京营神机营的旌旗与北狄狼骑的烟尘，如同两片巨大的死亡阴云，彻底笼罩了寒川城。大战的阴霾压得人喘不过气，寒川军民在悲壮中紧锣密鼓地进行着最后的备战。然而，这场即将到来的风暴，其影响远不止于战场。首当其冲，承受着巨大压力和被迫做出选择的，正是夹在朝廷与寒川之间的雍州府！
雍州知府赵元敬，此刻正如同热锅上的蚂蚁，在知府衙门后堂焦躁地踱步。桌上，摊着两份文书，如同两道催命符。
一份，是朝廷八百里加急送来的严旨，措辞极其严厉，痛斥其“剿匪不力，纵容坐大”，严令其“倾全州之力，保障天兵粮秣军需，若有延误，定斩不饶！”更是点名要他“全力配合萧铁心将军，不得有误！”
另一份，则是萧铁心派人送来的军令，清单上罗列着天文数字般的需求：粮草十万石，民夫五万名，骡马三千匹，以及大量的木材、铁料、营帐…限期十日，送达军前！
这两份文书，如同一副沉重的枷锁，死死套在了赵元敬的脖子上。他深知，朝廷这次是动了真怒，萧铁心更是个杀人不眨眼的煞星，若稍有差池，自己这项上人头定然不保！
“完了…完了…”赵元敬面色惨白，冷汗直流。雍州本就贫瘠，历经战乱、天灾和此前与寒川的暗中贸易消耗，府库早已空虚，哪里还能凑出如此巨量的物资？更何况，强征民夫粮草，必致民怨沸腾，若激起民变…
就在他惶惶不可终日之时，师爷凑上前，低声道：“东翁，此事…或也并非全是坏事。”
“嗯？”赵元敬猛地抬头。
师爷眼中闪过一丝狡黠：“朝廷严旨，萧将军军令，此乃上方宝剑！东翁正可借此机会，行…‘一石二鸟’之计！”
“如何一石二鸟？”赵元敬急问。
师爷阴笑道：“其一，可借此严令，名正言顺地加征赋税，强征民夫，不仅可满足军需，或还能…从中渔利，填补府库亏空。其二，也是最重要的一点——可彻底切断与寒川的一切暗中往来！此前我等与寒川交易，尚需遮掩，恐人非议。如今奉旨剿匪，便可光明正大地封锁边境，严查一切资敌行为！届时，即便那些与寒川有勾连的士族商贾，也不敢再妄动！寒川外援既断，内无粮草，必亡矣！东翁岂非立下大功？”
赵元敬闻言，眼睛猛地一亮！对啊！此前他虽配合朝廷，但总担心彻底得罪寒川和那些与之有牵连的地方势力，行事难免束手束脚。如今有了这道圣旨和军令，他便可以“奉旨办事”，毫无顾忌了！
贪婪与对权力的渴望，瞬间压过了恐惧与良知。
“好！好计策！”赵元敬一拍大腿，脸上露出狰狞之色，“寒川！林牧之！这次看谁还能救你！”
他立刻换上一副凛然忠君的面孔，升堂议事，将朝廷旨意和萧铁心的军令公之于众（自然略去了对自己不利的部分），随即下达了一连串冷酷无情的严令：
一、 加征“剿匪捐”：全州上下，无论士农工商，一律按户加征巨额钱粮，美其名曰“助饷”，实则横征暴敛，中饱私囊。
二、 强征民夫骡马：各州县按户抽丁，三丁抽一，五丁抽二，组成“运粮队”、“工兵营”，即刻开赴前线。抗拒者，以通匪论处！
三、 彻底封锁边境：增派重兵，封锁所有通往寒川方向的通道，严禁一粒粮食、一尺布、一根铁钉流入寒川！过往商旅，严加盘查，稍有可疑，人货扣留！与寒川有旧者，限期自首揭发，否则一经查出，满门抄斩！
四、 舆论高压：在全州范围内张贴告示，大肆宣扬寒川“叛逆之罪”，将一切天灾人祸归咎于寒川，煽动民意敌视寒川，为强征暴敛制造借口。
命令一下，整个雍州顿时陷入了一片白色恐怖之中！
如狼似虎的衙役官差，冲入城镇乡村，砸门撬锁，抢粮拉夫。稍有反抗，便被打上“通匪”的罪名，枷锁加身，家产充公。哭嚎声、咒骂声、哀求声，响彻雍州大地。无数家庭破碎，田地荒芜，原本就困苦的百姓，被推向了更深的深渊。
通往寒川的所有大小道路，被官兵彻底掐断，设立了重重关卡，盘查极其严苛。一些试图偷偷向寒川运送少量物资的小商贩，被当场抓获，货物没收，人被打得半死，吊在关卡旁示众。
寒川，瞬间陷入了真正的“孤岛”绝境！外部物资输入被完全切断！
......
