南城工地那场惊心动魄的渗水危机，连同皇帝亲赴险境、智擒 “地老鼠” 的传奇，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在了京城百姓的心上。
消息传开时，茶肆里说书先生拍着醒木，把 “鲁班天子” 亲绘导流图、“圣君临凡” 救万民的桥段讲得活灵活现；街头巷尾的孩童追着跑，嘴里喊着 “速凝一号固如铁，陛下智计赛神仙”；就连城郊流民棚里，往日里蔫头耷脑的汉子们，如今扛着锄头往工地赶时，脚步都透着股劲儿 —— 他们眼里燃着的，是能在京城扎根的希望。
工匠坊更成了热闹地。老木匠拿着炭笔在木板上画 “导流龙针” 的轮廓，年轻泥瓦匠围在一起争论 “速凝一号” 的配比，连最沉默的石匠都忍不住插句嘴：“咱陛下这脑子，怕是鲁班爷转世！”
可越是热闹的地方，阴影越容易藏得深。就像正午的太阳再烈，墙根下的青苔依旧能借着缝隙疯长，那些见不得光的心思，正顺着工程的缝隙悄悄蔓延。
工地上，赵铁柱的嗓门比往常更亮了几分。渗水段经加固导流后，沟壁像被铁箍箍住似的稳当，预制渠身的吊装绳索咯吱作响，一块块青灰色的水泥构件顺着滑轨往下落，工匠们喊着号子，进度比危机前还快了半成。
但朱祁镇心里那根弦，始终没松过。他穿过喧闹的工地时，没让侍卫清道，只揣着个装着图纸的布包，像个寻常监工似的，沿着深邃的沟壑边缘慢慢走。风裹着泥土腥味往鼻子里钻，他却没心思顾及 —— 地下的水流能测，可人心的暗流，比最复杂的水文图还难捉摸。
“皇爷。”
王瑾的声音像沾了露水的棉线，轻得几乎要被风声卷走，却精准地落在朱祁镇耳中。他侧过头，见王瑾指尖摩挲着腰间玉带扣，目光往不远处的柳树下瞟了一眼 —— 三个穿着青布吏服的人正围着吊装架，手里拿着纸笔写写画画，其中一人还凑到工匠身边，手里攥着块碎银子，似乎在打听什么。
“工部马侍郎派来的‘学徒’？” 朱祁镇嘴角勾了勾，目光又落回沟底 —— 工匠正用抹子将 “速凝一号” 抹在预制渠的接口处，白色的粉末遇水后很快泛出青灰色。
“是。” 王瑾压低声音，“今早天不亮就来了，盯着绞车的齿轮看了半个时辰，又缠着负责密封的老周头问配比，刚才还想撕块水泥样品揣兜里，被老周头以‘内府规制’挡回去了。”
朱祁镇指尖在布包上敲了敲，声音里听不出情绪：“让他们看。技术这东西，藏着掖着成不了气候，真能学去修河堤、固漕运，朕还得赏他们。”
话锋顿了顿，他目光冷了几分，像淬了冰的铁：“可要是有人想拿这技术当刀子，往朕的工程上捅，或是私吞物料中饱私囊 ——”
他抬手拍了拍王瑾的肩，指尖力道不轻：“盯紧了，只要抓着实证，甭管是谁，按大明律办。”
“奴婢省得。” 王瑾躬身应下，眼底的光像深潭里的石子，沉得看不见底 —— 他早让人跟着那几个吏员了，他们昨晚去了马侍郎府，今晨还跟城南的木料商碰过面。
朱祁镇继续往前走，沟底的风越来越凉，他拢了拢衣袍，目光突然顿在新开挖的区段上。那几排支撑木桩看着有些稀疏，他蹲下身，手指顺着木桩边缘摸过去 —— 土壤是黏性土，按规制该五尺一根桩，可这里的间距足有六尺半，指尖还能触到木桩上细小的虫蛀孔。
“铁柱！”
朱祁镇的声音不算大，却穿透了工匠们的号子声。赵铁柱正指挥着吊装，听见喊声赶紧跑过来，身上的泥点蹭在衣摆上，像撒了把黑豆。他顺着朱祁镇的手指一看，后背瞬间沁出冷汗：“陛下！这…… 昨日臣查验时还是五尺间距！定是下面的工头贪快省料，私自改了！”
