范不繁把混沌兽轻轻放在泉边，泉水没过它脊背，符文在水面下微微发亮。他盘膝坐下，闭目调息，胸口起伏缓慢，呼吸压得极低。江婉站在几步外，手指掐诀，阵旗一枚接一枚钉入地面，围绕泉眼布成一圈。
铁牛蹲在石头上啃干粮，嚼得咔咔响，眼睛盯着混沌兽：“这玩意儿真能自己好起来？”
云游子蹲在另一边检查阵旗方位，头也不抬：“灵泉养本源，只要不被打扰，七天内能稳住命脉。”
铁牛咽下最后一口，拍了拍肚子：“那我守夜。谁敢靠近，先问问我拳头答不答应。”
江婉没说话，指尖一挑，最后一面阵旗落下，光纹一闪即逝。她走到范不繁身边，低头看他脸色，嘴唇动了动，最终什么也没说，转身去整理药囊。
范不繁忽然开口：“你脸色比昨天还差。”
江婉动作一顿，没抬头：“小事。”
范不繁睁开眼：“心灯用得太频繁，魂力撑不住。”
江婉把药瓶塞进布袋，语气平静：“撑得住。等它伤好了，我就停。”
范不繁盯着她：“别骗我。”
江婉终于抬头，嘴角扯了一下：“我什么时候骗过你？”
范不繁没接话，重新闭上眼。片刻后，他呼吸节奏变了，不是疗伤的平稳吐纳，而是刻意放缓、拉长，像在试探什么。
江婉皱眉：“你要做什么？”
范不繁没睁眼：“心灯刚才闪了三次，频率不对。”
江婉手指收紧：“那是我控灯时的波动。”
“不是。”范不繁声音很轻，“是魔纹在呼应。”
江婉沉默几秒，低声说：“别碰。赵炎成留下的东西，沾上就是麻烦。”
范不繁没动，呼吸越来越慢，几乎听不见。江婉上前一步想拦，被云游子轻轻拉住胳膊。
“让他试。”云游子声音很低，“现在不查清楚，等通道真开了，我们连反应的时间都没有。”
江婉甩开他的手，但没再往前。她站在原地，看着范不繁额角渐渐渗出细汗，看着他手指无意识地抓紧膝盖，指节发白。
铁牛也察觉不对，凑过来压低嗓子：“他这是干啥？练功走火了？”
云游子摇头：“他在主动引魔纹共鸣。”
铁牛瞪眼：“疯了吧？那玩意儿沾上能要命！”
没人回答。泉水安静流淌，混沌兽趴在水里一动不动，只有尾巴偶尔轻轻摆一下。范不繁的呼吸彻底停了，整个人像块石头，只有胸口极其轻微的起伏证明他还活着。
突然，他身体猛地一颤，额头青筋暴起。江婉一步跨到他面前，心灯瞬间悬在掌心，光晕笼罩他全身。
范不繁喉咙里挤出一声闷哼，眼皮剧烈抖动，却没睁开。他右手突然抬起，五指张开，像是要抓什么东西。左手同时按住胸口，指缝间有黑气丝丝缕缕渗出来。
江婉的心灯猛地一晃，光晕剧烈波动。她咬牙稳住灯焰，另一只手迅速结印，三道符文打在范不繁肩头。
范不繁身体一僵，右手缓缓放下，黑气停止外溢。但他眉头拧得更紧，牙关紧咬，嘴角渗出血丝。
铁牛急了：“到底看见啥了？说出来啊！”
云游子按住他肩膀：“不能打断。他在对抗幻象，强行唤醒只会让他神魂受损。”
江婉盯着范不繁的脸，声音绷得很紧：“坚持住。”
范不繁没回应，但左手慢慢松开胸口，改而抓住地面，指甲抠进泥土。他整个人开始轻微发抖，不是因为痛苦，更像是在极力压制什么。
过了很久，久到铁牛都坐不住站起来来回踱步，范不繁才猛地吸了一口气，睁开眼。
他眼神清明，没有混乱，第一句话却是：“赵炎成在彼岸。”
江婉收起心灯，扶他坐直：“具体呢？”
范不繁抹掉嘴角血迹：“他在重建通道，用的是和混沌兽同源的东西。不是血祭，是共鸣。”
云游子皱眉：“同源？意思是……”
“意思是，”范不繁看向江婉，“他需要一个活体媒介。混沌兽不行了，他得找新的。”
江婉脸色瞬间白了。
铁牛没听懂：“啥叫媒介？要人还是要兽？”
范不繁没直接回答，而是问云游子：“上次你说，赵炎成故意让我们毁鼎，是为了测试通道稳定性。现在看，他是在测试媒介承受力。”
云游子点头：“混沌兽吸收能量后反噬通道，说明活体承载有限度。他需要更强的容器。”
范不繁转回视线，直视江婉：“你的心灯，和魔纹共鸣过不止一次。”
