苏德义咽气的第二天，吴老虎就来了。
他开着那辆桑塔纳，车后座放着两条中华烟和一箱茅台。程小芳还在哭，苏文清跪在床前守灵，整个人像被抽空了魂。
“婶子，”吴老虎脱下帽子，“这事儿我来办。”
程小芳哭得更厉害了：“老虎，我们家……我们家拿不出钱来……”
“别说这话，”吴老虎拍拍她的肩膀，“叔也算看着我长大的，这最后一程，我不能让他走得寒碜。”
他说着话，目光扫过跪在一旁的苏文清。少年穿着一身洗得发白的中山装，脸色苍白，眼睛红肿。
两人的眼神碰到一起，苏文清迅速低下了头。
赵铁蛋是中午来的。他走进苏家院子，看到吴老虎正在和几个村里的老人商量丧事的流程。桌子上摆着烟酒，吴老虎给每个人都点上烟。
“铁蛋来了，”吴老虎抬起头，“正好，人手不够。”
赵铁蛋点点头，走到苏文清身边蹲下。
“文清，你还好吗？”
苏文清摇摇头，没说话。
“要不你去歇会儿，这里有我们。”
“不用，”苏文清的声音很轻，“我得守着。”
赵铁蛋想再说什么，吴老虎已经走过来了。
“铁蛋，你帮我去趟县城，订棺材。要最好的楸木棺，不要那种拼接的。”吴老虎掏出一叠钞票递过去，“这是一千二，应该够了。”
“老虎，这……”
“别客气，叔的丧事不能马虎。你去吧，我在这里看着。”
赵铁蛋握着那叠钱，看了看吴老虎，又看了看苏文清，最终还是转身出了院子。
下午的时候，村里的妇女们都来帮忙了。孟桂香、段玉莲、温月娥，她们带着面粉和白糖，准备蒸馒头做菜。
“小芳，你别哭了，人死不能复生，”孟桂香拍着程小芳的背，“好在老虎有心，不然这事儿还真难办。”
程小芳哽咽着：“是啊，要不是老虎……我一个女人家，哪知道该怎么办。”
“老虎这孩子就是有义气，”温月娥接话，“为了文清，连他爹的丧事都包下了。这份情分，可不轻啊。”
几个妇女对视一眼，心里都明白这话的意思。
厨房里，吴老虎正在和村里的老厨师商量菜单。
“老吴，按规矩来，八个热菜，四个凉菜，”他点着烟，“肉要买最好的，酒也不能省。来多少人就管多少人的饭。”
老厨师点头：“那得花不少钱。”
“钱不是问题，”吴老虎弹弹烟灰，“关键是不能让人说闲话。苏家虽然穷，但叔是个读书人，丧事办得体面点，也是应该的。”
他说着话，余光注意到苏文清从门口经过。少年走路的样子有些恍惚，但那背影依然清瘦挺拔。
晚上八点，赵铁蛋开着借来的卡车回来了。楸木棺材很重，用了五六个人才抬进院子。
“怎么样？”吴老虎问。
“按你说的要求订的，一千一百块。”赵铁蛋把找回的一百块钱递过去。
吴老虎没接。
赵铁蛋看着他，心里涌起一种说不出的感觉。从小到大，他一直觉得自己是保护苏文清的那个人。但现在，他只能在一旁看着吴老虎安排一切，自己像个跑腿的。
“铁蛋，”吴老虎拍拍他的肩膀，“辛苦了。”
“应该的。”赵铁蛋说。
夜里十一点，大部分帮忙的人都回家了。苏文清还在守灵，吴老虎坐在院子里抽烟，程小芳在厨房里和几个妇女商量明天的事情。
赵铁蛋走到吴老虎身边坐下。
“老虎，谢谢你。”
“谢啥，”吴老虎吐出一口烟，“都是自家兄弟。”
“这钱……”
“不用提钱的事，”吴老虎打断他，“文清现在这样子，我不管谁管？”
老虎沉默了一会儿接着说：“他爹这么走了，对他来说，也许是解脱。”
铁蛋看了他一眼：“怎么说？”
“老爷子管得太严了，从小动辄打骂。文清一直压抑着，现在没有人拦着了，他或许能……”