他说着就要跪，朱祁镇伸手托住他的胳膊：“跪能把木桩变密吗？”
赵铁柱脸涨得通红，额头上的汗顺着皱纹往下淌：“臣这就去换！让他们把所有支撑桩都拆了重打，每一根都亲自验！”
“不止。” 朱祁镇站起身，指了指沟壁上的裂缝 —— 刚才没注意，现在才看清，有几处裂缝里还渗着水，“让懂水文的老工匠来，把渗水点都标出来，加固时多缠两层麻绳。”
他顿了顿，声音沉了些：“铁柱，这沟里埋的不是木头石头，是流民的饭碗，是大明的根基。一根桩松了，可能压垮整条渠，到时候可不是返工这么简单。”赵铁柱攥紧了拳头，指节泛白：“臣记住了！这就去办！” 他转身往工棚跑，嗓门比刚才亮了三倍：“李头儿！把你那片的桩全拆了！敢偷工减料的，直接送顺天府！”
朱祁镇看着他的背影，眉头却没松开。工头贪快省料是常事，可偏偏在马侍郎的人来 “观摩” 时出问题，是巧合吗？
他走到堆水泥的地方，弯腰拿起一袋 “速凝一号”。纸袋上印着内府营造司的火漆印，编号也对得上，可指尖一捻，却觉得比往常薄了些 —— 往常的纸袋是三层加厚，今天这袋摸着像两层。他用小指指甲轻轻划开袋口，倒出一点水泥粉在掌心，指尖揉搓时，竟触到了细小的沙粒。
“王瑾。”
“奴婢在。”
“取两份样，” 朱祁镇把水泥袋放回原处，动作轻得像怕惊动什么，“一份是这批次的水泥，一份是旁边堆的石沙，悄悄送西苑，让工部的老匠人验验，看配比有没有问题。”
王瑾点头应下，转身时，袖口的银链闪了一下 —— 那是他跟西苑暗卫联络的信号。
朱祁镇站在原地，风把水泥粉的气息吹进鼻子里，有点呛人。支撑桩间距不对，水泥纸袋变薄，再加上马侍郎的人探头探脑…… 这些事单独看都像寻常差错，可凑在一起，就像有人在暗处磨着牙，等着咬一口肥肉。
他往前走了几步，看见几个流民工匠正坐在沟边啃干粮，其中一个缺了门牙的老汉见他过来，赶紧把手里的麦饼往怀里藏，又想起身行礼。朱祁镇按住他的肩，笑着问：“饼够吃吗？晚上住的棚子漏不漏雨？”
老汉眼眶一下子红了，哽咽着说：“够！够！后厨还给加了咸菜，棚子也补了草，陛下…… 您是活菩萨啊！”
周围的工匠也围过来，七嘴八舌地说着重修渠的好处，有人说想攒钱给家里寄回去，有人说想学好手艺留在京城。朱祁镇听着，心里却像压了块冰 —— 这些人的希望有多热，暗处的阴谋就有多冷。
就在这时，一声脆响突然炸开，像枯木被生生掰断！
“咔嚓 —— 轰隆！”
紧接着就是沉闷的轰鸣，朱祁镇抬头时，只见前方二十丈处的沟壁突然塌了！土石像瀑布似的往下涌，扬起的烟尘瞬间遮住了视线，隐约还能听见工匠的惨叫声！
“救人！快下去救人！”
旁边的工人们慌了，有的往沟底跳，有的去找铁锹，乱成了一团。朱祁镇厉声喝道：“都站住！”
他的声音像惊雷，震得所有人都停下了动作。他快步跑到塌方边缘，往下一看 —— 沟底的土石还在往下滑，两个工匠被埋在里面，一个只露着上半身，正拼命挣扎，另一个只剩脑袋和一只手露在外面，脸色已经发青。
“赵铁柱！” 朱祁镇回头喊了一声。
赵铁柱刚安排完加固的事，听见喊声跑过来，一看这场景，腿都软了：“陛下！臣……”
“别慌！” 朱祁镇打断他，目光扫过现场，“让会扎架子的工匠过来，从两侧搭木梯，每搭一步就用木板顶住沟壁，防止二次塌方！再把粗绳索和长木板拿来，快！”
