1958年的汛期比往年凶，黄河水裹着泥沙，在陈家沟北滩翻涌了整月，连夜里都能听见浪头撞岸的“轰隆”声，像无数头老牛在嘶吼。
这天半夜，陈祖望被娘摇醒时，窗纸刚泛出点鱼肚白，院外传来乡亲们慌慌张张的叫喊：“快起来！黄河里出怪事了！”
13岁的少年一骨碌爬起来，抓过搭在床头的粗布褂子就往身上套，脚还没伸进鞋里，就听见院门口“咚咚”的敲门声——是二柱，声音里带着颤：“祖望！快！去滩头！黄河里冒出个大铁牛！”
陈祖望心里“咯噔”一下，抓起墙角的枣木牛鞭就往外冲。
娘在身后喊着“慢点跑”，他却没回头——他想起师父陈发科说过，光绪年间黄河发大水，陈家沟的老辈人曾在滩头见过铁牛，说那牛是镇河的神物，沉在水底百年了，怎么突然冒出来了？
夜雾还没散，黄河滩上挤满了人，手里的马灯晃得滩地一片昏黄。
陈祖望挤过人群，往水边跑，刚到滩头，就被眼前的景象惊得忘了呼吸——
浑浊的黄河水里，一头通体黝黑的铁牛正缓缓往上冒！
牛身比村里的牤牛大两倍，牛角弯得像月牙，上面挂着湿漉漉的水草，还缠着几丝青苔；牛背光滑发亮，不知在水底泡了多少年，竟没半点锈迹；四蹄陷在泥沙里，每往上冒一分，浪头就往两边退一分，像是怕惊着它。
“我的娘啊……真是铁牛！”
刘老三举着马灯，手都在抖，灯油洒了一地，“俺爹当年说过，这铁牛是老祖宗留下来镇河的，民国那阵黄河决口，它就沉了，怎么现在出来了？”
王婶攥着衣角，声音发颤：“该不会是要发大水吧？铁牛出来预警了？”
人群里顿时议论纷纷，有人慌得要往村里跑，有人跪在地求神拜佛，马灯的光晃来晃去，映得铁牛的影子在水里飘，竟透着股说不出的玄奥。
陈祖望挤到最前面，眼睛死死盯着铁牛。
他想起师父书房里那本泛黄的拳谱，上面画着一头铁牛，旁边写着“铁牛沉底，太极藏锋”——师父说，这本拳谱是他太爷爷传下来的。本小说的第一卷第99章写的就是“铁牛沉底，第一印没踪迹”，说当年铁牛沉水时，牛背上刻着的太极印也跟着没了踪影。
“快看！牛背上有东西！”突然有人喊了一声。
陈祖望赶紧眯起眼，借着马灯的光往牛背看——只见铁牛背上的水正往下流，随着水流褪去，牛背中央竟慢慢显出两个字！
那字刻得不深，却笔画清晰，借着浪头的反光，能看清是“起势”二字！
“是‘起势’！”
陈发科不知啥时候也来了，手里拄着根拐杖，声音虽轻，却让喧闹的人群瞬间静了下来，“太极的‘起势’！当年铁牛沉底时，牛背上刻的就是太极印，现在显出来的，是太极第一式！”
陈祖望心里猛地一跳——师父说过，“起势”是太极的根基，就像盖房子的地基，练不好“起势”，往后的招式都是空的。
这铁牛沉在水底几十年，偏偏在今天冒出来，还显出“起势”二字，难道和他的太极之路有关？
铁牛还在往上冒，浪头越来越小，最后竟在离滩头两丈远的地方停住了。
月光突然从云里钻出来，洒在铁牛身上，把“起势”二字照得发亮，连笔画里的纹路都看得清清楚楚。
陈祖望下意识地往后退了半步，双脚分开，竟不自觉地站成了“混元桩”的姿势。
他想起师父教他“起势”时说的话：“起势要像水漫滩，看似慢，实则藏着劲；要像山立地，看似稳，实则藏着灵。”
此刻看着铁牛，他突然懂了——这铁牛就像“起势”，沉在水底时，是“藏”；现在冒出来，是“显”；藏的是劲，显的是灵。
“铁牛动了！”又有人喊。
陈祖望赶紧回神，只见铁牛的头微微抬了抬，牛角上的水草晃了晃，竟有几滴水珠顺着牛角滴下来，落在水里，激起一圈圈涟漪。
