洞穴外的脚步声渐停，灰袍老者的气息如同山岳般压在洞口，周围的空气都仿佛凝固了几分。他见洞内无人回应，冷哼一声，苍老的声音带着灵力炸开：“敬酒不吃吃罚酒！既然你们不肯出来，那老夫就亲自进去拿！”
话音落，一道粗壮的黑色灵气柱猛地砸向洞口的玄铁盾，“轰隆”一声巨响，盾阵剧烈震颤，土黄色灵光瞬间黯淡下去，赵岩闷哼一声，嘴角溢出鲜血，死死撑着盾才没让它被击飞。
“好强的修为！”秦风脸色一白，这老者的一击，比沈碧全力出手还要恐怖数倍，“至少是元婴初期的实力！”
“别慌，他虽强，但灵脉洞口空间窄，他施展不开全力，咱们刚好能牵制他。”江临月快速擦掉赵岩嘴角的血迹，指尖金色灵气注入盾阵，让灵光重新稳定几分，“林清雪，等会儿我用雷符牵制他，你趁机攻他下盘——元婴期修士灵气浑厚，但肉身未必有多强悍，专攻他的破绽！”
林清雪点头，长剑横握，周身灵气凝聚成淡淡的剑影，蓄势待发。柳依依立刻掏出几颗疗伤丹递给赵岩，又将麻痹弹和解毒丹分发给身边的弟子，低声道：“等会儿开战，你们尽量躲在盾阵后，别轻易露头。”
“里面的小娃娃，就这点能耐？”灰袍老者见一击没破盾，眼中闪过一丝不耐，双手结印，黑色灵气在掌心凝聚成一颗巨大的骷髅头，“再接老夫一招‘蚀魂印’！”
骷髅头带着刺耳的尖啸，朝着盾阵扑来，周围的空气都泛起黑色的涟漪，显然带着极强的腐蚀性。
“就是现在！”江临月猛地撤去注入盾阵的灵气，赵岩会意，顺势将玄铁盾往旁边一挪，露出一道缝隙。与此同时，江临月将三张雷符同时掷出，蓝色雷光在空中炸开，化作一道雷电网，精准地罩向骷髅头。
“滋滋——”雷电与黑气碰撞，骷髅头瞬间被雷电缠住，腐蚀之力大幅削弱。林清雪抓住这千钧一发的机会，身形如箭般从缝隙中射出，长剑带着凌厉的白光，直刺灰袍老者的膝盖——那里是灵气运转的薄弱点，也是他刚才聚力时露出的破绽。
“雕虫小技！”灰袍老者眼中闪过一丝诧异，没想到这小丫头能精准找到他的破绽，他急忙收招，左脚后撤，同时右手成爪，黑色灵气凝聚成利爪，朝着林清雪抓去。
“小心！”江临月纵身跟上，指尖凝聚金色清心诀，化作一道光刃，劈向老者的利爪。小金也从缝隙中窜出，爪子泛着金光，对着老者的眼睛就挠。
老者被迫收回利爪，侧身躲避光刃和小金的攻击，口中怒喝：“不知天高地厚的小辈！”他周身黑色灵气暴涨，形成一道气浪，将林清雪和江临月震退数步。
洞穴外的落日谷弟子见状，立刻蜂拥而上，朝着洞口的缝隙冲来。秦风早已准备就绪，催动风系灵气，无数风刃如同暴雨般射出，瞬间将冲在最前面的几个弟子划伤，惨叫声此起彼伏。
赵岩重新将玄铁盾抵在洞口，盾阵再次展开，将后续的弟子牢牢挡在外面，“砰砰”的撞击声不断传来，盾阵上的灵光虽不断闪烁，却始终坚挺。柳依依则守在赵岩身边，时不时扔出一颗麻痹弹，白色烟雾炸开，总能放倒几个靠近的弟子。
这边，江临月和林清雪联手对付灰袍老者，两人配合越发默契——江临月用清心诀克制老者的阴毒灵气，时不时用雷符干扰他的招式；林清雪则凭借迅捷的身法，专攻老者的破绽，长剑如影随形，让老者防不胜防。
小金在一旁来回穿梭，专挑老者的法器和灵气薄弱处攻击，虽然伤不到老者，却总能打乱他的节奏；小火狐则趴在洞口的岩石上，嘴里喷出灵火，烧向试图靠近的落日谷弟子，灵火所过之处，黑气消融，弟子们纷纷躲避。
“两个筑基期的小辈，竟能缠住老夫这么久！”灰袍老者渐渐被激怒，眼中闪过一丝狠厉，“既然你们找死，那就别怪老夫下杀手了！”
他猛地张口，喷出一口黑色内丹，内丹在空中旋转，散发出浓郁的黑气，周围的温度骤降，无数黑色藤蔓从地面钻出，朝着江临月和林清雪缠去——正是魇魔藤的进阶版，带着更强的腐蚀和缠绕之力。