寒川城，指挥所。
坏消息一个接一个地传来。
“报！雍州方向最后一批药材在关卡被扣，押运伙计三人…殉难！”
“报！平遥县周家派人密报，赵元敬以通匪罪名，查抄了数家与我有往来的商号，我等秘密采购渠道…中断了！”
“报！黑水、谷熟方向出现大量雍州官兵，设立新卡，过往行人需有官府路引，否则一律扣押！”
“报！城外汇聚的流民中开始流传谣言，称…称我寒川即将粮尽，欲杀流民为食…”
气氛瞬间降至冰点。
“赵元敬！老匹夫！落井下石！”郑知远怒发冲冠，恨不得立刻提兵杀奔雍州。
王玄策面色灰败：“最坏的情况…还是发生了。外援彻底断绝，仅凭库存…”
苏婉清看着急剧减少的物资清单，指尖冰凉：“粮食…最多支撑一月。药材…已见底。”
禽滑厘捶胸顿足：“工坊急需的硫磺、硝石、精铁…断了来源！新火器生产…难以为继！”
前所未有的生存危机，赤裸裸地摆在了面前。赵元敬的严令，如同一根毒辣的绞索，死死勒住了寒川的咽喉。
所有人的目光，再次聚焦于林牧之。这一次，连最坚定的将领眼中，也难免闪过一丝绝望。
林牧之沉默地听着汇报，面色阴沉如水。他走到地图前，目光死死盯着代表雍州的那一片区域，眼中寒光闪烁。
“好一个赵元敬…好一个‘奉旨办事’！”他声音冰冷，带着压抑的怒火，“他是想用我寒川军民的血肉和雍州百姓的骨头，来铺就他的升官路！”
他猛地转身，目光扫过众人：“断我外援，困死孤城？哼！他打错了算盘！寒川能从无到有，绝非靠人施舍！以前能，现在…照样能！”
绝境之下，林牧之的狠厉与果决被彻底激发！
“传令！”
“一、 内部挖潜，极限节约：苏婉清，实行‘战时生存配给制’！口粮减半，优先保障守城将士和工匠！组织全城老弱妇孺，采摘一切可食野菜、树皮，捕捞河鱼，甚至…扩大虫粉制作！千方百计，延长坚守时间！”
“二、 技术突破，替代资源：禽滑厘先生！集中所有匠师，攻关！寻找硝石、硫磺的本地替代品（如刮取老墙土熬硝、寻找特定矿物），研究废旧金属重熔技术！必须保证军械生产不停止！”
“三、 武力破局，以战养战：郑知远！组建‘敢死突击队’！目标：林承宗和萧铁心的后勤粮道！寻找机会，劫掠其军粮物资！哪怕抢回一车粮，也是胜利！同时，对雍州边境关卡，进行报复性袭击！打掉其嚣张气焰！”
“四、 心理反击，瓦解敌后：王先生，皇甫先生！将赵元敬‘奉旨虐民、横征暴敛’的罪状，详细记录，广传天下！尤其要传到萧铁心军中，传到京师！我要让天下人看看，朝廷派的官，是如何‘剿匪’的！同时，暗中联络雍州境内受苦的百姓和士族，煽动其对赵元敬的不满！”
“五、 风险贸易，死中求活：重启与黑石峒的极端危险交易！可许诺更优厚条件，甚至…部分非核心军械技术，换取粮食和硝石！同时，派死士尝试打通南方新路线，哪怕九死一生！”
一套剑走偏锋、狠辣决绝的应对策略，迅速出台。这是真正的破釜沉舟，置之死地而后生！
命令下达，寒川这座孤城，爆发出了惊人的韧性。
口粮减少了，粥变得更稀，但无人公开抱怨，人们默默地挖野菜、捕鱼、甚至学习辨认可食用的昆虫。
工坊的工匠们，在禽滑厘的带领下，开始尝试各种土法提炼硝磺，虽然效率低下，危险重重，却硬是维持着最低限度的生产。
郑知远亲自挑选悍卒，组成数支精干的突击队，如同幽灵般，利用夜色和地形，多次袭击了林承宗的运粮队，虽然伤亡不小，却真的抢回了一些宝贵的粮食和物资，极大地鼓舞了士气。
皇甫嵩的情报网全力开动，将赵元敬的恶行编成歌谣、写成传单，通过各种渠道散播出去，在雍州民间和萧铁心的军中，埋下了不满的种子。
然而，代价是惨重的。突击队伤亡惨重，每一次出击都可能有人回不来。城内营养不良导致的疾病开始增多。工坊的土法提炼发生了数次爆炸，伤亡了数名宝贵工匠。
寒川，正在用自己的血肉和意志，苦苦支撑，与时间赛跑。
就在这极端困难的情况下，一个意想不到的转折，悄然发生。
雍州司马张文远，这位一直对赵元敬不满却隐忍不发的清流官员，在亲眼目睹了赵元敬借机横征暴敛、民不聊生的惨状后，终于忍无可忍！他暗中联络了部分同样对赵元敬不满的官吏和士绅，悄悄将一批珍贵的药材和粮食，伪装成垃圾，通过一条极其隐秘的废弃水道，成功送入了寒川！并附上一封密信，信中痛陈赵元敬之恶，表示愿“略尽绵薄之力”。
这批物资数量不多，却无疑是雪中送炭！更重要的是，它证明了寒川并非完全孤立，在敌人的阵营内部，依然存在着同情与希望！
“是张司马！”苏婉清接到物资，激动得热泪盈眶。
林牧之看着那封信，久久不语，最终沉声道：“民心未死，天道不孤！传令，厚葬牺牲的义士，厚待其家眷。这批物资，优先供给伤员和工匠！”
一丝微光，穿透了沉重的黑暗。
然而，所有人都明白，这仅仅是杯水车薪。赵元敬的严令如同铁幕，依然死死困着寒川。真正的破局，依然艰难无比。
而此刻，城外，萧铁心的神机营，已经完成了炮阵的部署。十余门黑洞洞的红夷大炮，缓缓褪去炮衣，狰狞的炮口，对准了寒川巍峨却已伤痕累累的城墙。
最终的总攻，一触即发。
寒川的生死存亡，系于这最后的一线。