，撞在墙壁上！但他反应极快，借力一蹬，再次扑向革囊！
沈砚岂容他得逞！剑光如瀑，瞬间将刺客笼罩！两人在狭小的房间内展开激烈的搏杀！剑影与匕光交错，招招致命！家具被撞得粉碎！
外面的战斗同样激烈！袭击者人数不多，但个个悍不畏死，武功高强，使用的同样是那种激发潜力的迷幻毒丸，状若疯虎！衙役们虽拼死抵抗，但已有数人受伤！
林岚在隔壁房间，听着外面震天的喊杀声和隔壁激烈的打斗声，心都提到了嗓子眼！她紧紧握着沈砚留给她的防身短匕，手心全是冷汗。她知道此刻绝不能出去添乱。
沈砚与刺客的搏斗已到了白热化！刺客身法诡异，匕首刁钻狠辣，显然是专门训练的杀手！沈砚剑术高明，沉稳狠辣，但右手伤势终究影响了几分灵活。一个错身，刺客的匕首险之又险地划破了沈砚的左臂衣袖！
就在这时，沈砚眼中寒光一闪，故意卖了个破绽！刺客果然中计，匕首直刺沈砚空门！沈砚身形猛地一矮，长剑如同毒蛇般从下方撩起，以一个极其刁钻的角度，瞬间刺穿了刺客的右肩胛骨！
“呃啊！” 刺客发出一声压抑的痛吼，匕首脱手！沈砚毫不留情，一脚狠狠踹在刺客胸口！
刺客如同破麻袋般被踹飞，重重撞在墙壁上，口喷鲜血，萎顿在地，失去了反抗能力！
沈砚迅速上前，剑尖抵住刺客咽喉。外面的喊杀声也渐渐平息，显然衙役们付出了代价，但成功击退了袭击者。
“赵虎！清理现场！抓活的！” 沈砚厉声喝道，同时目光锐利地扫视刺客全身。刺客蒙面，眼神怨毒，嘴角流着黑血（显然在落败瞬间已咬碎了藏于齿间的毒囊），已是必死无疑。
沈砚不再看他，立刻看向门口和窗台！那里，他布置了显影尘！
油灯的光芒下，只见在门内侧下方的门槛边缘，以及窗台下方的青砖地面上，清晰地显现出了几个沾染了灰白色粉末的脚印！脚印不大，边缘有些模糊，显然是有人小心翼翼踩踏后留下的！
林岚此时也在赵虎的护卫下冲了进来。她看到地上的脚印，立刻明白了！
“大人！显影尘起作用了！有人在我们布尘之后、袭击之前，偷偷潜入过您的房间！” 林岚的声音带着一丝激动。
沈砚蹲下身，仔细查看那些脚印。脚印很浅，方向指向房间中央的桌子……然后又折返回门口或窗边。显然，潜入者目标明确，就是来探查或确认革囊位置的！
“看这脚印大小和步幅……潜入者身材不高，步态轻盈，应是驿站内部的人！” 沈砚眼神冰冷如刀，猛地看向门外，“赵虎！封锁驿站！所有人，包括驿丞驿卒，一个都不许离开！集合到前院！”
很快，清风驿所有人员，包括驿丞孙驿丞和七八名驿卒、马夫、厨子，都被衙役们持刀“请”到了前院空地上。众人脸上带着惊惶和不解。
沈砚站在台阶上，目光如电，缓缓扫过每一个人。林岚站在他身侧稍后，手中拿着一个特制的、边缘粘着黑色灯烟灰的木板（用于吸附显影尘）。
“方才刺客来袭，目标明确，对本官行踪和携带之物了如指掌！” 沈砚的声音如同寒冰，“若非驿站有内鬼通风报信，刺客岂能如此精准？！”
此言一出，众人哗然！孙驿丞更是吓得面无人色，噗通跪倒在地：“大人明鉴！下官……下官绝不敢啊！”
“是与不是，一验便知！” 沈砚冷冷道，示意林岚上前。
林岚拿着那块粘有灯烟灰的木板，走到众人面前，声音清晰：“各位，得罪了。请依次将鞋底在此木板上踩踏一下，片刻即可。”
众人面面相觑，但看着衙役们明晃晃的刀锋，只得依言照做。驿卒、马夫、厨子……一个个踩过木板，黑色的灯烟灰沾染在鞋底，并无异常。
轮到孙驿丞时，他战战兢兢地踩了上去。木板依旧黑色，没有变化。