“是元婴期修士的本命内丹！”林清雪脸色一变，“他想动用本命灵气，咱们挡不住的！”
江临月眼神一凝，她能感觉到内丹散发出的恐怖气息，若是被藤蔓缠住，必死无疑。她快速从储物袋里掏出所有破阵符和雷符，又拿出那颗剩下的大半块金髓果，毫不犹豫地捏碎，将果肉塞进嘴里——金髓果的温热灵气瞬间在体内爆发，让她的灵气暴涨了几分。
“林清雪，跟我一起催动灵气，借助金髓果的力量，破他的内丹！”江临月大喊着，将所有符纸同时掷出，灵气注入符中，蓝色雷光和金色破阵灵光交织在一起，形成一道巨大的光墙。
林清雪也立刻运转全身灵气，长剑吸收了她的灵气，白光暴涨数尺，她纵身跃起，将所有灵气都灌注在长剑上，对着光墙狠狠劈下：“剑破万法！”
“轰——”光墙带着雷电和破阵之力，撞上了黑色内丹和魇魔藤。金色灵光与黑色黑气剧烈碰撞，发出震耳欲聋的爆炸声，周围的岩石都被震得粉碎，落日谷的弟子们被冲击波掀飞，惨叫连连。
灰袍老者脸色骤变，他没想到两人竟能爆发出如此强的力量，本命内丹被光墙击中，剧烈震颤，他一口鲜血喷出，内丹瞬间缩回体内，气息顿时萎靡下去。
“就是现在！”江临月抓住机会，体内灵气在金髓果的加持下运转到极致，指尖凝聚成一道金色光柱，狠狠砸向老者的胸口。林清雪也紧随其后，长剑刺穿了老者的肩膀。
“啊——”老者发出一声凄厉的惨叫，身体倒飞出去，重重撞在岩壁上，气息越来越微弱，显然受了重伤。
周围的落日谷弟子见长老被重伤，瞬间没了斗志，纷纷转身逃跑。秦风哪里会给他们机会，催动风系灵气，形成一道风墙，将逃跑的弟子拦住，赵岩也撤下盾阵，提着玄铁盾冲出去，盾面横扫，将几个弟子砸倒在地。
江临月和林清雪没有追击，而是快速回到洞穴门口——刚才动用金髓果的力量强行爆发，两人都受了不小的灵气反噬，脸色苍白，气息紊乱。
“快……先疗伤……”江临月扶着岩壁，掏出疗伤丹递给林清雪，自己也吃下一颗，盘膝坐下运转灵气调理。
柳依依立刻上前，给两人喂下清心草汁，帮他们稳定紊乱的灵气。赵岩和秦风则收拾战场，将重伤的灰袍老者和被俘的弟子都绑在一起，扔到了更远的妖兽巢穴旁——这次的妖兽巢穴，里面盘踞着几头三阶妖兽，足以让他们付出代价。
处理完一切，众人回到洞穴内，灵脉的精纯灵气让他们的不适感渐渐缓解。江临月缓缓睁开眼，感受着体内比之前浑厚数倍的灵气，虽然还没完全消化金髓果的力量，但筑基中期的境界已经稳固。
“这次多亏了大家联手，不然咱们真的要栽在这里了。”江临月看着众人，眼中满是感激，“落日谷的长老被重伤，短时间内应该不会再有追兵赶来，咱们可以在这灵脉洞好好休整，彻底炼化金髓果，提升实力。”
“没错。”林清雪点头，脸上露出一丝笑容，“经过这次战斗，我的剑法又精进了不少，再炼化些金髓果，说不定能突破筑基后期。”
赵岩揉了揉胳膊，嘿嘿笑道：“我的盾阵也更稳固了，下次再遇到那种黑气攻击，应该能撑更久。”
秦风则是一脸兴奋：“我感觉风系灵气的操控更熟练了，刚才那波风刃，简直帅呆了！”
柳依依笑着拿出药囊：“我也收获不小，对毒素的感知更敏锐了，以后再遇到落日谷的毒雾，我能更快调配出解毒丹。”
小金和小火狐似乎也听懂了众人的话，纷纷凑过来，蹭了蹭江临月的手心，像是在邀功。江临月笑着摸了摸它们的脑袋，心中一片温暖——从最初的陌生人，到如今并肩作战的伙伴，这份情谊，比任何灵气都珍贵。
众人不再耽误，各自找了个灵气最浓郁的角落坐下，拿出剩下的金髓果，开始全力炼化。洞穴内，精纯的灵脉灵气与金髓果的温热灵气交织在一起，形成一道道淡淡的光雾，笼罩在众人周身，每个人的气息都在稳步攀升，朝着更高的境界迈进。
而他们不知道的是，在他们炼化金髓果、提升实力的同时，一场更大的危机，正在灵脉深处悄然酝酿。