景和五年八月的风，已带上了肃杀之气，吹过中原通往西北的官道与荒野。一支千余人的队伍，正以战斗行军的姿态，沉默而迅速地向西推进。队伍核心，是数百精锐骑兵，护卫着几辆装载重要物资和人员的马车，外围则是披甲持锐的步卒，队列严整，纪律森然，绝非寻常商旅或溃兵。
这行人，正是从洛阳血战中冲杀出来的林砚一行。核心不过数人：林砚、赵虎、林远、李墨等，而真正支撑起这支队伍骨架的，是周通与韩韬带来的千余京营精锐。这些将士，多是张崇旧部或心向张崇之人，在雷豹、扎西等人于洛阳制造混乱的掩护下，得以成建制地脱离京营，追随林砚，踏上了这条不归路。
那纸斥林砚为“弑君国贼”、赏格惊人的海捕文书，已如同瘟疫般传遍沿途州县。与此同时，幼帝赵衡登基、改元“永明”的消息也一并传来，试图用新的年号掩盖那场血色观星宴带来的震撼与恐慌。
“永明？”马车内，林砚放下手中从某个城镇撕下的海捕文书，唇角勾起冷峭的弧度，“一厢情愿罢了。”
他身边没有女眷，只有李墨抱着他那视若性命的资料箱，以及车厢壁上悬挂的舆图。他们的队伍目标太大，完全隐匿行踪已不可能，关键在于速度和选择路线的诡谲。
“先生，前方三十里，便是‘断魂峡’。”周通策马靠近车窗，沉声禀报。他如今是这支队伍实际上的军事指挥之一，面容比在京城时更为坚毅，“哨探回报，峡口有潞州府军设卡，约千人，据险而守，看旗号是准备拦截我们。”
韩韬也从队伍前头绕回，接口道：“后面也有尾巴，一队约三百人的轻骑，像是附近州府的巡防营，一直吊着我们，不快不慢，似在等援军。”
形势不言而喻。前有堵截，后有追兵，他们这支孤军，正陷入一个逐渐收紧的包围圈。
林砚目光落在舆图上，手指划过“断魂峡”的位置，沉吟片刻，问道：“李墨，上次让你准备的‘惑敌’之物，还有多少？”
李墨立刻从一堆草稿中抬起头，推了推滑落的眼镜（林砚为他特制的简易水晶片）：“还…还有不少！按您的吩咐，用硝石、硫磺和一些草药混的，点燃后烟雾极大，还呛人。”
“好。”林砚点头，随即下令，“周通，你率主力，伴装强攻峡口，吸引守军注意力。不必死战，以弓弩远程压制，造出大军欲强行通过的声势即可。”
“明白！”周通领命，毫不犹豫。
“韩韬，”林砚看向另一位将领，“你领两百最精锐的骑兵，多备引火之物。待峡口战事一起，寻小路绕至守军侧后，焚烧他们可能囤积的粮草辎重，制造混乱。”
“得令！”韩韬眼中闪过厉色，舔了舔嘴唇，这是他所擅长的。
“赵虎、林远。”林砚最后看向最信任的两人，“你二人带五十好手，携李墨的‘烟幕’，从峡口上游寻水浅处，在李墨指导下，伺机在上风口大量施放烟雾，遮蔽战场。”
“是！”赵虎和林远齐声应道。
林远经历了京城和一路的磨砺，眼神中的犹豫早已被沉稳取代，此刻更是跃跃欲试。
命令迅速传达下去，庞大的队伍如同精密的机器开始运转。周通率领主力，浩浩荡荡开向断魂峡口，战鼓擂响，箭矢如雨点般射向守军阵地，喊杀声震天动地。
潞州府军显然没料到这支“溃逃”的队伍竟敢主动发起如此凶猛的攻击，一时间被打得有些发懵，全力固守险要。
就在峡口战斗正酣之际，韩韬率领的骑兵已如一把尖刀，悄无声息地插入守军侧后。果然发现了一处临时囤放物资的营地。火箭如流星般射入，粮草、帐篷瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，守军后方大乱。
几乎同时，在上游方向，一股股浓密、刺鼻的黄色烟雾顺着风势，滚滚而下，迅速笼罩了整个峡口区域。这烟雾不仅阻碍视线，更呛得人咳嗽不止，守军阵地上一片混乱，指挥近乎失灵。
“就是现在！前锋营，随我冲！”周通抓住战机，亲率一支精锐，借着烟雾的掩护，如猛虎下山般突入守军阵中。失去了地利和有效指挥的潞州府军，在这内外夹击、烟雾弥漫的打击下，很快便溃不成军，四散奔逃。
后方的三百追骑，远远望见峡口浓烟滚滚、杀声震天，又见后方火起，摸不清虚实，竟不敢贸然前进，眼睁睁看着林砚的主力队伍，在付出极小代价后，迅速通过断魂峡，再次消失在西方的群山之中。
夜幕降临，队伍在一处易守难攻的山谷宿营。篝火旁，众人脸上虽带疲惫，却更多是突破封锁后的振奋。
林远一边擦拭着刀上的血迹，一边兴奋地说：“兄长，李墨那烟雾可真厉害！守军被呛得眼泪直流，根本组织不起有效的抵抗！”
李墨有些不好意思地推了推眼镜：“还…还是林先生指点得好。而且，这次实战也收集了不少数据，比如烟雾的扩散速度和风向的关系……”
赵虎沉稳地检查着装备，接口道：“潞州府军战力寻常，若是遇上边军，或者枢密院直属的精锐，就没这么容易了。”
周通和韩韬也围坐过来，周通点头道：“赵兄弟所言极是。我们虽暂时摆脱了追兵，但行踪已暴露。永明朝廷和沈肃，绝不会善罢甘休。前往西北的路，还很长，也更险。”
林砚静静地听着，目光扫过篝火映照下的一张张面孔——坚毅的将领，勇武的战士，痴迷技术的学者，还有迅速成长的弟弟。他们因各种原因聚集在自己身边，将身家性命都押在了这条前路未卜的西行路上。
“路险，走过去便是。”林砚的声音平静却带着不容置疑的力量，“我们过了今天这一关，就能过下一关。到了西北，便是龙归大海。”他拿起一根树枝，在地上粗略地画了起来，“接下来，我们要改变路线，从这里，绕道……”
篝火噼啪，将林砚讲解下一步行军路线的身影投在岩壁上，也将在场每一个人的心，更紧密地凝聚在一起。星空之下，这支背负着“国贼”之名、承载着未来希望的队伍，稍作休整后，将继续踏上漫漫西行路，向着风暴，也向着新生，坚定前行。