最后只剩下一个身材矮小、面容普通、一直低着头、显得畏畏缩缩的年轻驿卒。
“该你了。” 赵虎推了他一把。
那驿卒浑身一颤，磨磨蹭蹭地抬起脚，鞋底刚要触碰到木板……
就在这一瞬间！
“刷！” 一道寒光毫无征兆地从那驿卒的袖中射出！直刺离他最近的林岚心口！速度之快，角度之刁钻，狠辣异常！
“小心！” 沈砚的怒吼和赵虎的惊呼同时响起！
沈砚距离稍远，救援已是不及！赵虎更是被隔在人群之外！
林岚瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩！她下意识地想侧身躲避，但身体反应根本跟不上那毒蛇般的寒光！
千钧一发之际！
一道身影如同鬼魅般从斜刺里猛地撞向林岚！
“噗嗤！”
是那个一直负责伺候沈砚和林岚茶水、沉默寡言的小厮阿福！他用身体挡在了林岚身前！那柄淬毒的袖箭，狠狠扎进了他的左肩！
“呃！” 阿福发出一声闷哼，身体软软倒下！
“阿福！” 林岚失声尖叫！
与此同时，沈砚的长剑已如雷霆般斩至！那伪装成驿卒的内奸见一击不中，暴露无遗，眼中闪过一丝疯狂，竟不闪不避，合身扑向沈砚！袖中又滑出一柄短匕！
“找死！” 沈砚眼中杀机爆闪！剑光一闪！血光迸溅！
内奸的喉咙被精准割开，鲜血如同喷泉般涌出！他捂着脖子，眼中带着不甘和怨毒，重重栽倒在地，抽搐几下便不动了。
“拿下孙驿丞！” 沈砚看也不看地上的尸体，剑尖直指早已吓瘫的孙驿丞，“严加审问！”
“是！” 赵虎立刻带人将瘫软如泥的孙驿丞拖了下去。
沈砚快步走到林岚和阿福身边。林岚正扶着阿福，手忙脚乱地撕开他肩头的衣物，查看伤口。袖箭深深嵌入皮肉，伤口周围已经开始发黑！
“箭上有毒！” 林岚声音带着哭腔。
“解毒丹！快！” 沈砚立刻从怀中掏出林岚之前给他的解毒丹。林岚接过，毫不犹豫地塞进阿福口中，又用清水灌下。同时，她迅速用布条在阿福伤臂上方死死扎紧，减缓毒素蔓延。
“王伯！准备拔箭！清创！” 林岚的声音带着不容置疑的决断，仿佛又变回了那个冷静的法医。
沈砚看着林岚跪在地上，不顾污秽地为阿福处理伤口，看着她额角渗出的细密汗珠和眼中真切的焦急与感激，再看看地上那具内奸的尸体……他走到内奸身边，蹲下身，用剑尖挑开他的鞋底。
鞋底沾满了黑色的灯烟灰。然而，在鞋底前掌靠近内侧的位置，那黑色的灯烟灰下，赫然显现出一个清晰的、被显影尘吸附后留下的灰白色印记——一个边缘清晰的脚印轮廓！与沈砚房内留下的脚印完全吻合！
“果然是他！” 沈砚眼中寒光更盛。他迅速剥开内奸的上衣。在其右侧肋骨下方的皮肤上，同样发现了一个用特殊药水烙印的、极其隐蔽的标记——一个扭曲的、如同锁链般的几何符号！又是羊皮卷图谱上的一个子符号！
“大人……” 林岚处理完阿福的伤口，在赵虎的搀扶下站起，脸色苍白地看着沈砚手中的鞋和尸体上的烙印，“这驿站……也不安全了。”
沈砚站起身，目光扫过一片狼藉的前院，受伤的衙役，昏迷的阿福，以及远处被押走的孙驿丞。他的目光最终落在林岚那张写满疲惫、担忧却又异常坚定的脸上。
“清理现场，救治伤员！天一亮，立刻启程！” 沈砚的声音斩钉截铁，带着一种风雨欲来的沉重，“这长安之路……步步皆是虎狼！但本官倒要看看，这‘卍’字之下，究竟藏着多少魑魅魍魉！”
他将那内奸的鞋子扔在地上，目光如同穿透了驿站的围墙，望向了那隐藏在重重迷雾之后、杀机四伏的长安深宫。清风驿的夜，血腥而漫长。但黎明的曙光，终将刺破黑暗，照向那无法回避的终点。