“能怎么？”
老虎没有接话。他看着堂屋里跪着的那个身影。
第二天是正式的丧礼。
吴老虎雇了县里的唢呐班子，买了花圈和挽联，还请了道士来做法事。整个仪式按照最高规格办，比村里一般人家的丧事排场大多了。
来吊唁的人络绎不绝。有村里的老人，有苏德义以前的同事，还有一些听说消息的外村人。他们看着这个规模，都忍不住议论。
“苏家哪来这么多钱办这么大的丧事？”
“还用问？肯定是吴老虎出的钱。”
“吴老虎跟苏家什么关系？”
“你说呢？”
苏文清穿着新买的孝服，跪在棺材前磕头谢客。他的动作很标准，表情也很得体，但吴老虎注意到，他的眼神里更多的是一种恍惚的茫然。
中午吃饭的时候，吴老虎安排苏文清去后院休息一下。
“你从昨天跪到现在，该歇歇了。”
苏文清摇头：“不合规矩。”
“什么规矩不规矩的，”吴老虎把他拉起来，“人都累傻了，你爹在天有灵，也不会怪你。”
苏文清被他拉着往后院走。路过厨房的时候，听到里面的妇女们在窃窃私语。
“你看老虎多上心，比亲儿子都孝顺。”
“那是，为了文清，连这么大的事都包下了。”
“这下好了，苏家以后就是老虎罩着了。”
苏文清的脸微微一红，脚步也停了一下。
后院很安静，只有远处传来唢呐声。吴老虎让苏文清坐在石头上，自己蹲在旁边。
“累不累？”
“还好。”苏文清的声音有些沙哑。
“哭了一天一夜，嗓子都哑了，”吴老虎掏出一颗润喉糖递过去，“含着。”
苏文清接过糖，放进嘴里。甜味在口腔里化开，让他舒服了一些。
“老虎。”他小声说。
“嗯？”
“谢谢你。”
吴老虎笑了：“跟我还客气什么。”
“我知道你花了很多钱。”
“钱算什么，”吴老虎站起来，“你爹走了，你就是我兄弟。兄弟的事，就是我的事。”
苏文清抬起头看着他。吴老虎穿着一身黑色的中山装，头发梳得整齐，看起来稳重可靠。阳光从他背后照过来，让他的轮廓显得很有力量。
“以后有什么事，你就找我，”吴老虎说，“别一个人扛着。”
苏文清点点头，眼眶又湿润了。
下午三点，送葬的队伍出发了。按照农村的规矩，要把棺材抬到村外的坟地下葬。吴老虎走在最前面，手里拿着招魂幡。苏文清跟在棺材后面，一路磕头。
村里人都出来送行，队伍很长。走在最后面的赵铁蛋，看着前面那个意气风发的吴老虎，心里五味杂陈。
当天晚上，丧事办完，客人都散了。程小芳累得在椅子上睡着了，苏文清还在收拾院子。
吴老虎走过去，拍拍他的背。
“别收拾了，明天再说。”
苏文清直起腰，看着空荡荡的院子。没有了那些花圈和挽联，没有了哭声和唢呐声，一切又回到了原来的样子。只是少了一个人。
“感觉怎么样？”吴老虎问。
苏文清想了想：“很奇怪。”
“奇怪？”
“不知道该怎么说，”苏文清看着堂屋的方向，“就是……很安静。”
吴老虎明白他的意思。没有了苏德义的训斥声，没有了那种压抑的气氛，这个家终于安静下来了。
“安静也好，”吴老虎说，“你和婶子都该好好休息了。”
“老虎，我想出去走走。”
“现在？”
“嗯，”苏文清的眼神很清澈，“在家里待不住。”
吴老虎想了想：“那走吧。”
两人走出院子，沿着村里的小路慢慢走着。夜色很浓，只有几颗星星在天上闪烁。
“文清，”吴老虎突然说，“你还记得那天在河边的事吗？”
“记得。”
“我说过，你的命是我的。”
“我知道。”
夜风吹过，带着田野的清香。两个年轻人站在乡间的小路上，心里都明白。