指尖的刺痛尚未消散，那滴没入石碑的血珠却仿佛点燃了某种沉寂千年的机关。柔和的白光自石碑内部透出，并不刺眼，却带着一种穿透迷雾的澄澈。喜鹊登梅的图案流光溢彩，那两道自鹊眼投射出的光束，如同黑暗中伸出的指引之手，坚定地指向梅林深处那片更浓重的阴影。
林薇薇的心脏在胸腔里沉重地擂动，不是因为恐惧，而是一种近乎虔诚的悸动。她仿佛能听到血脉深处传来一声悠远的共鸣，与这石碑，与这光束指向之地，产生了无法言说的联系。
她不再迟疑，循着光束，踏过及膝的积雪，拨开纠缠的枯枝，一步步走向那片被遗忘的角落。
那是一个极其古旧、几乎与周围环境融为一体的石砌祭坛。不大，仅容三五人站立，由粗糙的青石垒成，表面覆盖着厚厚的苔藓与枯败的藤蔓，若非光束指引，绝难发现。祭坛中央，是一个凹陷的、刻着繁复星纹的浅槽。
当林薇薇踏上祭坛最后一级石阶时，怀中那几片定魂珠碎片，包括苏月见留下的冰玉碎片，突然齐齐发出了嗡鸣！不再是之前微弱的悸动，而是清晰的、渴望的震颤！尤其是那冰玉碎片，温润的光华大盛，几乎要透出她的衣襟！
而那两道指引光束，在触及祭坛中央星纹浅槽的瞬间，骤然收敛，化作两缕凝实的流光，注入浅槽之中。
“嗡——”
整个祭坛轻轻一震，表面的苔藓与藤蔓以肉眼可见的速度枯萎、剥落，露出了底下打磨光滑的石面，以及那些古老星纹中流转的、微弱的灵光。一股沉淀了无数岁月的、苍凉而纯净的气息，缓缓弥漫开来。
林薇薇福至心灵，她走到祭坛中央，小心翼翼地将怀中所有定魂珠碎片取出，按照它们原本可能的位置，轻轻放入那星纹浅槽之中。
碎片落入浅槽的刹那——
“铮！”
一声清越如同凤鸣的声响，自祭坛深处传出！星纹骤然亮起，无数道细密的、银白色的光丝从纹路中涌出，如同拥有生命般，缠绕上那些定魂珠碎片！尤其是那冰玉碎片，成了所有光丝汇聚的核心，它散发出前所未有的皎洁光辉，如同母体般，牵引、滋润着其他黯淡的碎片！
碎片与碎片之间，那些狰狞的裂痕，在银白光丝的缠绕与冰玉光辉的滋养下，竟开始以极其缓慢的速度……弥合！虽然远未到恢复原状的程度，但那死寂的灰败之色正在褪去，一种内敛的、温润的玉质光泽，重新在碎片表面浮现！
更让林薇薇震撼的是，一段尘封的、属于母亲郑婉的意念残留，伴随着这修复的过程，如同涓涓细流，涌入她的脑海：
“薇薇，我的女儿……若你寻至此地，见到此景，说明你已踏上命定之途，亦说明……母亲与你珩叔，或许已不在人世。”
母亲温柔又带着一丝哀伤的声音，直接在她心间响起，让她瞬间红了眼眶。
“此祭坛，乃郑氏先祖所留，借地脉星力，可温养灵物。定魂珠乃异宝，非寻常手段可修复，唯此地脉星力与至亲血脉相辅，方有一线生机。然，即便修复，亦难复旧观，其‘定魂’之能或可恢复七八，然其内蕴之净化源力，恐已随碎裂而消散大半……”
“净化之局，核心在于‘源质’归无。凤印为引，至纯之血为契，定魂珠为护，龙气为辅。然，若定魂珠不全，净化之力有缺，恐难竟全功，反遭反噬。当年我与你珩叔推演，若事有不谐，或可借‘新生’之机，以‘心灯’为引，行‘薪火相传’之法……”
“薪火相传？”林薇薇在心中急问。
“……即以施术者自身神魂为薪，点燃残存‘心灯’（谢珩之力），强行补全净化之缺，然此法……凶险至极，施术者轻则神魂重创，沦为痴愚，重则……魂飞魄散，永世不得超生。此乃绝路，非万不得已，绝不可行！”
母亲的声音到此，带着无尽的担忧与告诫，渐渐消散。
林薇薇呆立在祭坛上，任由那银白光丝继续缠绕修复着定魂珠碎片，心中却掀起了滔天巨浪。
原来，母亲早已预见到了最坏的情况，甚至留下了这修复定魂珠的后手，以及……一条与敌偕亡的绝路！
“薪火相传”……以自身神魂为燃料！
她低头，看着浅槽中光芒渐盛、裂痕缓缓弥合的碎片。修复定魂珠，是为了增加一分成功的希望，减少一分危险的必要。可若最终仍无法避免……她摸了摸袖中的凤印，感受着血脉深处流淌的力量。
为了母亲二十五年的心血，为了谢珩二十五载的坚守，为了苏月见那决绝的一挡，也为了这宫城外无数挣扎求生的生灵……
