龙组的接触，如同投入湖面的一颗石子，涟漪过后，并未改变叶凡既定的轨迹。他深知，个人的力量纵然可以碾压一切，但若要在这茫茫人海中，高效地搜寻治愈灵儿的天地灵物，或是探知地球可能隐藏的修炼秘辛，仅靠一人之力，无异于大海捞针。他需要眼睛，需要耳朵，需要一张能够触及城市每个角落的网。
而刚刚被洗白、正处于权力真空和惶恐之中的原黑蛇帮残余势力，以及江城其他在夹缝中求生存的中小帮派，便是最好的材料。
是夜，叶凡再次出现在了刘启明面前。这一次，不是在血腥的赌场办公室，而是在一家看似普通的茶室包间内。刘启明早早等候在此，见到叶凡推门而入，立刻从椅子上弹起，躬身行礼，态度比以往更加谦卑和惶恐。玄阴老人师徒在江城折戟沉沙的消息，或许外界尚在猜测，但他这个曾经的“毒蛇”军师，凭借着自己的渠道和敏锐，已然嗅到了那令人窒息的血腥味。眼前的少年，比他想象的还要恐怖十倍、百倍！
“叶先生！”刘启明的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
叶凡径直在主位坐下，没有寒暄，没有客套，目光平静地落在刘启明身上，直接下达了指令。他的话语言简意赅，没有任何多余的修饰，每一个字都如同冰冷的铁律：
“以你目前掌控的产业和人手为基础，整合江城所有能整合的地下势力。放弃所有毒品、人口贩卖等触及根本底线的生意，灰色产业逐步收缩。新组织的名字，就叫‘暗影’。”
刘启明屏息凝神，仔细聆听，不敢遗漏一个字。
“暗影的任务，只有两个。”叶凡伸出两根手指，“第一，收集信息。江城，乃至周边地区，所有关于珍稀药材、古玉、奇石，或者任何无法用常理解释的奇异事件、地点、人物的消息，我都要知道。第二，收集资源。一旦发现上述物品，不惜代价，弄到手。”
他随手将一个薄薄的笔记本和一张银行卡推到刘启明面前。
“这里面，是一套基础的强身健体法门，以及一笔启动资金。法门，可以酌情传授给核心且忠诚的人。资金，用于维持组织运转和购买资源。”
刘启明双手有些颤抖地接过笔记本和银行卡。那笔记本上的字迹铁画银钩，蕴含着一种难以言喻的韵味，仅仅是看着，就让他感到心潮澎湃。这恐怕是远超世俗武学的神奇功法！而那张卡里的数字，他不用查也知道，绝对是一个天文数字。
“属下……属下明白！”刘启明激动地应道，“只是……叶先生，江城除了我们，还有几个不小的势力，背后也各有倚仗，恐怕不会轻易就范……”
“不顺从的，就清除。”叶凡的语气没有丝毫波动，仿佛在说一件微不足道的小事，“需要武力，可以找我。但机会，只有一次。”
刘启明浑身一凛，瞬间明白了叶凡的意思。顺者昌，逆者亡！这位主子，是要用最直接、最霸道的方式，将江城的地下世界，彻底纳入掌中，化为己用！
“是！属下知道该怎么做了！”刘启明眼中闪过一丝狠色与兴奋。有叶凡这尊大神在后面撑腰，他还有什么可怕的？这对他而言，既是巨大的挑战，更是前所未有的机遇！
“记住，”叶凡最后看了他一眼，眼神深邃，“‘暗影’只在暗处，它的存在是为了服务，而非称霸。若有人借此为非作歹，或阳奉阴违，你知道后果。”
“属下绝不敢！”刘启明冷汗涔涔，连忙表忠心。
叶凡不再多言，起身离去，如同来时一样悄无声息。
随着叶凡的离开，刘启明深吸了好几口气，才勉强平复了激荡的心情。他看着手中的笔记本和银行卡，眼神逐渐变得坚定和狂热。
他知道，一场席卷江城地下世界的风暴，即将由他亲手掀起。
接下来的几天，江城的地下世界暗流汹涌。
以刘启明为首的、继承了黑蛇帮大部分“遗产”的新生力量，开始以一种强硬的姿态，频频接触其他中小势力。威逼利诱，手段层出不穷。
对于那些识时务、愿意归附的，刘启明慷慨地给予部分产业份额和那“强身健体法门”的入门篇，并承诺在叶凡的庇护下，他们将获得前所未有的安全和更大的发展空间。
而对于那些自恃有背景、或是冥顽不灵、试图抵抗的，刘启明则毫不留情。他本身能力不俗，加上手下有几个修炼了叶凡赐予的粗浅法门后实力大增的打手，对付这些普通帮派堪称降维打击。更有两次，遇到硬茬子，对方请来了气境武者坐镇，刘启明只是按照叶凡留下的方式，发送了一条信息。当晚，那气境武者及其背后的势力头目，便人间蒸发，再无踪迹。
铁血与怀柔并用。
在绝对武力的震慑和实际利益的诱惑下，抵抗的声音迅速被碾碎。一个个中小势力或主动或被动地并入了“暗影”的体系之中。一张以信息和经济为主要目标，触角开始向江城各个角落延伸的无形网络，开始悄然运转起来。
药材市场的价格波动，古玩街新到的货品，某些富豪收藏的奇石，甚至是医院里出现的疑难杂症……各种各样的信息，开始被分门别类，汇总到刘启明那里，再由他进行初步筛选后，报送给叶凡。
“暗影”，这个诞生于血与火、屈服于绝对力量的新生组织，如同一株在阴影中快速生长的藤蔓，开始将自己的根系，深深扎入江城这片土地的深处。
然而，它的迅猛扩张，不可避免地触动了一些原有势力的利益和神经。一些原本与黑蛇帮井水不犯河水的大佬，以及某些与那些被吞并势力有牵连的官方或白道人物，开始将不满和警惕的目光，投向了这个突然崛起的“暗影”，以及它背后那若隐若现的、神秘的掌控者。
风暴，在无声中酝酿。