长乐宫的地龙依旧烧得旺，暖意裹着熏香，黏稠地贴在皮肤上。可林薇薇却觉得，那股从太庙偏殿传来的、关于长明灯熄灭的消息，像一根冰冷的针，直直刺进她的脊椎骨缝里。
谢珩。
那个名字在她舌尖无声滚过。二十五载龙魂镇守，衣冠冢里的长明灯便是他在人世间最后的象征。灯灭，意味着什么？是魂飞魄散，还是……某种解脱？
她挥退宫人，独自坐在渐浓的暮色里，指尖反复摩挲着那枚凤印残缺的凤目。冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍凝聚。苏月见白日里那句“雪下面的东西”，此刻像鬼魅般在耳边回响。
起
夜深沉得化不开。
林薇薇屏息凝神，指尖轻轻拂过沉香木匣里那些脆弱的信笺。灯火跳跃着，将母亲娟秀又略带锋芒的字迹映得忽明忽暗。她不再将它们仅仅视为遗物，而是当作一方破碎的棋谱，试图从中拼凑出二十五年前的真相。
“惊澜十五年冬，珩以身为锁，魂入太液。帝允其衣冠冢，设长明于太庙偏殿，非祀不得入。”
“然，‘引魂梅’之性未绝，北狄所求，非仅困锁，意在吞噬……”
“唯凤印为引，至纯之血为契，方可斩断‘墨痕’，净化源质……”
“源质”。母亲在手札的最后一页，用朱笔重重圈出了这两个字，旁边画着一个扭曲的、仿佛不断蠕动膨胀的墨团。
林薇薇的心跳陡然加速。她想起太液池底那几乎将谢景云吞噬的浓稠墨色，那并非简单的污秽，而是北狄邪神试图侵蚀、同化龙魂本源的“源质”！谢珩以身为锁，锁住的不仅是邪神的爪牙，更是这不断蔓延的污染。而她的血，激活凤印，净化了那部分逸出的“源质”……
这是否惊动了被锁在更深处的、邪神的本体？是否因此，导致了那盏象征谢珩存在状态的长明灯熄灭？
一种混杂着愧疚与明悟的战栗掠过心头。她解了局，却也可能撬动了更危险的开关。
承
翌日清晨，霜寒重。林薇薇起身时，眼下带着淡淡的青影。她用冷水敷了脸，强迫自己恢复平静。刚用罢早膳，谢景云身边的首领太监便悄无声息地出现在殿外，传旨陛下在太庙斋宫召见。
太庙斋宫，紧邻着供奉列祖列宗的正殿，气氛远比宫廷其他地方更加肃穆庄重。空气里弥漫着陈年香火和木头清冷的气息。谢景云穿着一身玄色祭服，站在窗前，背影挺拔，却无端透出一股孤峭。他并未回头，只是望着窗外那株苍劲的古柏。
“太庙偏殿的事，听说了？”他的声音在空旷的殿宇里显得有些低沉。
“是。”林薇薇敛目垂首。
“你怎么看？”他转过身，目光锐利如鹰，紧紧攫住她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
林薇薇沉吟片刻，选择坦诚部分猜测：“长明灯象征睿亲王神魂状态。灯灭，或意味着镇守状态已变。妾猜测，可能与昨日太液池底，‘源质’被净化有关。”她谨慎地使用了母亲手札里的词。
谢景云眼底掠过一丝极淡的讶异，随即转为更深沉的晦暗。“你果然知道得不少。”他踱步走近，祭服的衣摆拂过冰冷的地砖，发出轻微的沙沙声，“叔父以神魂为代价，将邪神大部分本源意识封锁在太液池底的‘阵眼’之中。昨日你净化逸出的‘墨痕’，如同斩断了它延伸的触须，本体受惊反噬，阵眼动荡……”
他停顿了一下，声音里带上一种近乎冷酷的平静：“灯灭，意味着叔父的神魂，可能已被彻底拖入‘阵眼’核心，正在与邪神本体进行最后的对抗。要么，他彻底净化邪神，要么……被其吞噬，成为邪神破封而出的养料。”
林薇薇呼吸一窒。她没想到后果如此严重。
“北狄使团五日后抵京。”谢景云的语气不容置疑，“那个乌缇玛萨满，目标定然是太液池底的阵眼。朕需要你，在必要的时刻，再次动用你的力量，稳住阵眼，绝不能让北狄人得逞。”
他伸出手，指尖几乎要触到她的下颌，却又在毫厘之差停住，只是虚虚地拂过她耳畔的空气：“薇薇，这不是后宫争宠，是国运之争。你，和你身上的血脉，已无可回避。”