他的声音稳得像定海神针，慌乱的人群瞬间静了下来。几个老工匠立刻扛着木料跑过来，用斧头劈着木楔，很快就搭起了简易的梯架；其他人则拿着绳索，小心翼翼地往沟底放。
王瑾想拉朱祁镇往后退，却被他甩开了：“我在这儿看得清楚，能指挥。”
他蹲在沟边，盯着沟底的情况：“左边的木梯再往南挪三尺！那里的土松！”“绳索套在露上半身的工匠腋下，慢点儿拉，别扯着他的腰！”
阳光透过烟尘照下来，在他脸上投下斑驳的影子。他看着工匠们一点点清理埋在人身上的土石，手心也捏了把汗 —— 那露着头的工匠已经快没力气了，嘴唇都紫了。
“陛下！压得太实了，硬拉会伤着腿！” 沟底的工头喊了一声。
朱祁镇抬头，目光扫过旁边堆着的预制渠身 —— 那些 U 型的水泥构件足有半尺厚，结实得很。他眼睛一亮：“把最短的那截预制渠抬过来！”
众人愣了一下，赶紧七手八脚地抬过来一根一米五长的预制渠。
“横着推下去，贴在塌方面前！” 朱祁镇指挥道，“用它挡着土，别让上面的土石再滑下来！”
沉重的预制渠顺着沟壁滑下去，“咚” 的一声砸在地上，正好挡在塌方面前，像一面坚固的石墙。沟底的工匠们松了口气，赶紧用小铲子清理埋在工匠腿上的土石。
半个时辰后，两个工匠终于被救了上来。露上半身的工匠只是受了擦伤，缓了口气就想给朱祁镇磕头；另一个被埋得深的，腿被压伤了，军医过来包扎时，他还忍着痛喊：“陛下圣明！”
“万岁！皇上万岁！”
欢呼声响彻工地，工匠们围着朱祁镇，眼里满是崇敬。可朱祁镇却没笑，他走到那根断裂的木桩前，弯腰捡起来 —— 断口处的木纹粗糙，虫蛀孔密密麻麻，木质松得一捏就掉渣，根本不是规制里要求的硬木。
“赵铁柱，” 他的声音冷得像冰，“这批支撑木，是谁负责采购验收的？”
赵铁柱 “扑通” 一声跪倒在地，声音都在抖：“陛下…… 臣立刻查！把这群吃回扣的蛀虫揪出来，依法严惩！”
朱祁镇伸手把他扶起来，目光望向紫禁城的方向 —— 那里的琉璃瓦在阳光下闪着光，可暗处不知道藏着多少双盯着工地的眼睛。
“他们急了。” 朱祁镇轻声说，“不仅想偷技术，还想毁了这渠。”
他转过身，对王瑾说：“加派人手，盯着马顺和他的亲信，还有那几个‘观摩’的吏员。重点查他们跟木料商、水泥商的往来账目，看看他们吞了多少银子，又拿了多少好处。”
“奴婢遵旨。” 王瑾躬身应下，眼底的杀机像要溢出来 —— 敢动陛下的工程，这些人是活腻了。
就在这时，一个侍卫匆匆跑过来，单膝跪地：“陛下，于谦于大人有紧急军务，已在西苑候着了。”
朱祁镇心里一沉。军务？这个时候…… 他看了一眼刚稳定下来的工地，对赵铁柱说：“后续的加固和查验，你亲自盯着，有任何问题，立刻报给朕。”
“臣遵旨！”
朱祁镇跟着侍卫往西苑走，风从耳边吹过，带着工地的泥土味和远处的硝烟味。他知道，工地的 “硕鼠” 还没抓干净，边关的危机又要来了。
这条渠，是他想给大明铸的 “钢铁脊梁”，可现在，不仅要防着地下的暗流，还要挡着朝堂的明枪暗箭。
他握紧了手里的布包，图纸的边角硌得手心发疼。但他没怕 —— 越是难走的路，越要走下去。他要让那些藏在暗处的 “硕鼠” 知道，大明的根基，不是他们能啃得动的；他更要让天下人知道，这根 “钢铁脊梁”，迟早会撑起整个大明。
风暴要来了，可他已经准备好了。