江临月指尖的灵气悄然收敛，没有惊动正在炼化金髓果的众人，只对肩头的小火狐递了个眼神。小火狐立刻停下舔爪子的动作，圆溜溜的眼睛眯起，鼻尖轻轻抽动，顺着江临月的神识方向望去，尾巴尖儿微微绷紧。
“别出声，有人在暗处窥探。”江临月用传音术对林清雪和赵岩说道，两人炼化的动作一顿，眼角的余光不动声色地扫过洞口，灵气暗自凝聚，随时准备应对突发状况。
柳依依也察觉到了气氛不对，放下手中的金髓果，悄悄将药囊挪到身前，指尖捏住两颗麻痹弹，指尖泛白。秦风则是个急性子，刚想开口询问，就被江临月用眼神制止，只能硬生生压下疑惑，风系灵气在周身盘旋，蓄势待发。
洞外的灵气波动极其隐蔽，像是刻意收敛了气息，只在刚才那一瞬间泄露了分毫，之后便如同石沉大海，再也没有动静。江临月运转神识，小心翼翼地向外探查——方圆百丈内，除了几只蛰伏的低阶妖兽，看不到任何人影，但那股窥探的感觉却始终萦绕在心头，挥之不去。
“对方很擅长隐匿，应该是落日谷派来的暗探，专门追踪咱们的动向。”江临月继续用传音术分析，“他没立刻动手，要么是在等援兵，要么是在摸清咱们的实力，不管是哪种，都不能坐以待毙。”
林清雪微微点头，传音回应：“要不要我出去引他出来？我的剑法偏快，对付隐匿的敌人还算占优。”
“不行，太冒险了。”江临月否定，“对方既然敢单独窥探，肯定有过人之处，万一你中了他的埋伏，反而得不偿失。”她目光扫过洞内，看到角落里堆放的几块从灵果园带回来的阵盘碎片，心中有了主意，“赵岩，你用盾阵护住洞口，假装咱们还在专心炼化，放松警惕；柳依依，准备几颗烟雾弹，等会儿听我指令；秦风，你凝聚风刃，藏在盾阵缝隙后，只要有动静就立刻攻击；林清雪，你跟着我，咱们从山洞后侧的密道绕出去，包抄他！”
众人立刻按照计划行动——赵岩重新将玄铁盾抵在洞口，盾阵展开，故意让灵光变得柔和，营造出众人毫无防备的假象；柳依依将烟雾弹握在手中，屏住呼吸；秦风则躲在盾阵后方，风刃凝聚在指尖，目光紧盯着洞外的动静。
江临月带着林清雪，悄悄走到山洞后侧——这里有一道狭窄的裂缝，是刚才众人休整时发现的，仅容一人通过。两人收敛气息，顺着裂缝慢慢爬出山洞，落在一片茂密的灌木丛后，小金和小火狐跟在身后，脚步轻盈得没有发出一丝声响。
刚躲好，江临月就用神识捕捉到了一丝异常——左前方三十丈外的一棵古树上，有一片树叶的晃动轨迹不对劲，明明没有风，那片叶子却在微微颤动，而且周围的灵气似乎被一股无形的力量扭曲，形成了一个小型的隐匿屏障。
“在那棵古树上。”江临月压低声音，对林清雪指了指古树的方向，“他用了隐匿符，咱们从两侧包过去，别惊动他。”
林清雪点头，握紧长剑，身形如同柳絮般飘向古树右侧；江临月则带着小金和小火狐，绕到古树左侧，指尖凝聚起一道金色灵气，随时准备出手。
就在两人快要靠近古树时，树上的隐匿屏障突然波动了一下，一道黑影如同鬼魅般从树上跃下，朝着远处的山林狂奔而去。他显然是察觉到了被发现，根本不恋战，只想尽快逃跑。
“想跑？”江临月低喝一声，指尖灵气射出，化作一道金色光索，朝着黑影的脚踝缠去。小火狐也喷出一团灵火，挡住黑影的去路。
黑影反应极快，猛地侧身翻滚，避开光索和灵火，同时从储物袋里掏出一把黑色粉末，撒向身后。粉末落地后瞬间化作一团黑雾，挡住了江临月和林清雪的视线。
“是遮眼粉，别追太深！”林清雪提醒道，长剑舞动，劈开身前的黑雾。
等黑雾散去，黑影已经跑出了几十丈远，眼看就要消失在山林深处。秦风的声音突然从山洞方向传来，一道强劲的风刃破空而至，精准地击中黑影的后背。黑影痛呼一声，身形一个踉跄，速度慢了下来。
江临月趁机纵身跃起，灵气在脚下凝聚，身形如同离弦之箭般追上黑影，指尖按在他的后心：“别动！”
金色灵气顺着指尖涌入黑影体内，瞬间封住了他的灵气经脉。黑影浑身一僵，瘫倒在地，被江临月和随后赶来的林清雪制服。
“果然是落日谷的人。”林清雪看着黑影腰间的落日令牌，冷哼一声，将他翻过来——这人脸上蒙着黑布，只露出一双惊恐的眼睛，身上穿着和沈碧一样的黑衣。
江临月扯掉他脸上的黑布，露出一张普通的面容，问道：“你是谁？为什么跟踪我们？是不是还有其他同伙？”