转
从斋宫出来，林薇薇觉得脚步有些虚浮。谢景云将如此沉重的担子压在她肩上，与其说是信任，不如说是一种被逼到绝境的利用。她沿着太庙外围的宫墙慢慢走着，青灰色的墙砖在冬日阳光下泛着冷硬的光泽。
在一个转角处，她几乎与一个匆匆而行的小太监撞个满怀。那小太监吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头。
“无妨。”林薇薇淡淡道，目光却被他怀里露出的一角淡黄色信笺吸引。那纸质粗糙，并非宫中所用。
小太监见她目光停留，更是面如土色，下意识地将信笺往怀里塞了塞。
“手里拿的什么？”林薇薇的声音依旧平静，却带着不容置疑的威仪。
小太监浑身一颤，哆哆嗦嗦地将信笺呈上。林薇薇接过，展开。上面只有寥寥数字，字迹歪斜，仿佛是用左手书写：“灯灭非吉，旧苑梅林，未时三刻。”
没有署名。
旧苑，指的是皇宫西侧那片早已荒废的前朝宫苑，梅林倒是还在，只是少有人迹。
林薇薇的心猛地一跳。她将信笺收起，对那小太监道：“下去吧，今日之事，若有人问起，便说你摔了一跤，冲撞了本宫。”
小太监如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
林薇薇捏着那薄薄的信笺，指尖冰凉。这消息传得如此之快，并且有人用这种方式邀她相见。是友是敌？目的何在？
未时三刻，林薇薇只带了一个绝对心腹的宫女，悄然前往旧苑。
废弃的宫苑果然荒凉，断壁残垣间积雪未融，更添萧索。梅林深处，一人背对着她，披着厚厚的斗篷，身形被遮掩得严实。听到脚步声，那人转过身来，掀开风帽，露出一张林薇薇绝未想到的脸——
竟是苏月见身边那个沉默寡言、几乎毫无存在感的贴身嬷嬷，姓钱。
钱嬷嬷脸上纵横的皱纹在惨淡的日光下更显深刻，她眼神浑浊，却透着一股奇异的坚定。她缓缓跪倒在雪地里，向林薇薇行了一个大礼。
“老奴冒死请见娘娘，是为了我家小姐，也是为了……睿亲王殿下。”
合
日头西斜，将梅林的影子拉得老长，像无数扭曲的鬼爪。林薇薇回到长乐宫时，面色比出去时更加苍白，但眼神深处，却燃起两簇幽暗的火苗。
钱嬷嬷的话还在耳边回荡：
“小姐（苏月见）并非表面那般与世无争……她身后，站着的是朝中一部分清流老臣，他们一直怀疑先帝晚年昏聩与北狄巫蛊有关，暗中调查多年……”
“睿亲王殿下与郑贵妃娘娘当年布局，并非无人知晓，只是知情者皆三缄其口，等待时机……”
“长明灯灭，恐是邪神反噬加剧之兆。北狄萨满前来，必有内应。宫中……已不安全。”
“小姐让老奴转告娘娘，可信之人，或在宫外。郑贵妃娘娘当年，曾于京西‘慈济堂’布有一着暗棋……”
信息纷乱如雪，却隐隐指向一个更庞大的迷局。苏月见的示好并非单纯结盟，而是代表着一股潜伏的朝堂势力在向她伸手。母亲，竟然还在宫外留下了人手？
她感到自己正站在一个巨大的漩涡边缘，脚下看似坚固的冰面，早已布满裂痕。
是夜，她辗转难眠。索性起身，再次打开母亲的木匣。这一次，她检查得更加仔细，指尖一寸寸抚过匣子的内壁。在底层一块看似无缝的木板边缘，她感觉到一丝极其微小的凸起。
用簪尖小心翼翼撬动，木板悄然滑开，露出底下薄薄的夹层。里面没有信笺，只有一枚触手冰凉、非金非玉的黑色令牌，令牌上刻着一朵栩栩如生的、形态奇特的梅花——正是那“引魂梅”。令牌背面，只有一个古篆小字：“济”。
慈济堂！
林薇薇紧紧握住这枚令牌，冰冷的触感让她混沌的头脑瞬间清醒。
窗外，不知何时又飘起了细雪，无声无息。而在这片静谧之下，她仿佛听到了宫墙之外，来自北狄使团越来越近的马蹄声，以及更深处，太液池底那不甘沉寂的、蠢蠢欲动的咆哮。
（第五十四章 完）