她缓缓握紧了拳。
承
定魂珠碎片的修复过程缓慢而持续，祭坛汲取着地脉与星空的微弱力量，一点一滴地温养着它们。林薇薇知道，这需要时间，而她最缺的，也是时间。
她不敢在此久留，确认修复过程稳定后，便小心地将那几片已然连接在一起、光华内敛但触手已重新变得温润的“残珠”收起。虽然远未完整，但握在手中，已能感觉到比之前强大数倍的安定之力。
离开旧苑，回到长乐宫时，天边已泛起了鱼肚白。一夜奔波，心神激荡，她却毫无睡意。
福安早已焦急地等在殿外，见她回来，连忙上前低声道：“娘娘，您可算回来了！昨夜……陛下那边，又有些不安稳。”
林薇薇心头一紧：“怎么回事？”
“子时左右，陛下……陛下忽然浑身发烫，眉心那金纹闪烁不定，口中……似有呓语，听不真切，但……但守夜的宫人说，仿佛听到了……‘叔父’……还有……‘不对’……之类的词句。”福安的声音带着惊疑不定。
谢景云在昏迷中，意识仍在挣扎！是谢珩留下的力量在与邪神残余的侵蚀对抗？还是他本我的意识在试图苏醒？
“太医怎么说？”
“太医也说不出了所以然，只说是神魂激荡之兆，吉凶难料。”
林薇薇默然。她走到窗边，看着晨曦微光中依旧沉寂的宫城。太液池的异变，谢景云的挣扎，朝堂的暗流，北狄的威胁……所有的一切，都像不断收紧的绞索。
她取出那枚修复中的残珠，握在掌心，温润的力量丝丝缕缕渗入经脉，稍稍抚平了焦躁。至少，她现在多了一张牌。
转
早朝时分（虽皇帝昏迷，但每日的朝会议程依旧由内阁主持，重要事务则会呈报林薇薇知晓），一份八百里加急的军报，打破了表面的平静。
军报来自北疆：北狄左贤王呼衍灼已返回王庭，并未因乌缇玛重伤昏迷而收敛，反而以“大周背信弃义，暗害我国萨满”为由，厉兵秣马，集结大军，其先锋骑兵已频繁叩边，边境形势骤然紧张！
朝堂之上，顿时炸开了锅。
主战派慷慨激昂，要求立刻调兵遣将，给予北狄迎头痛击；主和派则忧心忡忡，认为国内刚经大变，皇帝昏迷，不宜擅启战端，当以安抚为主；更有甚者，隐晦地将边境异动与之前的“宫闱妖祸”流言联系起来，暗示是否因朝廷（或宫廷）失德，才引来外敌。
争论不休中，所有人的目光，再次有意无意地投向垂帘之后。
林薇薇静静听着，指尖在袖中的残珠上轻轻摩挲。北狄的反应，在她意料之中。呼衍灼需要一场战争来转移内部视线，也需要用胜利来巩固自己的地位。
直到争论声稍歇，她才缓缓开口，声音透过珠帘，清晰冷静：
“北狄狼子野心，非一日之寒。其以萨满之事为由发难，不过借口。我大周疆土，岂容蛮骑践踏？”
她顿了顿，语气转为铿锵：“然，陛下龙体欠安，国内百废待兴，确非大规模征战之良机。传本宫懿旨：令北疆守将严守关隘，坚壁清野，若遇狄骑叩边，可相机予以反击，挫其锋芒，但不必主动寻求决战。同时，命兵部、户部，即刻统筹粮草军械，整备各地兵马，以防局势恶化。”
“另，”她声音微沉，“前日宫中流言，污蔑君上，动摇民心，与北狄此番举动，前后呼应，恐非巧合。着令刑部、大理寺，暗中彻查流言起源，凡有勾结外敌、散播谣言者，无论涉及何人，一经查实，严惩不贷！”
她的指令，既有强硬的反击，也有谨慎的应对，更直指内部可能的奸细，条理分明，手腕老辣。朝堂上顿时安静下来，许多原本心存轻视的官员，眼神都发生了变化。
合
退朝后，林薇薇回到长乐宫，立刻召见了执掌枢密院的几位重臣和兵部尚书，详细商议北疆防务与军备事宜。她知道，留给她的时间不多了。北狄不会给她太多喘息之机。
忙碌间隙，她总会不自觉地看向谢景云宫殿的方向，手指无意识地拂过袖中的残珠。
定魂珠在修复，但母亲警示的“净化之力有缺”如同悬顶之剑。谢景云在挣扎，眉心的金纹是希望也是最大的变数。北狄在边境磨刀霍霍，朝中暗敌环伺。
而那条“薪火相传”的绝路，如同深渊的阴影，在她心底悄然蔓延。
她走到案前，摊开宣纸，提笔蘸墨，却久久未能落下。
窗外，天色阴沉，寒风卷着残雪，拍打着窗棂。
一场更大的风暴，正在看不见的地方，加速酝酿。
（第七十三章 完）