晨曦尚未穿透海面的雾气，迷雾之海已被一层厚重的灰白笼罩，像一块浸了水的棉絮，压得人喘不过气。
海面上风平浪静，只有海浪有气无力地拍打船舷，发出沉闷的声响，像暴风雨前压抑的喘息。
阿尔忒恩的旗舰“荣耀号”矗立在船队中央，黑色的船帆上绣着金色的王冠，在雾中时隐时现，透着一股不容置疑的威严，又藏着几分贪婪的阴鸷。
卡修斯站在甲板上，一身黑色盔甲被海雾打湿，甲片缝隙里凝着细密的水珠，泛着冷硬的光泽。
原本他还抱着一丝侥幸，可此刻站在甲板上，看着水手们正小心翼翼地检查船底悬挂的黑色铁球——
那些就是破雾弹，外壳刻着复杂的火焰纹路，里面装着能瞬间驱散方圆十里浓雾的药剂，是阿尔忒恩花了三年时间，用数十种稀有草药和魔法矿石才研制出来的秘密武器。
“卡修斯。”
阿尔忒恩的声音从身后传来，带着惯有的傲慢。
他穿着镶金边的红色王袍，腰间佩着镶嵌红宝石的佩剑，金靴踩在湿漉漉的甲板上，留下一串清晰的脚印。
他脸上带着志在必得的笑容，眼神里闪烁着野心的光芒：“准备好了吗？再过半个时辰，潮汐就会引导我们进入迷雾之海。等抓住那些人鱼，我们就能用他们的歌声安抚军心，用他们的眼泪凝结珍珠，组建最强大的军队，统一整个大陆指日可待！”
卡修斯单膝跪地，金属膝盖撞上甲板，发出沉闷的响声。
他声音低沉，带着压抑的沙哑：“殿下，一切准备就绪。只是......希贝尔公主还在地牢里，要不要把她带在身边？万一......”
“一个没用的棋子而已，留着她也没什么用。”
阿尔忒恩嗤笑一声，语气里满是轻蔑，仿佛在谈论一件无关紧要的物品，
“等我们满载而归，她要是还活着，就把她送给邻国那个年过半百的老国王，也算物尽其用，还能换些粮草。”
卡修斯的心脏猛地一缩，像被一只冰冷的手攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
他张了张嘴，想说些什么，却最终还是把话咽了回去。
指尖深深嵌进剑柄的纹路里，留下几道红痕。
他清楚地知道，在阿尔忒恩的眼里，所有人都是可以利用的棋子，有用时捧在手心，无用时便弃如敝履，包括他这个忠心耿耿的骑士。
海雾越来越浓，几乎看不清十米外的景象。
“荣耀号”的船身微微晃动，像一头即将扑向猎物的巨兽。
卡修斯望着雾中模糊的深海方向，心里第一次生出一个念头：或许，希贝尔是对的，这场战争，从一开始就不该发生。
——
与此同时，迷雾之海的珊瑚阵中，南昭正漂浮在一株巨大的鹿角珊瑚旁。
身上的银灰色鳞甲与珊瑚的灰白斑纹融为一体，若不细看，几乎分辨不出那里藏着一个人。
她右手握着唤浪笛，冰凉的笛身贴着掌心，左手轻轻搭在珊瑚枝上，指尖能清晰地感受到海水的流动——
那是船队驶来的方向，带着船桨搅动的沉钝震动。
「南姐，他们快到了！」
竹子的声音在脑海里响起，带着抑制不住的紧张，
「我能检测到，船队的数量比我们预想的还要多，至少有二十艘大船！船身的震动很沉，应该装了不少武器。」
南昭微微点头，转动脖颈看向身边的亚瑟。
他正趴在珊瑚丛中，墨绿的尾鳍轻轻摆动，搅起细小的水流，手里的鲨鱼牙刃在海水中泛着冷冽的光。
他身边，五十名人鱼战士像蛰伏的猎豹，每个人都屏住呼吸，眼神警惕地盯着海面的方向。
鳞片在微弱的光线下轻轻颤抖，却刻意压抑着声响，连尾鳍摆动都轻得像羽毛拂过水面。
“莫尔娜那边准备好了吗？”
南昭通过“深海低语”传递意念给亚瑟，声音轻得像气泡破开。
“放心吧。”
亚瑟的意念带着不容置疑的坚定，
“莫尔娜已经在海面上布好了三层迷雾，最外层是障眼法，中层能扰乱方向感，最里层掺了让人眩晕的海藻孢子。
只要船队进入范围，她就会立刻发动魔法，让他们连东南西北都分不清。奥托和它的兄弟们也藏在船道入口处，那家伙说要给人类一个‘惊喜’。”
南昭轻轻舒了口气，将唤浪笛凑到唇边，唇瓣贴着冰凉的笛孔，做好了随时吹奏的准备。
她的目光扫过珊瑚阵的每一个角落——克雷大叔带着十位断臂、瞎眼的老战士，藏在珊瑚阵最深处的海沟旁，他们手里的长矛磨得比鲨鱼牙还尖，负责在破雾弹炸开后，专攻船底的漏洞；
埃里克则带领另一队战士，隐藏在迷雾之海的出口处，像一道移动的堤坝，防止任何一艘船逃脱。
所有人都准备好了，像一张绷紧的弓，只等阿尔忒恩的船队撞进这张精心编织的网。
海面上的雾气忽然涌动起来，像被无形的手搅动，翻滚着往珊瑚阵中心聚拢。
南昭的心瞬间提到了嗓子眼——是莫尔娜发动魔法了！
紧接着，她听到了船帆转动的“吱呀”声，还有水手们模糊的呼喊声，越来越近，越来越清晰。
“来了！”亚瑟的意念带着压抑的兴奋，他握紧鲨鱼牙刃，身体微微前倾，尾鳍绷紧如弦，做好了冲锋的准备。
第一艘大船缓缓驶入珊瑚阵的通道，船身庞大得像一头浮在水面的巨兽，船帆上印着阿尔忒恩的金色王冠徽章，在雾中若隐若现。
水手们站在甲板上，拿着望远镜四处张望，脸上满是警惕，却没发现珊瑚丛中藏着的眼睛。
就在这时，海面上的雾气突然变得更浓，浓得像化不开的墨，能见度不足三尺。甲板上的灯笼瞬间失去了作用，光线被浓雾吞噬得干干净净。
“怎么回事？雾怎么越来越浓了！”
水手们的呼喊声传来，带着掩饰不住的慌乱，
“该死的，什么都看不见了！”
“别慌！继续前进！”
甲板上响起军官的呵斥声，带着色厉内荏的强硬，
“只要穿过这片迷雾，就能找到人鱼族的巢穴，到时候金银珠宝、珍珠玛瑙任你们拿！”
大船继续往前行驶，船桨在海水中划动，发出“哗啦哗啦”的声音，却不知已驶入绝境。