江婉手指蜷了一下，没躲开他的目光：“所以？”
“所以他是冲你来的。”范不繁声音很稳，“心灯护魂，本质是灵力具现。如果他能污染心灯，就能借你的魂力当跳板，重启通道。”
铁牛一拳砸在地上：“放屁！老子第一个剁了他！”
云游子没吭声，只是默默从袖中又掏出三面阵旗，在江婉脚边补了一圈。
江婉轻轻推开范不繁的手，站起身：“我知道了。”
范不繁跟着站起来：“从现在开始，你不能再用心灯。”
江婉摇头：“不用心灯，怎么掩护你们行动？怎么帮混沌兽疗伤？”
“总有办法。”范不繁语气坚决，“铁牛可以扛正面，云游子能布幻阵，我不需要你冒险。”
江婉笑了下：“那你刚才冒险探查魔纹，是为了什么？”
范不繁语塞。
江婉转身走向泉水，蹲下身摸了摸混沌兽的头：“它为救我们差点死掉。我不会让它白挨这一下。”
范不繁走到她身后：“江婉。”
江婉没回头：“我知道你在担心什么。但有些事，躲不开。”
范不繁沉默片刻，蹲下来和她并排：“那就一起想办法。不是你一个人扛。”
江婉侧头看他一眼，没说话，但手指悄悄勾住了他的小指。
铁牛挠头：“你们打啥哑谜呢？说清楚啊！”
云游子把他拽开：“让他们待会儿。我去周围加固阵法。”
铁牛被拖走还不甘心：“那接下来咋办？真让江婉当诱饵？”
云游子叹气：“现在的问题不是当不当诱饵，是赵炎成已经盯上她了。我们得抢在他动手前，找到切断联系的办法。”
铁牛瞪眼：“有办法？”
“有。”云游子压低声音，“天剑阁的‘断念诀’，专克魂力寄生。但得去东洲取经。”
铁牛一拍大腿：“那还等啥？赶紧走啊！”
云游子看他一眼：“你忘了？青云宗那批物资还没运出来。赵炎成肯定派人盯着，就等我们自投罗网。”
铁牛骂了句脏话：“这狗东西，算计来算计去！”
泉水边，江婉轻轻靠在范不繁肩上，声音很轻：“其实我早感觉到了。每次心灯亮起，总有一瞬间不受控制。我以为是消耗过度。”
范不繁握住她的手：“为什么不早说？”
“说了你能怎么办？”江婉笑了笑，“抱着我哭一场，然后自己跑去送死？”
范不繁没笑：“我会带你去找解法。”
江婉闭上眼：“现在知道了，也不晚。”
混沌兽突然动了下，喉咙里发出咕噜声。两人同时低头，看见它尾巴上的符文正和江婉心灯残留的光点轻轻呼应，一闪，一闪，像在传递什么。
范不繁眼神一凛：“它感应到赵炎成的动作了。”
江婉睁开眼：“多远？”
“不远。”范不繁扶她站起来，“他已经开始布置了。”
铁牛和云游子快步走回来。铁牛嚷嚷：“聊完了？聊完就干活！老子背混沌兽，咱们连夜赶路！”
云游子点头：“我同意。此地不宜久留。”
范不繁看向江婉：“还能走吗？”
江婉把心灯收进袖中，活动了下手腕：“走吧。别让赵炎成等太久。”
四人收拾行装，铁牛把混沌兽扛上肩，云游子撤掉外围阵旗。范不繁走在最前，江婉紧随其后。离开山谷时，她回头看了一眼泉水——水面平静，倒映着月光，没有任何异样。
但她知道，有些东西已经不一样了。
范不繁突然停下，伸手挡住她：“别回头。”
江婉收回视线：“为什么？”
“他在看。”范不繁声音很轻，“通过任何能共鸣的东西。水，光，甚至风。”
江婉点点头，跟上他的脚步。没人再说话，只有脚步声在寂静中回荡。
走出山谷，晨光微露。铁牛喘着粗气调整肩上重量：“下一站去哪儿？”
云游子展开地图：“先去青云宗取物资，然后直奔天剑阁。”
范不繁盯着前方山路：“路上可能会遇到拦截。”
铁牛咧嘴：“来一个捶一个，来两个捶一双！”
江婉忽然开口：“赵炎成不会亲自出手。”
三人同时看她。
江婉神色平静：“他在等。等心灯彻底被污染，等我成为通道的钥匙。”
范不繁握紧拙锋：“那就让他等。”
队伍继续前进。阳光渐渐洒满山路，照在每个人身上。江婉走在中间，左手始终藏在袖中，指尖轻轻摩挲心灯表面。
灯芯深处，一丝极淡的黑气，正悄然蔓延。