更奇的是，随着铁牛抬头，滩上的风突然停了，连翻涌的黄河水都平静了些，只有铁牛周围的浪头，还在轻轻打着转，像极了太极图里的阴阳鱼。
“这不是预警，是指引啊……”
陈发科拄着拐杖，慢慢走到陈祖望身边，声音里带着点激动，“当年铁牛沉底，是因为黄河水太凶，镇不住；现在出来，是因为太极的气要显了——祖望，你看这铁牛的姿势，像不像‘起势’？”
陈祖望顺着师父爷爷的话看过去，只见铁牛前腿微屈，后腿蹬地，头微微昂着，竟真的和太极“起势”的姿势一模一样！
他心里突然涌起一股热流，想起自己练“起势”时总练不好，师父说他“太急，没沉下心”，现在看着铁牛，他才明白，“起势”不是站着不动，是藏着要动的劲，是稳着要走的路，就像这铁牛，沉在水底几十年，看似不动，实则在等一个“显”的时机。
人群里的议论声渐渐小了，大家都盯着铁牛，眼里没了刚才的慌，多了些敬畏。
王寡妇手里攥着块帕子，轻轻擦着眼角：“俺男人当年捞沙时，总说黄河里有神灵，现在看来，真的有……这铁牛是来帮咱们的。”
狗蛋拉着陈祖望的衣角，小声问：“祖望哥，这铁牛是不是懂太极啊？它背上有‘起势’，还像你练拳的样子。”
陈祖望蹲下来，摸了摸狗蛋的头，看着铁牛，轻轻点头：“是，它懂。太极在水里，在土里，在这铁牛身上，也在咱们心里。”
月亮越升越高，照得滩地一片银白。
铁牛就那样立在水里，牛角挂着水草，牛背刻着“起势”，像一尊活的太极桩。
陈祖望站在滩头，学着铁牛的姿势，慢慢起势——沉肩坠肘，含胸拔背，双脚像扎在土里的根，双手像托着水里的浪，竟比往常练得更稳，更顺。
陈发科站在他身后，看着他的姿势，又看了看铁牛，眼里闪着光。
他太爷爷陈长兴传下的拳谱里写着，“铁牛出，太极兴”，现在铁牛出来了，祖望这孩子，就是要把太极兴起来的人啊。
天快亮时，人群渐渐散了，可还有不少人留在滩头，想再看看铁牛。
陈祖望没走，他坐在滩地上，手里攥着枣木牛鞭，看着铁牛，心里像被什么东西填满了——他想起爹，想起师父，想起王寡妇的铁锅，想起小娃们的笑声，想起这一路练拳的日子，突然明白，他的太极之路，不是一个人走，是跟着陈家沟的人走，跟着黄河的水走，跟着这铁牛走。
陈发科走过来，坐在他身边，递给他一个热乎的玉米饼：“吃点吧，练了一晚上，饿了。”
陈祖望接过玉米饼，咬了一口，甜丝丝的。他看着铁牛，问师父：“爷爷，铁牛会一直在这里吗？”
“会，也不会，”陈发科望着黄河水，声音慢悠悠的，“它来，是为了给你指引；等你把‘起势’练透了，把太极的意懂透了，它自然会回到该去的地方。”
他拍了拍陈祖望的肩膀，“记住，铁牛的‘起势’在背上，你的‘起势’在心里；铁牛镇的是黄河水，你要镇的，是自己的心。”
陈祖望点点头，把玉米饼吃完，站起身，对着铁牛，又练了一遍“起势”。
这次他没急，没慌，像铁牛那样，沉在心里，稳在脚下，双手抬起时，竟觉得有股劲从脚底往上涌，顺着胳膊，传到指尖，像黄河水在身体里流。
太阳升起来时，黄河水泛着金光，铁牛的影子在水里晃，“起势”二字还是那样清晰。
陈祖望背着牛鞭往家走，脚步很稳，心里很亮——他知道，从今天起，他的太极之路，有了新的指引；他的拳，不再只是自己的拳，是陈家沟的拳，是黄河的拳，是铁牛背上那“起势”二字里藏着的，生生不息的拳。
他还知道，明天清晨，他会再来滩头，看着铁牛练“起势”；他会把铁牛的事告诉小娃们，告诉乡亲们；他会把“起势”练透，把太极的意懂透，不辜负铁牛的指引，不辜负师父的期望，不辜负陈家沟的暖。