黑影咬紧牙关，眼神怨毒地盯着两人，一言不发。柳依依和秦风也从山洞赶来，看到被制服的黑影，秦风忍不住踹了他一脚：“快说！不然把你也扔去妖兽巢穴！”
听到“妖兽巢穴”，黑影的眼神闪过一丝恐惧，终于开口，声音沙哑：“我是落日谷的外门弟子……谷主派我们一队人追踪你们……除了沈碧那队，还有三队人在附近，都在找金髓果……”
“三队人？”江临月皱眉，“他们什么时候到？”
“不知道……我们分散行动，谁先发现你们就发信号通知其他人……”黑影喘着气，“我刚才已经发了信号，估计用不了一个时辰，他们就会赶过来……”
众人脸色一变，一个时辰的时间，根本不够他们完全炼化金髓果提升实力，要是被三队落日谷弟子包围，后果不堪设想。
“不能等了，立刻收拾东西，马上离开这里！”江临月当机立断，对林清雪道，“你看着他，咱们先回山洞收拾东西，路上再问其他情况。”
回到山洞，众人快速收起没炼化完的金髓果和随身物品，赵岩扛起被绑住的黑影，一行人朝着山林深处快速撤离。路上，黑影又断断续续地交代，落日谷主为了金髓果，下了死命令，只要能抢到果子，不惜一切代价，甚至调动了谷内的几位长老。
“长老？”林清雪脸色凝重，“落日谷的长老至少是元婴期修为，咱们现在的实力，根本不是对手。”
“所以必须尽快找个安全的地方，要么彻底炼化金髓果突破，要么找到能躲避追踪的地方。”江临月一边赶路，一边用神识探查周围的环境，希望能找到一处隐蔽的所在。
就在这时，小金突然从江临月肩头跳下，朝着前方的一片山谷跑去，嘴里发出“吱吱”的叫声，似乎发现了什么。
“小金有发现？”江临月立刻带着众人跟上去，穿过一片茂密的树林，眼前的景象让众人眼前一亮——山谷深处，有一处天然形成的洞穴，洞穴门口萦绕着淡淡的白色雾气，雾气中夹杂着浓郁的灵气，比灵果园的灵气还要精纯。
“这里有灵脉！”柳依依惊喜地说道，“灵气这么浓郁，肯定是一条下品灵脉，在这里炼化金髓果，速度能快好几倍！”
江临月探查了一番，发现洞穴内没有妖兽盘踞，而且洞穴深处的灵气更加浓郁，还能屏蔽外界的神识探查，正是绝佳的藏身之所。
“就这里了！”江临月立刻带着众人进入洞穴，赵岩将黑影扔在角落，用玄铁盾挡住洞口，布下简单的防御阵。
洞穴内，灵气如同实质般流淌，众人立刻找地方坐下，拿出金髓果，全力运转功法炼化。有了灵脉的辅助，金髓果的灵气被快速吸收，每个人的气息都在飞速攀升——江临月的灵气在体内运转了一个周天，隐隐有突破筑基中期的迹象；林清雪的剑势越发凌厉，周身的灵气带着淡淡的剑意；赵岩的体魄变得更加坚韧，盾阵的灵光也浓郁了几分；秦风的风系灵气更加灵动，操控起来越发得心应手；柳依依的药术灵气也有所精进，对毒素的感知更敏锐。
小金和小火狐也在灵气最浓郁的角落，抱着金髓果啃得欢快，周身的灵光越来越亮，显然也在快速成长。
时间一点点过去，洞穴外传来了隐约的脚步声和呼喊声，是落日谷的弟子找来了。赵岩握紧玄铁盾，警惕地盯着洞口，盾阵的灵光已经涨到最盛。
江临月缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精光——在灵脉的辅助下，她已经成功突破筑基中期，灵气比之前浑厚了一倍不止。她看了一眼身边的众人，林清雪和赵岩也相继突破，秦风虽然没突破，但灵气也精进了不少，柳依依的药术修为也有所提升。
“来了多少人？”江临月用神识探查洞口外，问道。
“至少有三十人，带头的是一个穿灰袍的老者，气息很强，应该是落日谷的长老。”林清雪也睁开眼，握紧长剑，眼神凝重。
江临月深吸一口气，站起身：“既然躲不掉，那就战！现在咱们实力提升，未必没有一战之力。赵岩守洞口，盾阵别轻易撤；林清雪，你我联手对付那长老；秦风，用风刃干扰其他弟子；柳依依，负责支援，用麻痹弹和解毒丹帮大家稳住战局！”
众人齐声应下，眼中没有了之前的慌乱，取而代之的是坚定的斗志。洞穴外，老者的声音带着威严传来：“里面的人听着，交出金髓果，束手就擒，老夫可以饶你们不死！”
江临月嘴角勾起一抹冷笑，握紧指尖的灵气——这一战，不仅是为了金髓果，更是为了活下去，为了不被这些阴毒之辈欺压！